[ 교단 ]
'난곡'하면 제일 먼저 떠오르는 단어는 '재개발지역.' 힘든 인생사에 대한 주름을 잔뜩 짊어지고 살아가는 이들이 있는 그 곳이지만 자신의 미래와 세상을 아름답게 변화시키기 위해 노력하는 청소년들의 꿈이 새록새록 자라고 있다. '난곡지역 청소년 비전 프로젝트, 네 꿈을 펼쳐라.' 가정형편이 어려워 학업을 유지해 나가기 힘든 난곡지역 학생들에게 뉴저지초대교회(조영진 목사)와 신림종합사회복지관이 공동으로 추진하고 있는 이 프로젝트 학업성적은 우수하지만 학비마련이 어려운 학생들에게 장학금과 생할비 지원 뿐 아니라 이들의 인생상담까지 종합적인 차원에서의 복지서비스를 제공한다. 냉정한 세상의 단면을 보여준 어른들이 이제 아이들의 마음에 새로운 사랑의 씨앗을 심고 있다.
매서운 황사바람을 뚫고 나온 새 잎이 나무를 연두빛으로 물들이고 온 숲을 고운 초록빛으로 수 놓은 4월 중순의 어느 날. 방금 솟은 새 잎처럼 신선한 12명의 아이들이 한 자리에 모였다. 신림종합사회복지관(관장:김현용)에서 열린 '난곡지역 청소년 비전 프로젝트. 네 꿈을 펼쳐라' 행사에 참석하기 위해서였다.
"저는요 ㅇㅇ중학교 2학년이고요, 앞으로 열심히 하겠습니다." 다소 서먹하게 인사를 하는 아이들 이었지만 누구보다 자신감에 차 있는 표정이다.
참석한 12명의 아이들은 모두 난곡청소년 비전프로젝트에 선발된 학생들. 난곡청소년 비전프로젝트는 학업성적이 우수하지만 가정형편 때문에 꿈을 펼치기 어려운 학생들에게 장학금과 급식비 등을 지원해 공부할 수 있는 여건을 만들어 준다는 계획.
이 뿐만 아니라 선발된 학생들과 지속적인 인간관계를 맺고 이들의 내면의 성장을 도와줄 수 있는 상담 자원봉사자와 학습분야를 지도할 교사 자원봉사자를 통해 인생상담과 학습지도까지 한다는 종합적인 차원에서의 복지서비스를 제공하는 독특한 프로젝트이다.
청소년에 대한 지원이 약간의 장학금을 일회적으로 지원하는 것으로 그치는 분위기 속에서 장학금과 함께 상담 및 학업 서비스를 제공하는 난곡청소년 비전프로젝트의 시작은 우리나라에서는 최초의 시도라는 것이 신림종합복지관 관계자들의 말이다.
우리나라에서 최초로 시작되는 난곡청소년 비전프로젝트. 그 중심에는 떠나온 고국을 사랑하고 동포들을 사랑하는 목회자와 그가 섬기고 있는 한 이민교회가 있다.
미국 뉴저지의 뉴저지초대교회와 그 교회를 섬기는 조영진목사가 바로 그 주인공들이다.
뉴저지초대교회가 난곡청소년 비전프로젝트를 계획하게 된 것은 지난해 한 일간지의 보도를 통해 난곡의 실상을 접하면서부터였다. 조 목사가 난곡의 현실을 처음 안 것은 8년전 서소문교회에서 부목사로 훈련받을 당시였다.
방학을 이용해 교회 청년들과 함께 난곡을 방문해 선교 활동을 펼치기도 한 조 목사는 난생 처음으로 비참한 현실을 접하고 충격을 받기도 했다.
그 후 미국으로 돌아간 조 목사는 고국의 청소년들을 잊을 수 없었다. 뉴저지초대교회의 담임목사로 사역하면서 월드비전을 통해서 고국의 청소년들을 꾸준히 도와왔다.
지난해에는 본 교단 산하 농어촌교회 목회자 자녀 40여 명에게 장학금을 전달하기도 했을 정도.
조 목사는 "고국의 청소년에 대한 지원은 꾸준히 했지만 난곡에 대한 거룩한 부담감은 없어지지 않고 도리어 커져가고 있다고" 전하며 지난해 4월 한 일간지의 보도를 통해 난곡의 현실을 다시한번 접하면서 지원의 필요성을 확신하게 됐다고 한다.
