김보현 목사

2021년 12월 14일(화) 08:10

영국 국교회의 본산인 캔터베리.

2000년 영국 기독교 역사의 현장을 찾아 떠났던 여정도 이제 마무리할 때가 되었다. 하나님께서 섬나라 영국 땅에서 하나님 나라를 위해 들어 사용하셨던 인물들, 이루셨던 수많은 역사 현장을 찾아 다녔다. 주마간산, 바쁜 걸음에도 불구하고 다룬 것은 극히 일부, 다양한 시대를 풍미했던 신앙의 인물들이 머물렀던 공간들과 일구었던 남은 이야기가 무궁무진하다.

유럽 본토에서 영국으로 건너와 런던으로 향하는 길목에 위치한 캔터베리(Canterbury)는 597년 첫 공식 선교가 이뤄지고 뿌리를 내린 곳이다. 종교개혁 후에는 영국 국교회의 구심점이 되었다. 런던 북쪽에 위치한 작은 마을 베드포드(Bedford)는 천로역정(Pilgrim's Progress)의 저자 존 번연이 나고 자란 곳이다. 회심 후 죄수로, 전도자로 살았던 그의 일생과 신앙 여정을 오롯이 만날 수 있다.

영국 지성과 학문의 구심점인 옥스포드(Oxford)와 캠브리지(Cambridge)는 기독교 역사의 관점에서 보면, 공인된 영국 종교개혁의 산실이다. 처절한 순교 역사를 간직한 현장이기도 하다. 스코틀랜드로 오르는 길의 아름다운 호수와 산이 어우러진 레이크디스트릭트(Lake District), 이곳의 케직(Keswick)운동은 청교도가 미국으로 건너간 이후 미 대륙에서 일어난 대각성 운동의 흐름이 역수입돼 시작된 사경회(査經會)의 맥을, 지난 150년 동안 변함없이 간직하며 이어오고 있다. 한국 교회 첫 순교자 토마스의 고향 마을에서 이어지는 웨일즈의 곳곳에는 위대한 설교가들의 자취와 함께 20세기 초 전 세계로 이어진 부흥 운동의 한 중요한 현장이 있다. 이곳에서는 모라이어교회와 무학(無學)의 전도자, 이반 로버츠가 성령과 함께 했던 가슴 뛰는 이야기를 들을 수 있다.

이방인의 눈으로 영국 기독교 역사의 자취를 더듬어 보고, 그 시대의 인물들이 걷던 길, 바라보았던 산천을 마주하는 것만으로도 가슴 벅찬 감격의 경험이었다. 또한 한국교회에도 대부분 들어와 있는 여러 교단들이 배태된 역사 현장에 서서 그 시대를 거슬러 되짚어 볼 때면 필설(筆舌)로 다할 수 없는 묵직한 감회가 밀려오곤 했다. 개혁과 변화를 바랐던 신앙운동과 공동체는 늘 기존 교권과 교회들에 의해 모진 핍박을 받았다. 때론 피와 죽음의 대가를 치르기도 했다. 그럼에도 말씀으로 돌아가고자 하는 신앙 고백 운동은 교회를 새롭게 거듭나게 했다. 또 그 힘으로 새로운 세상을 견인해 내곤 했다.

영국 선교사로 파송 받아 새로운 천년의 시작 속에, 더구나 코로나 상황 속에서 영국교회와 사회의 시시각각 변하는 현실들을 경험할 수 있었다. 그러다 일상을 잠시 떠나 역사의 현장을 찾을 때마다 마음에 되새기곤 했던 질문이 있다. '유럽의 기독교, 영국의 교회는 반면교사인가 타산지석인가.'

기독교 왕국을 이루고, 해가지지 않는 나라로서 세계 선교를 선도했던 나라. 아프리카, 인도 그리고 중국 등 제국의 확장과 교역의 확대 속에 교회의 선교지 개척도 이어졌다. 여기에 희생과 순교를 불사한 헌신자, 기도와 물질로 도운 교회가 있었다. 국내적으로도 수많은 신앙 운동을 이끌고, 내적 갱신과 사회적 변화 요구에 응답하며, 새로운 교파, 신앙운동으로 발전했던 역사의 면면도 볼 수 있다. 전후 세속화와 물질주의, 개인주의의 도전에 이어 타종교의 약진 등으로 위기에 직면한 영국 교회를 지난 날의 영광, 역사적 유산과 비교하고, 몰락한 교회 정도로 폄하하기도 한다.

코로나가 우리의 일상을 급격히 변화시키기 이전 영국까지 먼 길을 마다 않고 찾아 온 방문객들, 특히 영국교회의 과거와 현재를 탐구하고자 하는 이들의 열의와 관심에 새삼 놀라곤 했다. 몇 번 동행의 경험을 통해 영국 교회를 찾아오는 이들의 마음에는 연민과 동경, 둘 중의 한 그림을 품고 오는 경우가 있음을 알게 됐다.

유럽의 교회들처럼 영국 교회 또한 몰락하고 있다 여기는 이들에게 매각되거나 지역사회에 기증돼 다른 용도로 사용되는 교회 건물은 움직일 수 없는 증거로 여겨졌다. 소수, 그것도 고령의 성도들만 남은 예배에라도 참석하게 되면 안타까운 마음은 곧 확신으로 변했다. 그런가 하면 우리보다 앞서 세속화와 교세 감소를 겪으며, 선교 파산까지 선언했던 이들에게 뭔가 새로운 해법이 있을 것이라 여기는 시각도 많았다. 이미 1970년대 인도 선교 사역 후 귀국한 레슬리 뉴비긴은 선교국 영국이 어느새 선교지로 변했다고 진단한 바 있다. 이때 선교적 교회론이 제시되었고, 이머징처치, 지역 에큐메니칼 프로그램(LEP, Local ecumenical programme) 프레시 익스프레션(FX, Fresh Expression) 등 수많은 대안적 목회 운동이 이어져 온 것도 사실이다.

지상의 교회는 완전할 수 없다. 시대를 이끌었던 교회는 경청하고 반성적으로 이룬 것을 돌아보며, 세상에 책임 있게 응답하려는 겸손함을 갖춘 교회들이었다. 자발적으로 이뤄지지 않았기에 교회의 비극 또한 거듭되었다. 영국 교회를 통해 우리의 오래된 미래가 보이는 이유 또한 이 때문일 것이다.



김보현 목사 / 총회 사무총장·전 총회 파송 영국 선교사







* 본보 창간 75주년을 맞아 기획된 '역사에게 내일의 길을 묻다' 연재를 이번 회로 마칩니다. 집필해 주신 필자와 애독해주신 독자 여러분께 감사드립니다.