박만서

2002년 01월 26일(토) 00:00

맛난 것 배불리 먹고 등 따스우면 천하에 부러울 것이 없는 게 인지상정. 지역 사회의 어려운 '어른'들과 '이웃'들을 위해 건강식을 준비해 대접하는 교회가 있어 관심을 끈다. '예수께서 가르치고 복음을 전파하고 모든 병과 약한 것을 치유하는 것'을 근거로 하는 '3중 사역(使役)'을 실천하는 영신교회가 지역사회를 섬기는 모습을 취재했다.

"지역사회를 섬기는 데에 있어 누구나 할 수 있는 섬김의 방식을 넘어서서 그들의 모든 것을 사랑하는 것입니다"

'더불어 사는 교회' 지향 "지역사회를 섬기는 사회 봉사 활동이 오늘의 교회를 있게 했다"고 말하는 최규철 목사(서울서남노회 영신교회)는 이웃과 더불어 함께 살아가는 교회를 지향하고 있음을 강조한다.

서울시 강서구 방화3동 지하철 5호선 종착역에에서 도보로 5분여 거리에 자립잡은 영신교회가 처음 이 곳에 자리잡은 때는 온통 논과 밭이 주위를 감싸고 있었다. "1975년에 경기도 부천에서 교회를 개척했으나 이 곳은 더이상 개발할 수 없는 그린밸트 지역이어서 오늘의 위치로 옮겨 교회를 새롭게 시작했다"는 최규철목사는 "이미 교회가 있는 지역에서 최소한 1킬로미터 이상 거리가 있는 곳을 선택하다 보니 주택과는 거리가 먼 논밭 한 가운데였다"고 배경을 설명한다. 이런 이유로 교회의 발전은 더디게 진행되었으나 '나중된 자가 먼저 된다'는 말씀처럼 결과적으로 방화지역 아파트 단지 조성과 함께 종교부지를 구입, 현재의 교회를 일구어 나갈 수 있었다.

영신교회 최 목사의 목회 철학은 '3중 사역'에 있다. 그의 '3중 사역'은 마태복음 4장 23절과 9장 35절에서 찾을 수가 있는데 '예수께서 가르치고 복음을 전파하고 모든 병과 약한 것을 치유하는' 것이 뿌리가 되었다는 얘기.

최 목사는 "예수의 '3중 사역'을 조화롭게 실천해 나갈 때 건강한 교회로 성장해 나갈 수 있다"면서 "한국의 많은 교회가 조화를 이루지 못함으로써 영적 비만 현상을 보이고 있다"고 지적한다. 이에 따라 영신교회는 교육과 전도에 이어 치유사역으로 사회복지 사역에 큰 관심을 쏟고 있다.

완공단계에 있는 교회당에 담장이 없다는 것이 영신교회가 지향하는 목회를 엿볼 수 있는 단면. 하루에 1천 명 이상이 오르내리는 개화산이 교회 뒷편에 있어 당연히 이 곳을 찾는 사람들에게 교회는 쉼터가 되고 있다. '울타리 없는 교회', '문턱이 없는 교회'로 대변할 수 있는 일명 '열린교회'의 모습이다. '교회가 지역을 외면하면 지역이 교회를 외면한다'는 논리를 설명하는 최목사는 "지역을 위한 교회의 시설이 있어야 한다"고 강조한다.

교육·전도·치유사역에 관심 이러한 취지에서 새 예배당을 설계하고 건축을 완료하면서 지역 주민들이 자유롭게 이용할 수 있도록 교회를 개방했다. 2층에 마련된 소예배실은 결혼식장으로 손색이 없을 정도로 꾸며져 지역의 극빈자들과 장애인들의 결혼식장으로 개방했으며, 이웃에 있는 작은 교회 교인들에게도 문을 열어 놓았다. 식당 또한 고급 레스토랑을 연상할 수 있을 정도로 깔끔하게 인테리어를 함으로써 이웃들의 잔치자리로 개방하고 있다.

교회 건축에서 확인할 수 있듯이 영신교회는 말 그대로 이웃과 함께 더불어 사는 교회다. 이밖에도 영신교회의 이웃사랑을 확인할 수 있는 특별한 프로그램이 있다. '사랑의 건강식'이 그것. 꾸준히 협력관계를 맺어 온 지역의 복지관들이 지어준 '사랑의 건강식'은 말 그대로 교회 주변에 독거노인들에게 사랑과 함께 건강을 나누는 일이다. 매주 2회씩 5년째 이 일을 하고 있는데 삼계탕을 비롯해 양념불고기, 갈비탕, 북어찜 등 보약과도 같은 건강식이 주메뉴다.

그렇다고 메뉴만으로 건강식이라고 주장하는 것은 아니다. 음식의 재료를 산지에서 직접 구입하는 등 최고의 건강식을 만들기 위해 교인들로 구성된 자원봉사자들은 때마다 동분서주한다. 이렇게 건강식을 전하는 독거노인이 2백50여 명, 목표는 지역에 있는 3백여 명의 독거노인들을 모두 대접하는 것.

영신교회의 '사랑의 건강식'은 이미 교회의 울타리를 넘어 이웃들이 함께 참여하는 공동 프로그램으로 자리잡았다. 교회는 '사랑의 건강식'으로 별도의 예산을 편성하지 않는다. 교인들이 자원해서 1인 1구좌 1만원씩을 별도로 헌금하고 있다. 여기에 이웃에서도 참여하면서 교회와 지역이 함께 참여하는 프로그램으로 정착했다.

'사랑의 건강식' 일석삼조 최목사는 "사랑의 건강식은 육의 양식을 나누는 것 이상으로 사랑에 굶주린 독거 노인들에게 사랑을 나누는 일"이라며 "음식을 배달하는 일과 함께 방문팀을 별도로 편성, 말벗이 되어 주고 가사일까지 돌보고 있다"고 설명한다. 가난과 외로움을 달래주는 효과뿐만 아니라 주기적으로 방문함으로써 노인들의 동정을 파악할 수도 있어 사고를 예방하는 부대적인 효과까지 얻고 있다.

여기서 멈추지 않고 영신교회는 노인들을 위한 다양한 복지프로그램에도 많은 관심을 쏟고 있다. 독거노인들에게 건강식을 전달하면서 한달에 한번씩 이들을 위한 생일 잔치도 열어주고 있으며, 지역에 있는 경로당을 돌아가며 경로잔치를 개최한다.

지역과 함께 더불어 함께 살아가는 교회를 지향하는 영신교회. 목회 패러다임의 변화를 추구하는 21세기 모델 교회임에 손색이 없다는 평가를 받기에 충분하다. 박만서 mspark@kidokongbo.com