표현모

2002년 04월 06일(토) 00:00

1960년대 후반, 미국의 한 고등학교에서는 생소한 모습의 한 동양인 전도사가 간증집회를 열고 말씀을 전하고 있었다.

"미국에게 문안합니다.(Salute to America.)" 이 한마디를 외친 후 그 동양인 전도사는 더듬거리는 영어로 미국의 청소년들에게 복음을 전하기 시작했다. 월남파병 반대 운동과 히피문화, 마약과 범죄로 방향감각을 상실했던 당시의 미국의 청소년들에게 그 전도사의 모습은 조소를 자아내게 하기에 충분했다.

그러나 그의 어색한 영어가 귀에 거슬리는 것은 잠시뿐. 어느새 학생들은 그 조그마한 동양인의 이야기 속으로 빠져들었다. 하루하루 의미없는 하루를 살아가던 많은 청소년들의 가슴은 어느새 뜨거워지고 예수라는 이름이 그들의 가슴 속에 남았다. 그 동양인 전도사의 간증이 끝나자 학생들은 열화와 같은 기립박수를 보냈다.

미국인들은 일정한 거처없이 매일 여행가방을 갖고 이곳 저곳을 누빈다고 해서 그에게 여행가방 선교사(suitcase missionary)라는 별명을 붙였다.

여행가방 선교사 송천호목사(65). 지금의 그가 있기까지는 6·25 전쟁 당시 돈 한푼없이 이곳 저곳을 전전하던 그에게 다시 학문을 시작할 수 있게 해준 미국인 노부부의 후원이 있었다.

1950년 그는 부산으로 피난, 한 선교사의 농장에서 일을 하며 중학교를 다니고 있었다. 그러나 먹고 사는 문제를 해결하기에 급급했던 그에게 더 이상의 진학은 불가능했다. 그때 한 미국인 선교사와 연결된 미국인 노부부의 경제적 후원으로 학업을 계속할 수 있었고 결국은 신학대학교까지 졸업을 할 수 있었다.

그러던어느날 그에게 미국 방문의 기회가 생겼다. 송 목사는 자신의 은인을 만날 수 있다는 설레임에 비행기에서부터 가슴이 뛰었다. 독지가가 보내온 사진을 다시 한번 들여다 보았다. 야자수 나무와 승용차를 배경으로 찍은 사진… 부자임에 틀림없었다.

그러나 송 목사가 수소문해 찾아간 곳은 LA에 거의 흑인들만 거주하는 아주 가난한 지역. 그 부부은 은퇴한 뒤 연금을 받으며 살아가고 있었으며 지난 20년 간 사글세 방에서 살고 있었다.

더 놀라운 것은 이 두 노부부는 송 목사와 결연을 맺은 후 하루도 빠짐없이 10년이 넘도록 그를 위해 기도해 왔다는 사실.

그날 월씨 부부의 집 거실에서 송천호목사는 잠을 이룰 수 없었다. 소파에서 내려와 하나님 앞에 무릎을 꿇었다. "주님 저는 빚쟁이입니다. 주님과 이들에게 빚을 갚기 위해 살아가겠습니다. 저에게 힘을 주셔서 이 빚을 갚을 수 있도록 해 주옵소서"

이날은 송천호목사가 평생토록 빚쟁이 의식을 갖고 살도록 만든 인생의 분기점(turning point)이었다. 일주일 후 한 고등학교에서 간증집회를 시작으로 미국 청소년에게 복음을 전하기 시작, 그 이후 14년 간 이 일에만 매달리게 된다. 한국인이 미국에 감사하는 마음을 가지고 미국의 청소년들을 계도한다는 소식이 알려지자 현지 텔레비전과 라디오에서 각별한 관심을 보이며 인터뷰와 특집기사 등으로 그의 행보를 소개하기도 했다.

그가그 당시 1년간 집회를 가진 날이 무려 90일, 14년간 그는 총 23개주 2백70만여 명에게 복음을 전했다. 닉슨, 레이건 대통령 등이 그에게 청소년 선도업적에 관한 감사의 편지를 보내고 "한국에서 미국으로 건너온 최초의 선교사"라고 칭송하고 명예 시민권을 주기도 했다.

그는 또한 한국을 방문해 정신여고의 학생들로 구성된 틴라이프(Teen Life) 선교회를 조직해 해마다 방학이 때 간증집회에 함께 다니며 부채춤과 찬양으로 동양문화를 소개하기도 했다.

