손영기

2001년 12월 15일(토) 00:00

'초로인생'이라 하셨던가? “풀은 마르고 꽃은 시듦은 여호와의 기운이 그 위에 붊이라 이 백성은 실로 풀이로다 풀은 마르고 꽃은 시드나 우리 하나님의 말씀은 영영히 서리라 하라”(사40:7-8).

고령화 사회가 된 농촌 지역에는 찬바람이 부는 환절기인 늦가을 이맘 때쯤이면 열흘이 멀다하고 도회지에서는 들어볼 수 없는 구성진 '만가'가 이 마을 저 마을에서 들려온다. 인생의 황혼기에 있는 노인들이 대체적으로 찬바람이 부는 늦가을, 그리고 날씨가 해동하는 이른 봄에 유명을 달리하는 것이다.

신찬균의 지리산과 섬진강 지역의 만가(輓歌) 중 구례지방의 '석별지정을 표현하는 만가'는 이렇다.

하직일세 하직일세 오늘날 하직일세/ 어농어농 어서가세 어농어농(후렴)/ 일가친척 다버리고 이내몸은 홀로가네/ 유가만제 쌓였은들 죽은후 소용있나/ 인생한번 돌아가면 영결종천 어농어농/ 저승길이 멀다해도 죽어지면 대문밖이라/ 일가친척 많다해도 어느누가 대신 갈고/ 인생일장 춘몽인데 아니놀고 무엇하리/ 아하세상 벗님네야 이내한말 들어보소/ 이제청춘 오는백발 그 아니 가련한가/ 서산에 지는해를 뉘라서 금지하며/ 청해유수 흐르는물 다시오기 어려웁네/ 요순우탕 문무주공 공맹안증 정주자도/ 도덕이 관찮하야 만고승현 일었건만/ 한번 죽음 못면하네/ 하직일세 하직일세 오늘날 하직일세/ 어농어농 어서가세 어농어농/ 일가친척 다 버리고 이내몸은 홀로가네

올 가을 우리 교회에서도 두 분의 성도가 세상을 떠났다. 그 중 한 분은 대장암으로 투병하다가 결국 세상을 뜬 것이다. 그분은 평소 좋게 말하면 부지런했고 나쁘게 말하면 욕심이 많은 분이었다. 그래서 신앙생활도 자신의 할 일을 다 마쳐 놓고서야 교회에 나오는 분이었다. 파종기나 추수기에는 아예 일 걱정에 주일성수를 하지 못했고 자신의 특별한 일반사를 다 챙기고 나서야 하나님을 찾는 그런 사람이었다.

그러나 이제 병들어 눕게되자 그의 관심은 온통 하늘나라에 대한 소망뿐이었고 그 속에 있던 실낱같은 믿음이 죽음을 앞두고 자라기 시작했다. 심방을 갈 때마다 그는 지난날을 후회하면서 주일성수를 못했던 일, 십일조헌금을 못드렸던 일, 이웃에게 봉사하지 못했던 일을 뼈저리게 후회하면서 회개를 했다.

그러나 점점 그의 병세가 악화됨에 따라 이전에 마음대로 허락 받았던 '인생의 분복'(전2:10)도 그에게서 점점 멀어져 가고 있었다. 예전 같으면 가을 이맘때쯤 틀림없이 산에 가서 도토리를 주어다가 도토리묵을 만들어 팔았을 것이다. 그러나 이제는 그보다 작은 소망을 바라며 “올 봄 텃밭에 심어놓은 고추나무에 서리가 내리기전 고추 잎을 훑어 와야된다”면서 텃밭에 다녀오기를 소원했지만, 이미 피골이 상접한 병든 육신은 그것마저 허락치 않았다.

그가 이 세상을 떠나기 이틀 전 심방을 마치고 나자 그는 “고통을 견디기 어렵다”면서 구성진 목소리로 노래를 지어 불렀다. “목사님! 목사님! 윤집사를 요단강 물에 훨훨 훨훨 띄워 주십시오. 너무나 고통스러워요. 어서 빨리 주님 만날래요. 내 지은 죄 다 용서받도록 기도해 주세요. 오늘밤에라도 윤집사를 요단강 물에 훨훨 훨훨 띄워주세요. 어서 빨리 우리 주님 만나고 싶어요”라고 눈물을 흘리며 부르는 만가 같은 그의 노랫소리에 가족들도 목을 놓아 울었고 우리도 눈물을 흘렸다.

정신을 가다듬은 그는 자기가 죽으면 기독교 식으로 장례를 치를 것과 목사님이 인도하는 대로 장례를 치를 것을 유언했다. 그는 그 다음날 밤 몹시 고통스러워 하다가 요단강을 건너 주님의 품으로 갔다. 막상 망자의 유언이 있었지만 믿지 않는 남편과 자식들은 장례에 대한 절차를 세상 방식으로만 고집하려 했다.

우선 목요일밤 12시가 넘어 운명하였으므로 3일장을 치른다면 주일날 장례를 치러야 하는 문제까지 겹치게 된 것이다. 거기에다 큰며느리는 소문난 우상숭배자이었으므로 문제가 여러 가지로 어렵게 되었다.

이 때 목회자에게는 평소 신앙생활을 잘하진 못했지만 마지막 죽음을 앞두고 끝까지 믿음을 보여준 성도에 대한 뜨거운 마음이 일어났다. 임종예배 후 가족들을 모아놓고 말했다. 망자는 믿음으로 하늘나라에 갔으므로 구천을 떠도는 귀객이 되어 물밥 한 그릇 얻어먹으려 다니는 귀신이 아니며, 이틀 장례를 치러도 아무런 탈이 없으며, 기독교식으로 장례를 치르는 것이 마지막 가는 이에 대한 예우가 아니겠느냐고 설득했다. 성령님의 역사로 가족들은 그 말을 좋게 여겼고, 우리는 그를 이틀만에 기독교식으로 장례를 잘 치러주었다.

'삼우제(三虞祭)'가 있는 날 아침, 유가족과 함께 '삼우제'를 예배로 드렸다. 하나님의 은혜로 유족들의 마음에 변화가 일어나 큰며느리가 예수님을 믿겠다고 했고, 남편을 제외한 아들과 딸들이 교회에 나가겠다고 고백하는 목소리를 듣고 눈시울이 뜨거워지며 하나님께 감사를 드렸다. 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….

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손영기 / 평도교회 목사