[ 교단 ]
1965년경 장석영 박사가 주도하는 '기독교 초교파 운동본부'라는 것이 나타났다. 교회분열로 얼룩진 한국교회 전후(戰後)의 일치 염원을 대변하는 듯해서, 온 교회가 주목하게 된 것이었다.
한국복음신문사 기자로 있던 28세의 탁명환이 여기 나타난다. 그리고 이 조직이 바로 문선명의 대외용 교계진출 통로라는 것을 밝힌다. 그런데 이 폭로의 반응이 한국교계에 내던진 충격은 엄청났다. 그래서 그 자신도 그의 향후 활동 영역이 무엇인지 알게 된다. 그래서 그는 기자적(記者的)인 탐색본능을 가지고 한국교회 안팎의 사이비, 혹은 신흥종파 검색작업에 그의 평생을 바치게 된다.
그리고 나서 그는 기독신보사 취재부장으로 자리를 옮긴다. 그리고 곧 장막성전이라는 신흥종교에 눈길을 돌린다.
이제 그는 이런 밀교적인 조직을 관찰하는 데에 침투 공생의 방법을 쓰게 된다. 그 조직 안에 그 멤버로 위장 가입한다. 그래서 진상을 목격하고 어울리고, 그 교리를 다 경청하고 사진을 찍고 연구를 거쳐, 마침내 그 정사(正邪)를 천명한다는, 그런 방법을 쓰기 시작한 것이다.
이런 그의 검색과 추적의 활동은 가령 계룡산에 있는 신흥종교연구에만 17년을 보낸 사실에서도 여실히 드러 난다. 그 때 그는 용화교의 사이비성을 폭로하고, 어떤 월간지에 그 수상한 점을 소설 형식으로 연재하다가, 군사정권에 의해서 취체되어 법정에 선 일도 있었다.
이 밖에도 그는 박태선의 천부교나 동방교, 섹스교, 칠사도교회, 영생교의 승리제단, 구원파, 천진교 등 수 많은 신흥종파에 대하여 탐색과 연구, 그리고 보도(報道)를 했다.
그는 이런 활동을 체계적·정례적으로 한국사회에 알려야 한다고 판단해 1971년에는 '성별'을 인수해 국제종교문제연구소 주관으로 '현대종교'를 발행하기 시작한다.
우리가 이 1970~90년대의 이른바 신흥종교나 사이비 종파에 대해 알고 있는 모든 것은 실로 탁명환 한 사람에 의해서 제공되고 있었다. 시대가 그랬으니 만큼 그의 활동은 국내외에서 실로 수 백 차례에 이르는 강연회로 이어져 나갔다.
하지만 문제는 그의 이런 작업이 개인의 차원에서 이루어지고 있었다는 점이다. 장로교총회(통합)에서 1977년 장로교 정통성 확립을 위해 출범한 '사이비 종파 및 신흥종교연구위원회'에서 문상희교수와 함께 일한 적은 있다. 하지만 그는 결국 이 사이비 신흥종파의 역사적인 연구와 탐색을 혼자의 힘으로 해내고 있었다. 공식적인 연구기관이나 교회의 공동연구라는 형식이 아니었다.
그는 신흥종파측에서 과격한 비판도 받았고, 심지어 원한도 사게 된다. 1985년 5월에는 그의 자동차에 폭탄이 장착되어 터져서, 부부가 함께 다치고, 전치 63일의 중상을 입은 일이 있다. 하지만 이런 폭행을 한 쪽에서 당당하게 나서지 않았다는 데에 그들의 취약점 역시 노출되었다.
그는 마침내 1994년 2월 18일 한 과격한 청년에 의해서 피습되고, 19일 타계한다. 그의 조사 연구에 피해를 입었다고 본 사람이 있었을 것이다. 그는 이단문제 연구로 26권의 책을 내고, '현대종교'는 당시로 통권 239호에 이르고 있었다.
그의 이런 탐색과 연구는 신학적인 차원에서보다는 사회윤리학적인 관점에서 했다고 할 수 있다. 한가지, 그의 '현대종교'는 원래 표어가 '사이비 이단 척결을 위한 종교시사 평론지'였다. 하지만 그것은 최근 '분별력 있는 신앙과 삶을 위한 종교시사 평론지'로 바뀌었다. 척결이 분별력으로 바뀌었다. 격세지감이 없지 않다.
민경배(천안대학교 석좌교수)