약 12년간을 여행가방 선교사로 이곳 저곳을 누비며 복음을 전하고 청소년들을 계도하다가 그가 40세가 되던 해 이미 10대 청소년이 되어버린 자녀들에게만은 자신이 사랑을 제대로 주지 못했음을 발견했다. 그는 청소년들이 거리감을 느낄까봐 밀어둔 목사안수를 받고 또 다른 사역으로 눈을 돌리기 시작했다.

1970~80년대는 미국으로의 이민열기가 뜨거웠던 때. 그러나 무작정 이민온 사람들이 언어도 통하지 않는 곳에서 너무나 많은 불이익과 어려움을 겪는 것을 목격하게 된다. 그는 이러한 이민 한인들을 섬기기 위해 1977년 훼드럴웨이선교교회를 설립했다.

처음부터 훼드럴웨이선교교회의 존재 목적은 지금까지도 변함이 없다. '배우는 제자 아니면 돌보는 양육자가 되고, 가는 선교사 아니면 보내는 선교사 되는 교회'라는 구호에 걸맞게 훼드럴웨이선교교회에서는 지금까지 70여 명의 선교사와 목사를 배출했다. 그는 아무 것도 없는 개척교회에서부터 현재 약 1천여 명이 넘는 교회가 되기까지 심혈을 기울인 그는 정년을 앞두고 큰 결심을 했다. 정년이 2년여 남았던 지난해 10월 교회에 사직서를 제출했다. 후임 목사를 선정하는 데 있어서도 성도들이 자신의 영향력을 의식할까봐 청빙위원회를 조직한 후 모든 권한을 이임했다.

그리고 그는 교회측에 원로목사가 아닌 선교목사로 임명해 달라고 요청해 놓은 상태. 그는 현재 중국의 가정교회 지도자들을 훈련하고 일본의 개척교회 지원, 한국에서의 젊은 목회자를 대상으로 한 세미나 등을 계획하고 있다. 아직도 다 못갚은 빚을 청산해야 한다는 생각에서다.

"아직도 내가 받은 믿음과 사랑의 빚을 갚는 길은 너무나도 요원(遙遠)하다"고 말하는 행복한 빚쟁이 송천호목사. 그러나 그는 자기가 진 빚을 갚아나가면서 예전에 그가 졌던 빚을 다른 사람들이 느끼게 하고 있다.

hmpyo@kidokongbo.com
________________________________________________________________________________________________

◈ 나의 가장 큰 재산은 '가족'

송천호목사의 가장 큰 재산은 그의 사랑하는 가족이다. 사랑하는 아내 이경호씨, 3남매인 존(40·John), 폴(38·Paul), 캐론(33·Carrone)이 그들.

이들 중 특히 차남인 폴 송은 미국 전역에도 능력있는 경영인으로 유명인사가 돼 있다. 폴 송은 현재 소프트웨어 개발업체인 노이틱스(Noetix)사의 사장으로 재직 중이다.

또한 동시에 동양인 최초로 아시아·태평양경제협의체(APEC)에 미국을 대표하는 이사로 파견돼 전세계 기술분야회의의 회장직을 맡고 있다.

폴 송은 MIT대학에서 컴퓨터 사이언스를 전공한 수재로 1990년 당시 27세의 나이로 자택 지하실에서 1천 달러의 자본금으로 컴퓨터 프로그램 컨설팅 회사인 아리스(Aris)사를 설립했다. 아리스사는 매년 성장을 거듭해 97년 뉴욕 주식시장에 주식을 상장, 직원이 1천여 명에 달하는 대기업으로 성장했다.

미국의 언론들은 폴의 성공을 '동양인 빌 게이츠 탄생' 이라는 제목을 달며 앞다투어 보도하기도 했다.

폴 송의 성공에 있어서 더욱 화제가 된 것은 아리스사 주식의 주가가 급상승하면서 얻은 이익을 직원들에게 골고루 분배, 17명의 사람들을 백만장자의 대열에 올려놓아 자신의 이익만을 챙기기보다는 직원을 위하는 인간적인 기업인이라는 인상을 남겼다.

송 목사는 폴이 성공한 기업가로서 보다는 직원과 생사고락을 같이하는 도덕적인 경영인으로 알려진 것을 더욱 기뻐한다. 미국 주류사회에서 소수인이라는 핸디캡을 딛고 성공한 그를 사람들은 미국이라는 이방 땅에서 꿈을 갖고 성공했다고 해서 요셉에 비유하곤 한다.

폴 송을 비롯한 삼남매는 "평범한 삶 속에서도 꿈을 갖고 그 꿈에 대한 믿음을 가지라"고 교육한 송 목사의 가장 큰 열매들이다.

hmpyo@kidokongbo.com