난곡의 청소년을 돕기 위해 뉴저지초대교회에서는 우선 난곡위원회(위원장:송준호)를 결성했다.
체계적인 방법으로 이들을 돕고 지원받는 학생들이 진정으로 꿈을 펼칠수 있을 때까지 도울 수 있는 방법을 고민하기 위해서였다.
난곡위원회가 결성된 이후에도 많은 고민들이 있었다. 재개발이 되면서 생활의 여건이 나아질 것이란 의견도 나오고, 난곡보다 못한 곳도 있다는 의견 등이었다.
그러나 조 목사의 의지는 단호했다. 재개발이 주민들을 잘살게 해주는 것이 아니라는 단순하지만 가장 정직한 사실을 조 목사 자신이 너무나 잘 알기 때문이었다.
경제파탄으로 파괴된 가정도 있고, 재개발로 아파트에 입주해 살면서도 전기세를 못내 불조차 켜지 못하는 삶이 있고, 재개발의 혜택을 받지 못하는 청소년과 그들의 가족들을 위해 더욱더 난곡청소년 비전프로젝트가 필요했다는 것이 조 목사와 난곡위원회의 결론이었다.
이러한 결론을 통해 난곡청소년들을 실질적으로 도울 수 있는 방법들이 모색되기 시작했고, 한국에서 실제로 이 일을 감당할 수 있는 파트너를 찾기 시작했다.
조 목사와 난곡위원회 위원들의 수 차례 방문을 통해 한국측 파트너로 정해진 것은 난곡에 위치한 신림종합사회복지관(관장:김현용)이었다.
이어 지원의 방법도 서서히 틀을 갖춰갔다. 수 년간의 장학사업을 통해 얻은 경험을 통해 일회적인 지원이나 단순한 장학금 지원만으로는 희망을 찾아줄 수 없다는 생각에서 나온 것이 장학금 지원과 함께 이들을 곁에서 보호하고 필요할 때 도움을 줄 수 있는 자원봉사자가 있어야 한다는 것이었다.
이러한 판단 아래서 복지관에서는 일을 전담할 사회복지사를 선정하고 자원봉사자들을 모아나가기 시작했다.
학생들의 곁에서 돕는 이들은 인근 교회의 성도들과 청년들로 선정이됐고 학생들의 학습을 도울 중학교사 자원봉사자들도 대부분 모아졌다.
무엇보다 중요한 것은 도움을 받을 학생들을 정하는 일이었다. 인근 교회와 학교의 추천, 사회복지사들의 조사를 통해 28명의 학생들이 1차적으로 모아졌다. 난곡위원회와 복지관에서는 이들의 학업성적, 가정형편, 미래를 향해 품은 꿈들을 면밀히 살폈다.
그리고 개별적인 인터뷰도 진행했다. 치밀한 조사와 협의를 통해 학업성적이 우수하지만 가정형편으로 인해 장래의 비전을 실현하기 어려운 12명의 학생들이 최종적으로 선정됐다.
난곡청소년 비전프로젝트에서는 이들을 '희망을 품은 아이'라는 뜻의 호퍼(Hoper)로 부른다.
호퍼들을 돕기 위해 뉴저지초대교회는 앞으로 1년간 5천만원 가량을 들여 학자금과 급식비, 문화생활비, 학습비 등을 지원한다. 이와 함께 자원봉사자들의 생활지도와 학습지도를 받게된다. 1년마다 상황을 점검하는 과정을 거쳐 5년간 비슷한 금액을 지원하게 된다.
또한 앞으로 5년간 매년 12명의 학생들이 호퍼(Hoper)로 선정해 지원한다. 총 금액으로 12억5천만원으로 물가인상과 환율 등을 계산하면 13억, 거의 1백만 달러 가까이 소요된다. 국내에서 시도되는 최초의 청소년 종합복지 서비스는 이렇게 치밀하고 계획적인 과정을 통해 시작되게 됐다.
뉴저지초대교회 성도 뿐만이 아니라 호퍼들과 이들의 부모도 새로운 희망을 품기 시작했다.
이날 새 봄, 솟아나는 새 잎처럼 파릇파릇 애틋한 희망의 싹을 틔운 호퍼들이 어떤 열매를 맺을 지 아무도 모르지만 이들을 향한 눈물의 기도와 정성어린 지원으로 눈부시게 아름다운 열매를 맺어낼 것을 의심할 사람은 아무도 없을게다. shlee@kidokongbo.com
◈'난곡···프로젝트' 발단식 참석차 고국 찾은 조영진 목사
"긍휼을 실천하면 하나님의 긍휼을 입게됩니다."
