이정우 목사

2021년 06월 09일(수) 08:30

필자는 F1 비자를 품에 안고 아내와 두 아들을 데리고 미국행 비행기에 탑승했었다. 이민 가방 8개와 기내용 가방 4개에 가능한 모든 것을 넣었다. 그리고 소중하게 주머니 속에 넣은 것이 있었는데, 미국에 가면 찾아가 인사하고 만나 뵈면 큰 도움을 받을 수 있는 분들의 이름과 연락처였다. 고마운 분들이 필자에 대한 관심과 응원의 마음을 담아 준 큰 배려의 선물이었다.

하나님을 믿고 가는 유학길이었지만 개인적으로 도와주는 집사님이 계셨고, 믿을 만한 분들의 안부와 연락처까지 얻게 된 것은 필자에겐 큰 재산이었다. 그런데 문득 비행기 안에서 기도 중에 이런 생각이 들었다. "미국에 가서 공부하면서 사람 찾아다닐 거야?" 필자는 속으로 읊조렸다. "주님! 아닙니다." 그리고 소중하게 품에 넣어두었던 모든 연락처를 찢어버렸다. 하나님만 의지하고 나아가겠다는 믿음과 의지를 다시 불태웠던 순간이었다.

그렇게 한 미국 생활이 일 년이 지났을 때, 큰 아들이 자신은 한국으로 돌아가지 않겠다고 선언을 했다. 아들의 선언에 순간 깜짝 놀랐다. 공부를 마치는 대로 한국에 돌아갈 생각이었는데, 아들의 한마디에 계획에 차질이 생겼다. 이렇게 되면 이 곳에서 목회를 해야 되지 않겠는가 하는 생각을 처음으로 하게 됐다.

이런 복잡한 생각 앞에 놓이게 되었을 때, 가장 먼저 생각난 것이 하나님이 아니었다. 바로 미국으로 오는 비행기 안에서 과감하게 찢어버린 연락처 종이였다. 거기엔 이미 자리 잡고 계시는 목사님과 장로님들의 이름이 적혀 있었고 실제로 충분한 도움을 받을 수도 있는 분들이었다. '그 인사의 글만 있으면 얼마든지 친근하게 찾아뵙고 인사드리며 어려운 부탁까지 할 수 있었을 텐데…'하는 아쉬움이 밀려왔다.

그런데 그 순간 필자의 마음에 하나님이 이런 마음을 주셨다. "하나님만 붙잡고 살겠다던 네가 찢어버린 연락처 종이에 마음을 다 빼앗겼느냐? 네 믿음은 어디 있느냐?"였다. 너무 부끄러워 하나님께 엎드렸다. "하나님! 죄송합니다. 제가 잘못 생각했습니다. 나의 생각이 잘못되었습니다." 그렇게 회개한 후 이 문제를 놓고 하나님께 먼저 기도해야 하겠다는 생각이 들어 LA 근교의 기도원을 찾아갔다.

신대원 시절 매주 금요일 기도원에 올라가 부르짖고 기도하던 그 순수한 신앙으로 하나님께 매달렸다. "하나님! 이민 목회를 해야 겠습니다. 사역지를 주십시오!" 그렇게 뜨겁게 기도하고 기도원을 내려왔는데 며칠 후 아는 선배와 후배로부터 연락이 왔다. '이민 목회를 할 생각이 없냐'는 동일한 질문이었다. 필자는 기도로 준비하고 있었음을 밝혔다. 먼저, 선배의 소개로 목회자를 찾고 있는 장로님을 만나 뵙게 되었다. 장로님께서 기쁨으로 만나 주셨고 긍정적으로 검토해 보겠다고 말씀해 주셨다. 후에 후배로부터 교회 후임을 찾고 있는 한 교회의 원로 목사님을 소개받게 되었다. 원로 목사님께서 좋은 평점을 주시며 기도해보시겠다는 말씀을 주셨다. 놀라운 사실은 각각 따로 소개받은 두 분의 만남이 (후에 알게 된 사실이지만) 같은 교회의 원로 목사님과 장로님이었다는 것이다. 원로 목사님과 장로님 그리고 선배와 후배 모두 모르는 관계 속에서 만남이 추진된 일이였다. 참으로 묘한 역사가 이루어지게 된 것이다. 하나님의 섭리요 인도였다. 교회를 소개받고 설교하기로 약속할 때에야 한 교회임을 알게 되었다.

이민 목회를 생각할 때마다 결정적 순간에 하나님보다 인간적인 것이 더 크게 보였던 이 상황이 항상 떠올라 부끄럽다. 그러나 그 잠깐의 부끄러움이 목회에 또 하나의 터닝 포인트가 되었고, 목회의 기준이 되었다. 그 때 이후 하나님보다 더 크게 보이는 모든 것들로부터 자유함을 얻게 되었다.



이정우 목사 / 안동서부교회