[ 교단 ]
지리산은 남한 내륙의 최고봉인 천왕봉(1915m)을 주봉으로 서쪽 끝의 노고단(1507m) 서쪽 중앙의 반야봉(1751m) 등 3봉을 중심으로 하여 동서로 1백여 리의 거대한 산악군을 형성한다. 3개도(전북 전남 경남) 1개시 4개군(남원시 구례군 산청군 하동군 함양군)에 걸쳐 있는 지리산은 5악의 남악으로 불렸으며 '어리석은 사람이 머물면 지혜로운 사람으로 달라진다'하여 지리산이라 불렀고, 또 '멀리 백두대간이 흘러왔다'하여 두류산 이라고도 불렸으며, 옛 삼신산의 하나인 방장산으로도 불려진바 있다.
지리산은 민족의 영산이요 역사와 문화가 숨쉬고 있는 곳이며 살아있는 자연생태 환경의 보고이다. 이러한 지리산이 무분별한 개발과 환경오염으로 몸살을 앓고 있음을 보다못한 지리산권 종교 지도자들이 함께 모여 머리를 맞대고 지리산을 살려 내기 위해 뜻을 모았다.
지리산권의 무분별한 개발로 인해 지역 공동체가 붕괴되고 생태계가 심하게 훼손되는 등 일반환경단체만의 보존운동으로는 그 역량이 부족하여 '생명'을 그 모토로 삼는 종교인들이 지난해 11월부터 4회에 걸친 지리산권 종교환경회의를 가졌다. 종교인들은 지리산권 문화와 역사 생태를 보존하는 운동이 시급함을 공동으로 인식할 뿐만 아니라 종교간의 협력을 통해 지리산 지역의 환경문제를 효율적으로 풀기 위해 지리산권 종교연대를 결성하기로 해 오다가 지난 3월 7일 개신교·천주교·불교·원불교 4개 종단이 경남 함양군에 있는 천주교 함양성당에 모여 '지리산권 종교연대'를 창립하고 창립선언문을 만들어 발표했다.
"오늘, 생명 살림의 파수꾼인 우리는 민족의 영산 지리산을 살리고자 뜻을 모았다.
오늘날 지리산은 그 몸과 얼을 강탈당하고 있다. 고운 최치원선생이 신선이 되어 청학을 타고 거닐었다는 고운동. 그 아름다운 곳은 흔적조차 없어지고 고운동엔 양수발전댐 두 개가 들어섰다. 거기에 정부는 부산시민들의 식수를 위해 지리산에 대형댐 두 개를 신설하려고 추진하다가 지리산 주민들과 종교 시민단체들의 힘에 직면하여 백지화를 선언하였다.
남원 정령치 고기리에도 소형댐이 신설되고 있어 주변경관을 황폐화 시키고 있으며 일급수인 엄천강에 짙은 녹조가 발생하여 4급수로 전락하는 등 지리산 주변이 개발로 인해 몸살을 앓고 있다. 지방 자치단체마다 지리산에 케이블카를 설치하려고 야단이고, 관광순환도로 확·포장 공사로 산림이 마구 훼손되고 있으며 남원 운봉 수정봉 인근에 골프장 건설이 은밀히 추진되고 있어 그 대책 마련이 시급히 강구돼야 할 것으로 지적된다.
자연생태계는 하늘이 우리에게 주신 소중한 선물이다. 만물 하나 하나에 생명이 깃들어 있다. 그러니 그 어느것 하나 소중하지 않은 것이 없는 셈이다. 그런데도 눈앞에 있는 개발이익을 얻기 위해 자손만대에 보존해야 할 지리산 생태계가 마구 훼손되고 있다.
그러니 생명을 살리는 것을 큰 사명중 하나로 삼고 있는 종교가 나서는 것은 당연한 일이다. 지금까지 생명을 살리는 일에 여러 단체들이 수고하였지만 그 역량엔 한계가 있었고 갈수록 종교의 역할과 그 영향력이 극대화 되고 있다. 특히 종교는 그 지역에 뿌리를 내리고 있고 주민을 설득할 수 있을 뿐만 아니라 대처 능력이 뛰어나기 때문에 지리산 생명 살리기 운동에 매우 적합한 단체인 것이다.
83년전 우리나라의 종교는 어두움이 짙게 드리워진 이 민족의 자유와 독립을 위해 머리를 맞댔었다. 몸과 얼을 모아 민족의 자주독립을 외쳐 겨레의 정체성을 회복하였고 일본의 간담을 서늘하게 했다. 마찬가지로 생명을 살리는 일에 종교의 다름이 무슨 상관인가? 생명살림은 더 이상 미룰 수 없는 하늘의 명령이요, 시대적 요청이며, 우리의 사명이다.
우리는 지리산권 종교간의 이해와 협력을 통하여 민족의 영산이자 생태계의 보고이며 동서화합의 장인 지리산의 생태·문화·역사·종교적 환경을 수호하며, 상생조화의 새로운 세계를 열고 나아가 종교간의 연대를 통해 생명공동체를 형성하고자 한다.
지리산권 종교연대는 지리산권의 생명을 소중히 여기는 성직자들로 결성되었으며 민종통일과 종교화합에도 새로운 길을 열게 될 것이다" 이상은 창립선언문의 전문을 요약한 것이다.
아울러 지리산권종교연대는 창립 발대식을 겸해 정부와 지방자치단체에 보내는 문건과 함께 8개항의 결의문을 채택 하였다. 그 내용은 △지리산을 생태공원으로 지정할 것 △지리산 자락을 생태특별단지로 조성할 것(생태농업 생태학교 생태문화마을 생태관 생태도로 등) △지리산 댐 골프장 및 케이블카 건설 등 난개발 반대 △성삼재 관통도로 제한, 셔틀버스 운행 △양민학살 진상이 규명, 빨치산 토벌 전시관의 이름을 시대적 상황에 맞게 개명하는 한편 내용을 다듬어 학습의 장으로 활용할 것 △주민들이 주체가 되어 지리산의 역사와 문화를 담는 문화축제 개최 △종교간 상호비방 중지, 협력 이해, 환경관련 정보 교류할 것 △지리산을 지리산 답게 가꾸고 생명살림에 힘쓰는 모든 단체들과 연대할 것 등이 그 것이다. 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서…. pyoungdo@kornet.net
