[ 교단 ]
한국교회의 성장이 멈춘 것이 아니냐는 우려의 목소리를 듣게 된 것은 이제 어제 오늘만의 일이 아니다. 실제로 우리 주변에는 ‘개척은 곧 성장'을 의미했던 과거의 모습과 달리 여전히 미자립 상태에서 고전하는 교회들의 모습을 보게 된다. 뿐만 아니라 기성교회들 속에서도 교회의 미래를 가늠할 수 있는 젊은층 교인들의 이탈로 고심하는 모습들도 쉽게 발견하게 된다.
그러나 이러한 문제들이 진정 위기로 다가오는 것은 지역의 교회들도 대부분이 여전히 개교회주의에 머물러 심지어는 지역과도 고립된 상태에서 활로를 찾지 못하고 있다는 점일 것이다.
지역교회 연합사업 모델 그러나 이러한 현실 속에서 오늘날도 꾸준히 교세 성장을 이루고 있는 지역이 있다. 흔히 지역복음화율이 높지 않은 곳으로 분류되는 영남지역에 속한 이 도시는 도시 인구의 15퍼센트 이상되는 신자율 외에도 국회의원과 시장 기관장 기업가 대학교수 등 지역의 지도급 인사들의 신자들을 많이 찾아볼 수 있는 곳이다. 그곳은 바로 한반도의 등줄기를 타고 내려오던 끝자락에 위치한 도시 포항이다. 어떤 이들은 이 지역 교회 급성장을 "호남지역에 순천이 있다면 영남지역에는 포항이 있다"고 말할 정도다.
이처럼 포항지역에 교회가 성장하고 있는 원인에는 여러가지가 있겠지만 그 가운데 하나가 이 지역의 교회들 대부분이 지역사회 속에 건전하게 뿌리를 내리고 주민들과 함께 호흡해 오고 있다는 점을 꼽을 수 있을 것이다.
바로 이러한 교회상을 정립시키는 데 주도적인 역할을 한 교회들이 본 교단에 속한 세 교회, 포항제일교회와 포항중앙교회 포항북부교회 등 3개 교회의 연합사역은 지역복음화라는 당면 과제를 넘어 교회들 간의 연합, 나아가 지역과 함께하는 교회상 정립에 바람직한 모델이 되고 있다.
이들 세 교회는 모두 장로교회의 전통에 따라 교회의 이름 앞에 지역의 이름을 공통적으로 명기하고 있다. 우선 가장 역사가 오랜 포항제일교회(김광웅목사 시무)는 1905년 안의와 선교사가 몇 명의 교인들과 함께 설립, 일제치하에 대다수의 교인들이 3·1 운동에 참가하기도 했으며 지금까지도 지역사회를 대표하는 교회로 역할을 감당해 왔다고 해도 과언이 아니다.
일제로부터 해방을 맞게된 뒤 1946년과 1947년, 포항북부교회(조성기목사 시무)와 포항중앙교회(서임중목사 시무)가 각각 설립되었다. 김광수목사에 의해 설립된 포항북부교회는 한국전쟁으로 허탈감에 빠진 지역 주민들을 위한 봉사와 구제사역에 남다른 관심을 가지고 기여해 왔으며, 포항중앙교회 역시 일제의 신사가 있던 자리에 우상을 허물고 하나님의 승리를 보여주듯 설립되어 지역복음화가 활성화되는 데 주도적인 역할을 감당해 왔다.
이처럼 3개 교회는 서로 연합하면서도 개교회의 특성에 맞는 전략으로 지역사회와 지역교회를 섬기는 데 앞장서 왔다.
사실 같은 지역에 있는 교회들 간에는 개 교회 성장을 위해 서로 경쟁관계에 직면할 때가 많다. 3개 교회도 어떤 입장에서 보면 선의의 경쟁관계에 놓여 있다고 해도 과언이 아니다.
그러나 경쟁이라고 해서 무조건 개 교회의 이익만을 추구하는 것이 아니라 3개 교회는 지역 주민과 지역 교회들을 섬기기 위해 하나가 된다는 데 분명한 차이를 보인다.
