[ 교단 ]
교회가 성장하고 커지면 한번쯤 교회의 위상을 경험하게 될 때가 있다. 교회의 규모가 커진만큼 그 역할이 자연히 커질 수밖에 없기 때문이다.
그러나 교회의 성장에도 불구하고 밖으로 잘 드러내지 않은채 말없이 지역사회를 섬기며 예수사랑을 실천하는 교회가 있다. 내부에서 진정한 교회 공동체를 이루며 급성장하고 있는 용천노회 창동염광교회(최기석목사 시무)가 바로 그 교회다.
섬김과 봉사 실천
서울시 도봉구 창동에 위치하고 있는 창동염광교회는 지난 1972년 창립돼 현재 출석교인 장년 3천5백여 명과 청년 5백 여명, 어린이 1천4백여 명이 신앙생활을 하고 있다. 물론 교세를 통해 교회를 평가할 수는 없지만 동 교회는 한국교회에 잘 드러나 있지 않으면서도 교회가 내실을 기하며 급성장해 온 교회의 전형적인 모델이라고 할 수 있다.
창동염광교회가 이렇게 급성장할 수 있었던 배경에는 교회 창립 때부터 '민족 복음화와 세계 선교'를 표어로 오늘까지 민족을 복음화하고 세계를 선교하며 지역사회와 이웃을 섬기고 봉사하는 교회로서의 역할을 감당해왔기 때문이다.
이와 함께 창동염광교회의 성장에는 담임목사의 청빈한 목회도 큰 영향을 끼쳤다고 교인들은 스스럼없이 말한다. 창동염광교회를 직접 개척한 최기석목사는 지난 30여 년간 교회와 교인, 그리고 지역 주민들을 섬기는 일에 전념을 쏟아 온 결과, 지역주민들로부터 존경의 대상이 되고 있다.
지역주민을 위한 창동염광교회의 사역은 우선 결식노인들을 대상으로 펼치고 있는 '사랑의 식탁'에서도 그대로 나타난다. 매주 목요일마다 마련되고 있는 '사랑의 식탁'에는 매주 지역에서 3백여 명의 노인들이 참석하고 있다. '사랑의 식탁'에는 노인들에게 식사만 대접하는 것으로 끝나는 것이 아니라 수지침과 이·미용 등을 함께 펼치고 있다. 최근에는 교육관 내에 3백석 규모의 아름다운 예식홀을 개관해 지역사회에 무료로 개방하고 있다.
지난해부터는 생활이 어려운 주민들을 위해 안과 클리닉을 설치, 매월 한차례씩 백내장 수술 등 안과 질환에 대한 무료진료와 시술을 지원하고 있다. 최근에는 매월 한차례씩 경기도 포천지역에 있는 외국인 근로자들을 위한 이·미용 봉사와 전도집회 등의 선교사역도 함께 펼치고 있다.
'비전 2020' 운동을 전개하고 있는 염광교회는 매월 군부대와 자매결연을 맺고 진중세례식을 펼치고 있다. 염광교회의 군선교사역은 또 군목으로 은퇴하고 군인교회에서 선교사로 사역하고 있는 목회자의 생활비를 전액 지원하고 있으며 1993년에는 군부대에 1백5평 규모의 백호염광교회를 건축하기도 했다.
세계 선교에 남다른 관심
'민족 복음화와 세계 선교'라는 표어에도 그대로 나타나 있듯이 창동염광교회는 세계선교에 남다른 열정을 갖고 선교사역을 펼치고 있다. 특히 미전도종족선교에 관심을 기울여온 창동염광교회는 태국의 12개 산지족 가운데 메홍선 산지족을 입양하고 이들을 복음화하는 일에 매진하고 있다.
이를 위해 1997년 메홍선 산지족을 위해 '메홍선 쏘모이 선교센터'를 건립하고 산지족 선교의 중심지로 자리매김하고 있다. 이후 염광교회는 태국에 '후에이뽕교회' 건립과 '메홍선 신학교'를 건립하는 등 메홍선 산지족 복음화에 열정을 쏟고 있다.
최근 창동염광교회는 청년목회와 교회교육에도 남다른 관심을 기울이고 있다. 어려운 형편이지만 교회교육에 전력을 쏟기 위해 지난 1999년 교회보다 규모가 큰 교육관을 건축하고 지난해 입당예배를 드렸다.
그동안 청소년들을 위한 공간이 너무 부족해 어려움을 겪었던 창동염광교회는 IMF의 위기에도 불구하고 무모하리만큼 교육관을 건축하고 교회교육을 위한 기틀을 마련해 놓기 위해서였다. 청년부와 교회학교에는 또 전담 목사와 전담 전도사를 각각 두고 청년과 어린이를 위한 교회교육에 전력을 쏟을수 있도록 배려했다.
교회 교육에 전력
특히 교육관 5층 비전홀은 청년부 예배와 청소년 문화공간, 그리고 실내체육관으로 사용할 수 있도록 마련해 사회봉사를 실천하고 청소년을 위한 문화공간, 청년부의 활동공간으로 사용하고 있다. 교회학교에 대한 관심으로 인해 청년부는 현재 5백여 명, 그리고 교회학교는 1천5백여 명이 출석하고 있다.
창동염광교회는 장애인 예배를 위해 지난 2000년 7월 장애인 8명과 담임목사, 그리고 몇몇 뜻을 같이하는 교사와 봉사자들이 모여 사랑부를 조직하고 오늘에 이르고 있다. 현재 사랑부 예배에는 정신지체아동과 다운증후군 청각장애 중복지체 어린이 등 장애아와 교사들이 함께 사랑의 공동체를 이뤄가고 있다.
올해 창립 30주년을 맞는 창동염광교회는 30주년 사업을 계획하고 있다. 우선 10억원을 들여 국내에 1개 교회를 개척할 계획이다. 교인의 증가로 인해 그동안 3차례에 걸쳐 교회를 증축해 왔던 염광교회는 자신의 교회만을 확장해 왔다는 미안한 마음에서 교회 개척에 관한 계획을 세워 놓은 것. 그동안 원주 염광교회와 평강교회 등을 개척해 왔던 염광교회는 앞으로 2∼3년에 1개 교회를 개척할 예정이다. 창동염광교회는 또 해외에 1개 교회를 개척할 계획도 갖고 있다. 이와 함께 직접 교회 차원에서 선교사를 1명 파송할 계획도 세워놓고 있다.
창동염광교회는 또한 오는 21일 창립 30주년기념 음악예배를 시작으로 창립 30주년기념예배 및 임직식, 부흥사경회 등을 개최할 예정이다. 그리고 오는 5월 19일에는 윤복희 소향 김정택 SBS오케스트라 등의 출연으로 창립 30주년 기념 전도큰잔치를 연다.
민족을 복음화하고 세계를 선교하며 지역사회와 이웃을 섬기고 봉사하는 일에 앞장서고 있는 창동염광교회. 올해로 30주년을 맞는 창동염광교회는 지역사회를 섬기는 봉사활동을 통해 '봉사하는 교회'의 위상을 정립하고 또 '땅 끝까지 이르러 내 증인이 되라'는 명령에 따라 민족을 복음화하고 세계를 선교하는 일에 최선을 다하고 있다.
김성진 ksj@kidokongbo.com
