교회 건축으로 인해 때때로 지역 주민들과 마찰을 빚을 때도 있고 때로는 주위의 교회들로부터 곱지 않은 시선을 받아야 할 때도 있다. 그러나 어려움을 겪는 만큼 목회자와 교인들은 교회 건축을 통해 신앙이 한차원 성숙되고 내실을 다지는 계기가 되기도 한다. 건축을 통해 여러 가지 어려움을 이겨내고 오히려 목회자와 교인들의 신앙을 한차원 끌어올린 함해노회 머릿돌교회. 지역 사회에 꿈과 새 힘을 주기 위해 지난해 11월 완공한 12층 규모의 이 교회에는 각 층마다 지역 주민들을 향한 교회의 사랑이 배어있다.
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서울, 강변북로를 따라 가다보면 올림픽주경기장과 마주보고 뚝섬 유원지를 배경으로 우뚝솟은 한 교회가 시야에 들어온다. 바로 함해노회 머릿돌교회(조정해목사 시무)다. 위에서 보면 마치 방주의 모습을 하고 있는 머릿돌교회는 지나가는 사람들의 시선을 한번쯤은 끌게 만든다. 특히 12층의 고층 빌딩을 연상케 하는 교회의 정면에는 교회 이름과 함께 문화센터라는 글귀가 뚜렷하게 새겨져 있어 교회의 중심 사역이 무엇인지를 분명하게 드러내 준다.

1983년, 한 권사의 가정에서 첫 예배를 드리면서 출발한 머릿돌교회는 19년이라는 짧은 기간 안에 성장을 이룬 교회의 전형적인 모델이라고도 할 수 있다. 물론 외형적인 모습으로만 교회를 평가할 수는 없지만 머릿돌교회는 그동안 펼쳐 온 다양한 사역을 통해 교회가 성장해 왔음을 분명하게 보여 준다.

개척 초기에는 어느 교회나 마찬가지겠지만 머릿돌교회도 3년간 목회자가 3번이나 바뀌는 시련을 겪었다. 그러나 3년 뒤, 조정해목사가 부임하면서 교회는 조금씩 안정을 되찾아 갔고 교회 성장의 기틀이 잡히기 시작했다. 1992년에는 지금의 교회 앞에 5백40평의 공장건물을 매입하기에 이르렀다. 대부분 어려운 생활임에도 불구하고 교인들은 건축헌금을 하는데 인색하지 않았고 결국 교회부지를 매입할 수 있었던 것.

IMF의 한파가 불어닥친 1989년, 교회 건축을 시작했던 머릿돌교회는 완공할 때까지 한 순간도 하나님의 역사와 기적을 체험하지 않은 때가 없었다. 교회를 건축하면서 많이 울고 또 기도하는 기회였다고 말하는 조정해목사는 건축의 전 과정이 고통이었지만 오히려 자신과 교인들은 영적으로 훈련 받는 계기가 됐다고 고백한다. 머릿돌교회의 지금 모습은 뜻밖에도 조 목사의 구상에서 출발했다. 1994년, 미국 교회를 탐방할 기회를 갖고 교회 건축의 구상과 목회 비전에 대한 청사진을 마련하게 된 것. 그의 목회 비전은 이후부터 조금씩 목회 현장에 적용돼 갔고 그러면서 교회도 변화되고 성장하기 시작했다.

우선 머릿돌교회는 강단의 모습부터 바꿨다. 사회자와 설교자, 기도자는 예배 시간 내내 강단 앞에 앉아 있는 것이 아니라 회중석에 있다가 순서에 따라 강단으로 올라갈 수 있도록 한 것. 예배에도 조금씩 변화를 주기 시작했다. 매월 1회는 드라마 또는 찬양 등을 통해 열린 예배를 드림으로써 예배자의 참여를 유도했다. 이를 위해 찬양과 드라마 등 전문사역자들을 예배에 적극 활용해 나갔다.

그러나 머릿돌교회가 열정을 가지고 펼쳐온 사역의 초점은 교회 외부 벽에 새겨놓은 문화센터라는 명칭처럼 지역사회를 섬기는데 맞췄다. 늘 머릿돌교회를 일컬어 "지역 주민을 왕같이 모시는 교회"라고 말하는 조 목사는 이것이 바로 교회가 지역 사회에 있는 이유가 아니겠느냐고 반문한다.

머릿돌교회의 이러한 사역들은 교회 곳곳에 흔적이 배어 있다. 교회 9층에는 뚝섬 유원지와 올림픽 주경기장 그리고 그 사이로 유유히 흐르는 한강을 한눈에 내려다 볼 수 있는 스카이라운지가 마련돼 있어 앞으로 지역 주민들의 문화 명소로 손꼽힐 전망이다. 특히 이곳에는 커피숍과 함께 특급 호텔 수준의 예식장이 마련돼 있어 교회와 지역 주민들간의 벽을 허무는데도 크게 기여할 것으로 보여진다.

한걸음 더 나아가, 머릿돌교회는 지역 주민을 섬기는 차원에서 주민들의 건강에도 남다른 관심을 쏟고 있다. 이를 위해 교회는 한국교회 최초로 물리치료실을 마련하고 조만간 물리치료기 20대를 들여놓을 계획이다. 물리치료실은 하루 10시간씩 개방해 4백명의 주민들이 물리치료를 받을 수 있게 된다. 그리고 물리치료기 뿐만 아니라 훈련 받은 10여 명의 봉사자를 배치해 기공지압과 함께 침과 찜질도 함께 병행하게 된다.

머릿돌교회는 또 만나워터를 경영하는 한 장로의 헌신으로 지하에 60톤짜리 생수 탱크를 마련, 이곳을 찾는 주민들은 언제든지 생수를 마실 수 있도록 배려해 놓았다. 주민들의 교양을 위해 설립된 문화센터에도 영어와 일어, 서예, 악기, 지점토 등의 강좌를 마련하고 있다. 그러나 분명한 것은 교회의 사명이 있는만큼 교회가 마련해 놓은 이러한 복지시설은 단순히 지역 주민들을 위한 봉사 차원에만 머물러 있지는 않는다. 상담 전담 목회자를 상주시켜 상담을 통해 복음을 전할 전략도 함께 세워놓은 것.

지역 사회 봉사와 함께 머릿돌교회가 역점을 두고 펼치는 사역은 중동선교다. 지난 3년간 중동선교회 회장을 맡고 있는 조정해목사는 최근 9.11테러를 지켜보면서 중동선교에 대한 남다른 전략을 세워놓고 있다. 그의 중동선교 비전은 중국인을 통해 중동선교사역을 펼쳐나가는 것. 그리고 교회 8층에는 선교사들이 언제든지 국내에 들어오면 쉴 수 있도록 15개의 원룸을 마련해 놓고 있다.

지역 주민들을 섬기고 또 한국 교회에 조금이라도 기여하기 위해 어려움을 감내하면서 교회 건축을 이뤄낸 머릿돌교회. 지역 주민들의 문화 장소로 또 각 교회들이 세미나나 집회 등의 장소로도 활용할 수 있도록 건축된 머릿돌교회는 앞으로 지역사회의 문화센터로서 또 지역 사회와 한국교회의 방주로서의 역할을 감당하기 위해 최선의 노력을 기울이고 있다.

김성진 ksj@kidokongbo.com