[ 교단 ]
"이민자들이 겪는 외로움과 아픔을 위로하고, 그들이 경험하는 새로운 삶에 대한 안내자의 역할을 교회가 담당하고 있습니다"
미국 뉴욕에서 이민온 한인들을 대상으로 목회를 하고 있는 뉴욕 은혜교회 이승재목사는 목회의 주안점을 "이민 2세를 책임지는 교회, 이민가정을 치료하는 교회, 선교명령을 순종하는 교회"에 두고 있다고 설명한다.
국내 교회에서 집회를 인도하고 지난달 29일 다시 출국한 이 목사는 "가마니를 깔고 예배를 드리던 어렸을 때의 기억이 미국 사회에서 오늘의 목회를 일구어 낼 수 있는 원동력이 되었다"고 말하며, "개인집에서 예배를 시작, 6개월 만에 상가 건물로 옮기고 현재 본당 4백석 규모의 예배당을 건축하고 있다"고 보고했다.
"어렸을 때 경험한 작은 예배당의 모습이 포근한 어머니의 품으로 남아 있다"는 이 목사는 "고향을 떠나 이민 온 사람들이 어머니의 품을 그리워하며 찾아 오는 교회가 될 수 있도록 목회의 초점을 맞추고 있다"고 설명했다.
이 목사의 이같은 목회 방향에 따라 교인들도 신앙의 순수성을 잃지 않고 섬김의 자세로 신앙생활을 하고 있다고 소개한다. "7,80년대에 이민 온 사람들이 고국을 떠나기 전 한국교회에서 배웠던 복음의 순수성을 그대로 간직하고 있다"고 말하는 그는 "최근들어서는 한국교회에 대한 소식을 들으면서 교인들이 놀라움을 금치 못할 정도로 한국교회가 양적인 성장과 함께 많은 부분에서 순수한 신앙의 형태를 잃어버리고 있다"고 지적한다.
은혜교회는 내일의 교회 주인공인 청소년들에게 특히나 많은 관심을 쏟고 있다. "한국 청소년들 사이에서 유행하고 있는 머리 염색이 은혜교회 청소년들에게는 찾아 볼 수 없을 정도로 모범적"이라고 말하는 이 목사는 "청소년들 스스로 매일 교회에서 모임을 갖고, 매주 금요일 마다 철야기도를 하는 열심을 보이고 있다"고 말했다. 특히 3,4개월에 한 번씩 갖는 수련회에는 교회 권사들이 함께 참여해 수련회 기간 동안에 기도로서 뒷받침하고 있으며, 계층과 세대를 뛰어 넘는 교회 공동체를 만들어 간다는 것.
한편 이 목사는 "교회를 시작하면서부터 교인들에게 1주에 한 번씩 점심을 금식할 것과 주급의 1시간 분을 건축험금할 것 등을 가르쳤다"며, "금식으로 모은 헌금은 선교를 위해 사용한다는 목적 아래 현재 페루에 2명의 선교사를 파송해서 신학교를 운영하고 있으며, 진행중인 교회당 건축도 별도의 건축 헌금 없이 꾸준히 모은 건축헌금으로 충당한다"고 말한다.
또 이 목사는 "지난해 9월에 뉴욕에서 발생한 테러로 인해 미국 경제가 전체적으로 침체상태에 빠져 회복되지 못하고 있다"며, "이로인해 한인 교포들도 수입이 감소 어려움을 겪고 있다"고 말한다. 이같은 내용은 교회 헌금이 25퍼센트 감소하는 현상으로 나타나고 있다고 설명한다.
본교단 출신 목회자인 이 목사는 "21세기 교회 지도자는 카리스마가 아닌 부드러움이 있어야 한다"며, "교인들의 아픔을 안아주고, 싸매주고, 격려하는 목회, 편안한 목회를 지향하고 있다"고 소개했다. 박만서 mspark@kidokongbo.com
