[ 교단 ]
“서울장신대학교는 시설과 교수 등 외적인 부분에서 모든 것을 갖추고 있습니다. 이를 바탕으로 앞으로는 학술과 연구 교육 등 내실을 기하는 면에 관심을 쏟을 예정입니다. 이와 함께 본교단 산하 신학대학과 차별화해 서울장신대학교만의 특성화에 만전을 기할 계획입니다.”
학문으로 자리잡지 못하던 한국교회사를 체계적으로 학문화시켜 신학의 한 분야로 조직하는데 크게 공헌해 온 민경배박사가 지난 4일 서울장신대학교 신임총장에 취임, 서울장신대가 나아갈 방안과 비전을 내놓았다. 지난 40년간 교회사 연구에 일생을 바쳐온 그는 서울장신대 총장에 취임하면서 “지난 40여 년간 연구해 온 신학의 결과들을 신학생들에게 전해 줄 뿐만 아니라 한국교회사의 연구결과를 후학들에게 남길 수 있는 기회가 주어져 감사하다”고 취임소감을 밝혔다.
한국 최초의 교회인 솔내교회가 위치한 황해도 솔내가 고향인 그는 1948년 북한의 모진 핍박을 피해 남쪽으로 피난을 내려와 어렵게 생활했다. 1951년 해군에 입대해 6·25전쟁에 직접 참전했던 그는 지금도 어려움없이 생활하는 젊은이들에게 당시에 힘들고 어려웠던 생활을 털어 놓기도 했다.
제대 후, 연세대 신학과에 입학하면서 그는 한국교회사 연구의 선구자인 백낙준박사를 알게 되고 일평생 신학의 길에 발을 내딛게 됐다. 그러나 백낙준박사가 문교부장관이 되면서 그에게 교회사를 직접 배우지는 못했지만 그의 연구 자료를 통해 한국교회사를 접하게 됐다. 이후 영국에 유학을 가서 한국교회사와 관련된 자료들을 접하면서 그는 앞으로 한국교회사를 제대로 연구해 보겠다는 결심을 하게 됐다고 한다.
“특별히 어떠한 목표를 두고 거기에 맞춰 살지는 않았다”고 말하는 그는 “주어진 현실에서 최선을 다하고 성실한 삶을 살아갈 때 그 결과로 여러가지 역할들이 주어졌다”고 고백한다. 이러한 삶의 자세로 인해 그는 27권의 저서를 내놓았고 40여 년간 신학교수로 사역할 할 수 있었다. 특히 당시 신학적인 개념이 제대로 잡혀 있지 않던 한국교회사를 신학의 한 분야로 만드는 업적을 이뤄내기도 했다.
흔히 한국교회사를 크게 선교사관과 민족사관 민중사관 등 3기로 구분하는데 그는 제1기 백낙준박사가 주도한 선교사관에 이어 제2기인 민족사관에 근거한 역사관을 보여주고 있다. 선교사관이 한국교회사를 선교사의 입장에서 선교의 대상으로 보고 연구한다면 민족사관은 한국인이 예수를 어떻게 받아들이고 믿어야 하는냐에서 출발한다는 것.
그는 또 7년전부터 한국교회사의 세계화를 위해 앞장서 왔으며 이러한 차원에서 지난 1998년 한국교회사학연구원을 설립해 오늘에 이르고 있다. 한국교회사를 세계 신학계에 내놓고 인정받을 뿐만 아니라 한국교회사의 유산들을 정리해서 후손들에게 남겨놓겠다는 의도에서다.
은퇴한 후 1년간 천안대학교에서 석좌교수로 후학을 가르쳤던 그는 이번에 총장으로 취임하면서 서울장신대의 비전과 청사진을 마련해 놓고 있다. 신학 교수에서 대학 행정가로 새롭게 변신한 그는 우선 신학대학원을 설립해 한국교회가 필요로하는 목회자를 양성하는 일에 전력을 쏟겠다고 밝혔다. 이와 함께 서울장신대만의 특성화를 세워나가는 일을 비롯해 학술과 연구 등의 내실화를 기한 교육, 그리고 구성원들간의 화합에 최선을 다하겠다는 포부를 내비쳤다.
김성진 ksj@kidokongbo.com
