서울동노회 명성교회(김삼환목사 시무)가 지역주민들을 위해 도서관을 설립하고 개방한 이후 인근 주민들 사이에 오고가는 말이다.

지난 6년간 지역 학생들을 위해 자유열람실을 마련해 운영하던 명성교회는 얼마전 기존의 열람실이 있던 건물 전체를 도서관으로 만들어 주민들에게 개방했다.

자원봉사자 1백명 이 교회 도서관이 주민들에게 특별한 사랑을 받는 것은 바로 전문 도서관을 표방하고 있기 때문. 현재 2명의 전문사서를 포함해 모두 3명의 정직원이 도서관을 관리하고 있으며 명성교회 교인 중 1백명의 자원봉사자들이 도서관이 문을 열고 닫을 때까지 방문자들을 위해 봉사활동을 하고 있다.

특히 명성교회 도서관은 1달 평균 6백여권에 달하는 신간서적을 구입하고 있으며 새로 구입하는 서적은 1주일이면 완전 개가식으로 운영되는 서가에 등장해 자유로운 열람이 가능하다. 이 서적들이 모두 기독교 관련 서적이라고 생각한다면 큰 오산.

월평균 신간 6백권 신간의 50퍼센트는 도서관 위원회의 간단한 심사를 거친 베스트셀러를 중심으로 구입하는 것을 원칙으로 하고 있다. 물론 도서관의 모든 서적은 교인과 비교인을 막론하고 대출할 수 있고 열람실 이용이 자유로운 것도 특징이다.

이런 운영방침으로 1층에 위치한 자유열람실은 인근 청소년들에게 인기가 높다. 일단 교회가 운영하는 곳이어서 도서관에서 탈선행위를 할 수 없고 매우 조용하다는 것이 학생들의 발걸음을 이끄는 원인. 이밖에 지도교사가 상주하며 학생들의 생활지도를 하는 것도 인기의 비결이다.

이 교회 도서관의 구석구석에선 방문자들을 위한 세심한 배려가 눈에 띈다. 종류별로 마련되어 있는 돋보기부터 무료 커피서비스까지 명성교회가 도서관에 들인 공이 이만저만이 아니다. 더욱 눈에 띄는 것은 아동도서실의 모습. 서고부터 의자와 책상 모두가 어린이 체형에 맞게 제작되어 있어 어린이들이 아무런 불편없이 책을 읽을 수 있다.

일반 도서와 신앙·신학 서적은 물론 기독교 관련 논문 등 4만여권의 장서를 갖추고 있는 명성교회 도서관은 매주 이용자만도 1천여명을 훌쩍 넘고 있고 1년에 7만여권에 달하는 도서가 교인들과 지역 주민들에게 대출되는 등 큰 사랑을 받고 있다.

장서 4만권·연간대출 7만권 명성교회 김철영목사는 "지역 주민들과 교인들에게 많은 사랑을 받고 있는 도서관이 주민들이 교회를 접하는 접점이 되고 있다"며, "앞으로 시청각실을 마련하고 영상서비스를 시작하겠다"고 밝혔다. 또 설립 취지대로 교인과 비교인 모두에게 똑같이 개방하는 원칙을 지켜나가며 도서관을 주민들의 쉼터로 가꿔 나가겠다고 덧붙였다.

장창일 jangci@kidokongbo.com