[ 교단 ]
세계지도를 펼쳐 놓고 기독교의 모습을 살펴 보면, 지리적으로도 기독교는 세계 보편 종교라고 쉽게 말할 수 있다. 기독교인이 없는 곳이 거의 없기 때문이다. 그런데 온 세상 여러 대륙에 흩어져 있는 수많은 교회들은 지역과 문화 차이에 따라 작거나 크게 그 모습을 달리한다. 마치 서양사람과 동양사람의 생김새가 서로 다르고 사용하는 말이 서로 다르듯이, 동서양의 기독교는 각각 서로 다른 점들이 적지 않다. 이렇게 하나의 기독교 세계 안에서 다양한 모습을 띤 교회들이 공존해 있다는 점을 파악하면서, '하나와 여럿'을 동시에 파악하려는 교회사연구가 조금씩 활기를 띠고 있다.
얼마 전부터 유럽의 일부 교회사가들이 세계 기독교의 이러한 현실에 대해서 크게 받아들이기 시작했다. 이들이 서양 바깥에 있는 다른 대륙의 교회역사에 대해서 잘 모르고 있을 뿐만이 아니라 서양교회사가 곧 세계교회사라고 파악해 왔으니, 일부를 전부라고 파악한 자신들의 역사관이 아직도 유럽중심주의에 빠져 있음을 반성하기 시작했다. 아시아의 교회사가들도 －특히 인도에서－ 이미 수 십 년 전부터 세계 기독교의 현실을 있는 그대로 반영하는 교회사를 서술하되 유럽중심주의에서 벗어나야 한다고 입을 모았다.
새로운 교회사 서술, 곧 기독교의 세계보편성과 지역적 특성(다양성)을 담아내는 교회사 서술방법론은 20세기 중반부터 조금씩 논의되어 왔다. 이 주제는 1963년에 캐나다 몬트리올에서 열린 세계교회협의회에서 공개적으로 논의되었고, 여기에서 많은 공감대가 형성되었다. 이를 바탕으로 1981년에 스위스 바젤에서 국제교회사협의회가 열렸다. 이 협의회에서는 역사적, 신학적으로 마치 파편처럼 흩어져 있는 교단교파의 난립 현상 속에서 하나의 통합교회사를 서술할 수 있는 가능성이 어디에 있는지, 문화전통이 각각 다른 여러 지역의 교회들이 서로 다르다는 점을 인정하는 가운데서 이러한 다양성을 묶어내어 하나의 통합교회사를 서술할 수 있는 가능성이 어디에 있는지 논의되었다. 이리하여 '다양성 가운데서의 일치'를 모색하는 에큐메니칼 세계교회사 서술이 본격적으로 토의되었다.
에큐메니칼 세계교회사 서술과 관련해서, 유럽의 교회사 연구는 오랜 세월(17세기 이래로) 교리신조교파로 쌓아올린 높은 담을 허물면서 서로를 인정하고 존중하는 가운데 서술하는 통합교회사를 모색하고 있고, 아시아의 교회사 연구는 각 나라와 민족의 전통문화 속에서 싹이 트고 자라온 지역교회사의 특성을 밝히는 데 힘을 모았다. 이러한 경향은 1989년에 유럽에서 사회주의체제 정부들이 붕괴되면서 동·서 사이의 이념대립과 군사대립이 물러가고 냉전시대가 종식되면서 속도가 빨라졌다. 또한, 다원주의와 상대주의 물결도 이러한 경향에 한 몫을 했다. 전체주의적이고 획일적인 가치체계를 더 이상 용납하지 않으나 자신의 정체성까지 허물면서 모든 것을 받아들이는 자유방임적 상대주의를 경계하는 변증법적 교회사서술을 지향하고, 가치체계의 다양한 원리를 인정하되 혼합주의로 가지 않고 지킬 것을 지키면서 대화를 지향하는 에큐메니칼 교회사 서술을 추구해오고 있다.
향토교회사는 이러한 에큐메니칼 교회사서술 속에서 추진되고 있다. 이와 별도로, 본 교단(예장 통합) 총회는 수 년 전부터 총회 산하 특별위원회로 '예장교회사편찬위원회'와 '예장역사위원회'를 운영해 오다가 제 85회 총회 이후로 양자를 통합해서 총회 '역사위원회'로 운영해오고 있는데, 이 위원회는 전국 각 지역에 산재해 있는 교회사 사료수집과 교단의 교회사 서술을 위해 매진하고 있다.
임희국/ 장신대 역사신학 교수