그 예로 현재 이들 교회는 모두 공교롭게도 건축에 열정을 쏟고 있다. 그 동안 예배 공간의 부족으로 어려움을 겪어왔던 포항제일교회는 전원교회를 표방하면서 포항시 북구 용흥동에 3천여평 규모의 부지를 마련하고 착공에 들어가 내년 6월에 완공한다. 시내에서 조금 벗어나 숲속에 교회가 건축되는만큼 포항제일교회는 이곳을 예배와 함께 시민들의 휴식공간과 문화공간으로 활용할 계획이다.
포항중앙교회도 지역사회를 섬기는 차원에서 현재 지하 1층 지상 8층 옥탑 4층 규모의 교육선교센터를 건축 중에 있으며 오는 12월경에 완공할 예정이다. 그동안 지역 복음화에 앞장서 왔던 포항중앙교회는 교육선교센터를 통해 지역사회 봉사와 선교에 앞장설 계획이다.
동해안 지역의 선교기지 역할을 감당하기 위해 2천1백평 규모의 지상 5층 지하 1층 규모로 건축 중인 선교복지관은 오는 6월 완공될 예정이다. 선교복지관은 해외선교의 진진기지로서의 역할과 함께 지역사회 봉사관 및 젊은이들의 문화공간으로 활용할 계획이다.
이와 같은 새로운 성전과 교회센터, 선교복지관 등의 공사라는 당면 과제를 추진 중에 있지만 이들 세 교회가 외형적인 발전에만 관심을 쏟고 있는 것은 아니다. 이러한 사업들은 모두가 지역사회의 요청과 교회의 선교적 비전이 만나 추진되고 있다고 할 수 있다.
이들 교회들이 지역 주민을 섬기고 지역복음화에 공동보조를 맞추게 된 데에는 세 교회가 연합으로 교회발전을 위한 포항 및 인근지역 목회자 및 목회자부인 세미나를 개최하면서부터라 할 수 있다. 1997년, 세 교회 목회자는 모임을 갖고 지역에 있는 농어촌교회와 미자립교회 목회자를 도울 방안을 찾던 중, 명사를 초청해 세미나를 개최하기로 의견을 모았다.
만약 한 교회가 전적으로 맡아 세미나를 개최할 경우, 재정뿐만 아니라 여러 차원에서 부담이 뒤따는 것을 감안해 3개 교회가 함께 세미나를 개최하기로 한 것.
농어촌 목회자 부부 세미나 연합의 의미가 강조되는 만큼 세 교회가 주최하는 목회자 및 목회자 부인 세미나는 분명한 원칙이 있다. 1년에 9차례에 걸쳐 개최되는 세미나는 3개 교회가 돌아가며 3번씩의 세미나를 주관하게 된다. 주관하는 교회에서는 세미나 장소를 비롯해 강사 선정과 참가자들의 저녁식사까지 전적으로 맡게 된다.
그리고 초청강사도 반드시 목회자에게만 국한시키지 않고 교수와 평신도까지 확대해 놓았다. 세미나 참석자들도 제한이 없다. 그래서 경주와 영천 영덕 울진 등 포항 인근지역의 목회자 뿐만 아니라 충청도 호남 경기도 등지에서도 세미나에 참석하는 목회자가 있을 정도로 참석자들의 폭이 넓다. 물론 본교단 뿐만 아니라 합동 감리교 구세군의 목회자들도 세미나에 참석하고 있다.
지난달 31일에는 포항제일교회 주최로 제45회 목회개발세미나가 개최돼 참석자들로부터 좋은 반응을 얻었다. 특별히 '21세기 세계의 동향과 한국교회 항존 직분자의 사명'을 주제로 열린 이번 세미나는 지역 교회에서 5백여 명의 항존직분자들이 참석해 항존 직분자의 사명감을 고취시키는 계기가 됐다.
교회의 연합운동이 어느 때보다 강조되고 있는 요즘, 3개 교회의 세미나 개최는 지역 복음화에 크게 기여하고 있다고 해도 과언이 아니다. 이러한 차원에서 3개 교회의 연합사업은 분명 한국 교회에서 지역 교회간의 연합운동의 새로운 모델로 급부상하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com
