[ 교단 ]
지난 1956년 이경화, 최진희, 양남준 세 사람이 동천동에 천막을 치고 시작된 경주성화교회는 처음 10여 년의 기간 동안 교회로서의 면모를 갖추지 못했다. 교회가 위치한 경주시 동천동은 당시 황무지 같은 벌판뿐이었고 그야말로 '찢어지게' 가난한 소수의 사람들이 살고 있었기 때문.
1971년 안영모목사(당시 전도사)가 부임할 때만 해도 20평의 허름한 목조건물과 10여 명의 성도들로 교회를 유지하기 힘이 들 정도였다. 그 이후에도 그다지 획기적인 변화는 없었다. 그러나 10여 명의 성도들과 안영모목사는 매일 새벽마다 교회와 지역을 위해 기도하면서 조용히 교회를 변화시켜 갔다.
시간이 지나면서 성도들의 기도는 계속됐고 교회에는 하나 둘씩 사람들의 발걸음이 이어져 성도는 어느덧 5백여 명으로 불어났다.
안영모목사는 교회의 이런 꾸준한 성장의 원인을 '기도'에서 찾는다. 근 40여 년의 목회 기간 동안 그가 가장 중요하게 지켜온 목회철학도 단연 '기도하는 삶'이었다. 그는 유난히 새벽기도를 강조해 교인들도 하루의 출발을 기도로 시작하는 것을 당연하게 여기고 있다. 매월 첫째주 전교인총동원새벽기도에는 장년층 출석인원의 3분의 2 정도가 참석해 '새벽무릎'을 꿇고 있다.
안 목사는 "기도는 일상생활을 성공적인 삶으로 만든다"며 "경주성화교회가 경주지역 기도의 발전소가 되는 것이 목표"라고 전한다. 안 목사 본인도 매일 새벽 3시부터 오전 8시가 넘어서까지 전교인 한사람 한사람의 이름을 부르면서 광범위한 기도제목을 갖고 기도하는 습관을 갖고 있다.
교인들의 기도하는 습관은 자연히 일상생활에까지 영향을 미쳐 봉사하는 삶으로 이어진다. 안 목사는 '하루에 한가지 선행, 한주에 한번 이웃 봉사, 한달에 한사람 전도, 한해에 한가정 돕기'를 교인들의 생활수칙으로 정해놓고 있을 정도이다. 경주성화교회는 현재 소년소녀가장돕기, 지역복지회관 봉사, 무료급식, 장애인 시설 방문 등 구제에 온 힘을 다하고 있다.
경주성화교회의 교인들은 교회 차원의 봉사말고도 개인적 차원으로도 지역을 청소하고 1년 동안 모은 돼지저금통으로 불우이웃을 돕는 등의 봉사를 교인들이 중심이 되어 실천하고 있다.
또한 경주성화교회는 재정적인 여유가 부족하다는 이유로 '땅끝까지 복음을 전파하라'는 사명을 힘에 부치는 것이라고 눈감아버리지 않는다. "힘대로 할 뿐아니라 힘에 지나도록 자원"(고후 8:3)해 연보한 고린도교회처럼 지역사회를 위해 최선의 노력을 기울이고 있는 교회이다.
현재 경주성화교회는 '세계를 향해 선교하는 교회'를 표어로 인도의 2개 교회 후원, 중국 조선족 신학생 2명에게 학비 지원, 인도 방칼로르 지역에 5백권의 성경 전달 등 해외 선교에서도 활발한 활동을 하고 있다.
이에 더해 국내 미자립교회 3곳 후원, 나들문화선교회 후원, 영남신학대학교 사회복지과 후원, 지역 사회를 위한 영아원 운영 등으로 국내 선교에도 힘쓰고 있다.
안 목사는 현재 20여 명 가량이 출석하고 있는 청년부를 그토록 자랑스러워 한다. 경주성화교회의 청년들은 교회의 활동들을 계획 추진하는 것은 물론, 컴퓨터 기술에 뛰어난 청년들이 모여 자비를 들여가면서 지난 1999년 홈페이지를 제작했다. 수백만원을 들여 제작한 홈페이지가 제대로 운영되지 않는 교회가 있는 실정에 경주성화교회의 청년들은 자비를 들여 제작·운영뿐 아니라 교회 내에 LAN(통신망)을 구축해 전교회를 전산화 시켰다.
또한 청년들이 주축이 된 교회학교 교사들은 약 2백여 명에 달하는 어린 영혼에 복음을 전하는데 총력을 기울이고 있다. 또한 총회에서 실시하는 교사대학에서 일부 청년들이 교육을 받고 다시 자체적으로 재교육하는 시스템을 갖춰 교사들의 사명감이나 수준이 높다고 안 목사는 이야기한다.
경주성화교회를 담임하고 있는 안영모목사는 67세로 이제 은퇴를 생각할 나이이지만 아직도 계획하고 있는 목회방침은 젊기만 하다. 그는 "'열린 교회'를 지향하며 지역사회를 위해 결혼식과 마을행사 등에 교회의 문을 열어 놓고 싶다"고 전하고 "날로 심각해 가는 청소년 탈선을 방지하기 위해 지역 교회끼리 연합해 청소년을 계도하고 삶의 의미를 일깨워 주고 싶다"는 포부를 밝혔다.
불교 문화가 융성한 경주에 한알 한알 복음의 씨를 뿌려가는 경주성화교회. 그 작은 겨자씨가 변해 지친 영혼들이 깃들어 쉴 수 있는 큰 나무로 성장하길 기대해본다.
표현모 hmpyo@kidokongbo.com
