[ 교단 ]
최근에는 단편영화를 흔히 볼 수 있지만 몇 년 전만 해도 그렇지 못했다. 단편영화가 작품으로서 인정받기까지는 많은 이들의 보이지 않는 노력이 필요했던 것.
단편영화의 위상을 높이는 데 한몫을 한 사람들 중 조은령 감독은 98년 극장가에 일대 파장을 불러일으킨 장본인이다. 각종 영화제에서나 볼 수 있던 단편영화를 극장에서 개봉한 것. 송일곤(소풍 연출) 김진한(햇빛 자르는 아이 연출) 감독과 함께 이루어낸 쾌거였다.
조은령이라는 이름 석 자는 흔히 ‘스케이트'라는 영화와 함께 기억된다. 조 감독이 이 작품으로 세계적 권위를 자랑하는 칸영화제 경쟁부문에 초대받았기 때문이다. 그 일은 한 여성, 게다가 20대의 젊은 감독이 해낸 일이라는 점에서 뿐 아니라 그 작품이 단편영화라는 것 때문에 더욱 주목받았다.
‘스케이트', ‘생(生)' 등 그의 작품들에는 항상 장애인이나 가난한 여성같은 ‘사회적 약자'들이 등장한다.
조 감독은 "문제를 언급하되 문제 자체가 아니라 사람에 관심을 갖고 접근하는 편"이라고 설명한다.
그래서 그런지 그의 영화는 따뜻하고 친밀한 느낌을 준다. 이와 더불어 조 감독의 영화에는 기독교적 메시지가 그윽하게 담겨있다. 그러나 조 감독은 직접적으로 복음을 전하는 역할은 자신의 역할이 아니라고 말한다. 그가 하고 싶은 일은 복음이 전해지기 전에 마음밭을 만드는 일. "농부가 씨를 뿌릴 때 잘 자라날 수 있도록 마음밭을 닦는 트랙터같은 역할"이다. 그래서 조 감독의 영화는 기독교적인 것을 분명하게 보여주지는 않지만 "가랑비에 옷 젖듯 복음이 스며들기를 바라면서" 제작된다.
조 감독은 "기독교적인 것을 버려야 좀 더 자유롭게 영화를 만들 수 있지 않겠냐는 충고"를 들은 적도 있다. 그는 이 때 "설령 좀 더 자유로운 영화를 만들 수 있다 하더라도 의미가 없다"고 대답했다. "하나님이 없으면 시체나 마찬가지인데 시체는 영화 못 만들잖아요"
그의 이야기를 좀 더 들어보면 이런 말은 ‘입에 발린 말'이 아닌 것을 알 수 있다. "어렸을 때부터 교회를 다녔지만 하나님을 만난 것은 대학교 1학년 때"라고 밝히는 조 감독. 삶에 좌절하고 있을 때 하나님를 만나 진정한 소망을 발견했고, "그 분이 안 계셨다면 이렇게 영화를 만들고 있지도 못했을 것"이라고 말하는 그는 조용하지만 힘있는 목소리로 '간증'한다.
89년 고등학교 2학년 때 미국에 가서 대학을 졸업하고 97년 귀국한 조 감독은 "한국에 돌아오니까 아이엠에프가 일어나있었고 온 나라가 위축돼있었다"고 전한다. 그 속에서 그가 갈 곳은 없어보였고, 영화를 계속 할 수 있을지조차 알 수 없는 가운데 방황이 시작됐다고.
그 때 25살이었던 그는 ‘스케이트'를 서울단편영화제에 출품했지만 "너무 자신이 없고 볼품없어 보였다". "다른 작품들하고 비교해보면 꼭 미인들 속에 혼자 서있는 시골 소년같은 작품"이었다는 것. "나는 이것밖에 못하는가라는 자책"이 이어졌다. 그는 또 이즈음 영화같은 불확실한 일을 그만두고 안정적인 직업을 얻는 게 좋겠다는 주위의 은근한 압력속에 스스로도 갈등을 느끼고 있었지만 아주 담담하게 "하나님, 제가 하나님을 따르다가 세상에서 뒤쳐지는 일이 있더라도 하나님를 따르는 댓가인 줄 알고 따르겠습니다 "라는 기도를 드렸다.
그 일이 있고 3일 후 칸에서 연락이 왔다. 조 감독은 "칸에 간다는 사실도 흥분되는 일이었지만 하나님이 기도를 들으시고 ‘그래 너 한 번 댓가를 치러봐라' 하시는 게 아니라 내 능력으로는 올라갈 수 없는 곳으로 끌어올려 주신 것에 큰 감동을 받았다"고 했다.
칸에서 초청장이 날아왔을 때, 조 감독은 떠날 준비를 하면서 전도지를 챙겼다. "하나님이 보내주신 것이 너무나 분명한 일이어서" 자연스럽게 나온 행동이었다.
현재 조 감독은 장편영화에 도전하고 있다. 스스로 ‘러브스토리'라고 소개하는 이 영화는 재일동포 3세를 주인공으로 하는 멜로영화. ‘프론티어'라는 이름으로 소개될 이 영화에서는 머나먼 이국 땅에서도 민족성을 잃지 않고 살아가는 순수한 사람들의 이야기가 아름답게 펼쳐질 것으로 기대된다. 물론, 조 감독은 이번에도 "복음을 한 번도 접해보지 못했다고 말하는" 그들을 위해 기도하며 ‘레디 고'를 외치고 있다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com