난곡청소년 지원 프로그램인 '난곡지역 청소년 비전 프로젝트. 네 꿈을 펼쳐라' 발단식에 참석하기 위해 한국에 온 조영진목사(뉴저지초대교회 시무)는 지난 17일 본보를 방문 난곡 프로그램을 설명하며 "우리 시대에 주어진 가장 중요한 사역이 긍휼 사역"이라며 "재능과 가능성이 있지만 여러가지 어려움을 겪는 청소년들에게 주님의 꿈과 희망을 심기 위해 이번 프로그램을 시작하게 됐다"고 전했다.
조 목사가 밝히는 이번 프로그램의 핵심은 초대교회의 전폭적인 지원과 자원봉사자들을 통한 전인격적인 돌봄. 단순한 장학금의 지원에서 그치는 것이 아니라 자원봉사자들이 학생들을 1대 1로 만나며 개인적인 사정을 돌볼 뿐만 아니라 학업에 부진한 면이 있다면 해당 과목을 가르치는 현직 교사가 부족한 부분을 보충해준다는 것이다. shlee@kidokongbo.com
◈ 뉴저지초대교회는?
난곡지역 청소년을 돕는 일에 나선 뉴저지초대교회는 1985년 창립된 젊은 교회이다. 7년전 조영진목사가 부임할 당시 뉴저지초대교회는 60여 명의 성도들이 출석하는 교회였으나 조 목사가 부임한 이후부터 급격히 성장, 지금은 1천5백명이 출석하는 놀라운 성장을 이뤘다.
이처럼 급격한 성장을 이룰 수 있었던 것에는 조 목사의 독특한 목회철학이 있었기 때문이다. 조 목사의 목회철학은 그가 뉴저지초대교회에 부임하고 1년후 발표한 '초대교회 사명선언문'에 잘 드러나 있다.
사명선언문은 개인구원에도 교회가 앞장서야 하지만 교회가 위치하고 있는 사회에 '빛과 소금'으로 살아야 한다는 것. 뉴저지초대교회는 교회가 위치한 파라무스시와 버겐카운티를 구체적으로 섬기기 시작했다.
초대교회가 섬기는 영역은 전 분야에 걸쳐있다. 도서관, 응급병원, 학교, 경찰서, 소방서, 양로병원, 재향군인회 등을 대상으로 7년전부터 교회 예산의 27퍼센트에 해당하는 금액을 사용하고 있을 정도이다.
이를 구체적으로 살펴보면 공립도서관에 도서 기증, 매년 두 차례에 걸쳐 공립학교 교사들을 위한 사은의 밤 개최, 타운내 자원봉사자들을 위한 선물 증정, 소방관 자녀들을 위한 장학금 증정, 흑인 등 소수계층을 위한 섬김의 행사 개최, 한인 사회 봉사 등이 초대교회가 실시하는 봉사 프로그램이다.
이를 위해 선교비와 교육비를 제외하고 교회 안에서 사용하는 금액을 대폭적으로 삭감했다. 물론 처음부터 쉽지는 않았지만 담임목사 스스로 봉사하는 자세를 통해 교인들을 설득해 나갔다. 담임목사의 이러한 열정에 이끌려 교회가 변하기 시작했고 성장에 성장을 거듭하게 됐다.
최근에는 교회의 신축을 준비하면서 지역 주민과 학생들을 위한 시설을 대폭 확충하고 도리어 교인들이 사용할 본당 건물은 크게 늘리지 않았다. 지역사회를 봉사하기 위한 고육지책이었다.
초대교회의 이러한 섬김은 지역사회를 감동시켜 2년전 초대교회는 파라무스 상공회의소로부터 '좋은 이웃' 상을 특별 수상하기도 했으며 지역 고등학교 건물을 무료로 사용할 정도가 됐다.
이처럼 섬김을 통해 지역사회의 중심으로 자리잡고 있는 초대교회를 이끌고 있는 조 목사는 "이제야 이웃으로 인정받게 된 것 뿐"이라고 겸손하게 말하며 "교회가 마땅히 할 일을 감당하자 자연스럽게 교회가 성장하고 있다"고 섬김의 효과를 높이 평가하기도 했다.
이어 조 목사는 "교회와 성도들이 마땅히 할 일을 감당하면서 성장해 나가는 것이 너무나 감사하다"고 전한다.
shlee@kidokongbo.com
