손영기

2001년 12월 08일(토) 00:00

깊어가는 가을의 지리산은 높은 고산으로부터 흘러내린 만색의 '가을물감'들이 낮은 곳으로만 흐르는 시냇가에 그리고 인가와 도로 가에, 누구에게나 칭찬을 받고 찬탄을 아끼지 못할 만큼 아름답게 색칠을 해 놓는다. 더러는 그 아름답게 채색된 나뭇잎이 낙엽이라는 이름으로 아직은 어설픈 찬바람에 떨어져 나뒹구는 모습도 아름다운 풍경이다.

이렇게 아름답고 좋은 가을에 생각지 못한 귀한 손님들이 찾아왔다. 우리 교단 직전총회장 박정식목사님의 초청으로 순천제일교회를 방문했던, 직전총회장 일행이 지리산 피아골을 방문한 것이다. 직전 총회장 일행 중에는 백수가 가까운 방지일목사님도 왔는데 고령의 나이에 건강한 모습이었다. 그분들은 이 곳에서 적은 담소에도 크게 웃었고 즐거워 했다. 그분들의 건강 비결이 여기에 있는 듯 싶기도 했다.

이렇게 뜻하지 않은 손님들이 오는걸 보아 우리 예수님께서도 예기치 못하게 오실 것 같은 생각이 들어 잠시 가을 시상에 젖은 마음으로 서투른 시를 표현해 본다.

예수님 이 가을에 오신다면/ 곱게 깎아 햇볕에 잘 마른 맛있는 곶감을 드리겠습니다/ 천초만화에서 따 온 토종꿀을 드리겠습니다/ 향기 그윽한 모과 차와 산수유, 오미자차를 대접해 드리겠습니다.// 예수님 이 가을에 오신다면/ 핏빛같이 빨갛기도 하고 노랑색같으면서 주황색도 아닌/ 고운 단풍은 어떤 물감으로 색칠했는지 묻고 싶습니다/ 가을 만산의 아름다운 홍엽이 "솔로몬의 입은 옷보다…" 나은지 묻고 싶습니다// 예수님 이 가을에 오신다면/ 가을 하늘은 왜 저리 높은지, 물은 왜 낮은 곳으로만 흘러가는지/ 만산의 나무들이 왜 그 고운 홍엽을 이젠 낙엽으로 버리는지/ 왜 인생은 죄와 허물만 쌓여가고, 주님은 은혜와 사랑만 주시는지 묻고 싶습니다/

가을이 깊이 저물어 가는 지리산 피아골의 풍경은 다양하다. 온 마을이 빨간색이며 향기가 그윽하다. 우선 집집마다 밤늦도록 불이 켜져 있다. 밤에도 불을 끄지않는 집은 곶감을 깎고 있는 것이다. 곶감은 보통 잘깍는 사람이 하룻밤에 일곱접을 깎는다. 곶감은 1백 개가 한 접이기 때문에 감 7백 개를 깍는 셈이다. 그런데 솜씨가 더 좋은 사람은 하룻밤에 열 접을 깎는다고 하니, 감 일천 개를 깎는다는 말이 된다. 온 식구가 이렇게 밤잠을 자지 않고 감을 깎아 싸리나무에 꿰어 통풍이 잘되고 햇볕이 잘 드는 집안 곳곳에 걸어놓는데, 그 모습은 때때로 사진작가들의 예술사진 모델이 되기도 할만큼 아름다운 풍경이다.

산수유를 수확해서 산수유 씨앗을 빼내는 작업이 또한 볼만하다. 지금은 제피기가 나와 소량이긴 하지만 자동적으로 씨앗과 껍질을 분리하는 기계를 사용하지만, 몇 년 전만 해도 산수유 열매 한 알 한 알을 입에 넣고 치아로 물어뜯어 껍질을 발라냈다. 그렇게 하면 새콤한 맛의 특유한 산수유 성분이 치아를 삭이므로 치아가 다 썩어 산수유 때문에 의치를 해야하는 사람이 많았다. 치아가 망가지는 줄 알면서도 입으로 발라낸 산수유껍질이 약효가 뛰어나므로 값이 더 나갔고, 제피기가 나온 지금도 입으로 발라낸 산수유를 알아준다.

산수유는 보약의 보혈 보음제에 빠져서는 안되는 좋은 약재로, 간과 신장을 보호하고 원기를 돋워주고 몸을 단단하게 해주며, 신맛은 근육의 수축력을 높여주고 방광의 조절능력을 향상시켜 어린아이들의 야뇨증과, 갱년기 이후로 많이 나타나는 요실금 증상에 신비한 효능이 있다고 한다. 이 산수유를 장기간 복용하면 몸이 가벼워지고 요통이 없어지며, 원기를 회복시켜주는 약제인 것이다.

또 단맛, 신맛, 쓴맛, 짠맛, 매운맛 등 다섯가지 맛을 낸다는 오미자는 자양강장제로, 폐를 돕는 기능이 있어 진해, 거담, 갈증에 좋은 약재이다. 산에서 자연산 오미자를 채취해 와상에 늘어 말리는데, 그 열매가 말라 갈수록 빨간 색깔을 낸다. 그러니 곶감이 빨갛고, 산수유가 빨갛고, 오미자까지 빨갛게 늘려져 있으므로 가을 이 때쯤이면 빨간색 마을이 된다.

유일하게 노란색 풍경은 모과이다. 모과는 울퉁불퉁하게 못생기고 정력까지 감퇴시킨다는 낭설에 그저 한 두개 사다가 코로 향만 맡아 왔었다. 그런데 모과는 보기와는 달리 그 향이 그윽하고 목감기와 다리를 튼튼하게 해주는 효과가 있을 뿐 아니라, 모과차를 음용하면 소화를 촉진시키고, 위를 편안하게 해주며, 피부에 윤기를 주고 요통에도 좋은 열매인 것이다. 이 모과만이 노랗게, 빨갛게 익어 가는 빨간 마을에서 색깔을 달리하고 있다.

예수님이 이 가을에 오시면 좋겠다. 풍성한 가을 열매와 향기로운 약차를 대접해 드리고, 만산 홍엽으로 물든 지리산을 함께 거닐면서, 그 때 "백합화를 생각하여 보아라 실도 만들지 않고 짜지도 아니하느니라 그러나 내가 너희에게 말하노니 솔로몬의 모든 영광으로도 입은 것이 이 꽃 하나만 같지 못하였느니라(눅12:27)"라고 말씀하신 그 의미를 물어보면서 이렇게 아름다운 가을에도 힘들고, 안쓰럽고, 어려운 삶을 살아가는 사람들에 대해 부탁도 드리면서, 농어촌 교회의 앞날에 대하여, 주님께 인정받는 것에 대하여, 이 가을에 주님께 묻고 싶다. 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

손영기/ 평도교회 목사 pyungdo@kornet.net