[ 교단 ]
아이들 손을 잡고 북적거리는 대형서점에 갔다가 아이들을 잃어본 경험이 있는 엄마들이라면 아이들과 함께 오붓하게 앉아서 책을 읽을 수 있는 서점이 있으면 얼마나 좋을까라는 생각을 한번쯤 해봤을 법하다.
그러나 잘 찾아보면 아이들과 함께 가도 환영받는 서점, 바로 아이들을 위한 서점이 곳곳에 자리잡고 있음을 발견할 수 있다.
지난 90년 우리나라 최초의 어린이 전문서점 '초방서점'이 문을 연 이후 지금은 각 지역에 한 두 군데씩은 어린이 서점이 있다. 어린이 서점은 전문서점이라고 해서 대개 규모가 큰 것을 상상하고 온 사람들에게 실망감을 주기도 하고, 작다는 이유로 무시당하기도 하지만 어린이를 위한 교육 공간이자 문화공간으로서 그 역할을 톡톡히 하고 있다.
서울에 있는 몇몇 서점을 둘러보면 7개 지점과 자매점으로 성장한 '초방서점'의 경우 홈페이지(http://www.chobang.com)를 통해 각종 정보를 제공하고 있으며 지난 94년 이후부터는 직접 어린이책을 기획하여 출판하는 등 적극적인 노력을 기울이고 있다. 홈페이지를 통해 정보를 제공하고 회원제로 여러가지 활동을 하는 것은 어린이 전문서점의 추세이기도 하다.
동화작가 이가을 씨가 운영하는 '가을글방'은 동요부르기, 시 낭송, 매직 풍선 만들기 등 다양한 행사를 기획해 문화공간이라는 이름에 더욱 걸맞는다. 또, '동화나라'처럼 지하 공간을 아예 복합문화공간으로 사용하는 경우도 있다.
동화나라는 서점으로서 뿐 아니라 주부들로 구성된 '동화읽는 어른모임' 등 각종 모임 장소로 사용되기도 하고 그림책 주인공 캐릭터전 등 전시회와 어린이 벼룩시장, 만화영화 상영 등 다양한 프로그램이 펼쳐지는 장이 되기도 한다.
이렇듯 연령에 맞는 책에 대한 정보를 제공하기도 하고 인형극이나 동화구연 등 볼거리를 제공하기도 하는 어린이전문서점은 아이들을 위한 실속있는 문화공간으로 자리매김하고 있다. 그러니 아이들을 위한 마땅한 공간을 찾아 헤매고 있다면 우리집 주위에 어린이 전문서점이 있는지 당장 찾아볼 일이다.
