노르웨이에 입양된

랜디 헬비그(한국 이름 김경자)씨.

그 상처가 되풀이 되지는 않을까

전전긍긍하며 살아온 삶이었지만

노르웨이인 남편과 지난해 8월

어머니의 나라를 찾아왔다.

자신과 같이 상처입은 영혼들에게

사랑을 심어주기 위해….

"저이렇게 잘 살고 있어요, 부모님이 마음의 평화를 얻으시기를 바랄 뿐이에요."

5살의 나이에 노르웨이로 입양됐던 랜디 헬비그 씨. 그는 꿈속에서 그리던 부모님을 만나면 "지금 행복하다"는 말을 제일 먼저 하고 싶다고 했다.

한국 이름 김경자. 1965년 한 병원 앞에 버려진 후 라신 잉글발센 씨 부부에 의해 입양된 그는 한국인이라고는 찾아볼 수 없었던 낯선 땅에서 30여 년을 살고 노르웨이 남자와 결혼까지 했다. 그리고 지난 91년 처음으로 ‘어머니의 땅'을 찾았다.

"울면서 누군가 오기를 기다리지만 아무도 나타나지 않았어요." 한국에 대한 랜디 씨의 첫 번째 기억은 ‘버려짐.' 그리고 이 때 깊이 새겨진 슬픔과 분노는 오랫동안 그의 마음 속에 자리잡고 있었다.

"거울을 볼 때마다 나는 왜 이렇게 생겼을까라는 생각에 괴로웠다"는 그는 늘 신기한 듯 쳐다보는 사람들의 시선 때문에 소외감을 느꼈다고 했다. 또, 그러면 그럴수록 "노르웨이인이 되고 싶다"는 생각에 사로잡힌 그는 한국에 대해서는 생각도 하고 싶지 않았다고 했다.

자식 없이 랜디 씨를 입양한 양부모는 자상했지만 부모만이 채워줄 수 없는 그 무엇이 늘 그의 마음을 허전하게 했다. 또한 한 번 버림받은 기억은 "양부모마저 나를 버리면 어떡하나"라는 끝없는 불안감으로 이어졌다.

그러나 10살 연상인 남편 게이르 헬비그 씨를 만나면서 그의 삶은 완전히 달라졌다. 게이르 씨는 아내에게 마음의 상처가 있음을 알고 "한국을 알고 받아들일 것"을 권유했고, 손수 한국에 관한 책을 사오면서 한국을 공부하자고 제안했다. 두 사람은 함께 책을 읽고 한국어를 공부하다가 몇 차례 한국을 방문했다. 부모의 나라를 알고 부모를 찾기 위해서였다.

아이를 가질 수 없었던 랜디 부부는 94년 이후 세 번에 걸쳐 한국 아이들을 입양해 키우기 시작했다. 그리고 지난해 8월, 이번에는 1년 계획으로 온 가족이 함께 한국을 찾았다. "우리 아이들이 저처럼 한국을 거부하지 않기를 바래요." 랜디 씨가 세 아이들과 함께 한국을 찾은 이유다. 그는 아이들을 이곳의 유치원과 학교에 보내 한국의 말과 문화를 익힐 수 있도록 했고, 아이들은 잘 적응했다. 한국에서 아무런 수입없이 1년간 봉사만 하면서 지내기 위해 2년간 헌옷을 입고 저축하며 준비한 보람이 있었던 것.

현재 랜디 씨는 홀트일산요양센터에서 머물면서 중증장애인을 돌보고 있다. 그가 돌보는 17명의 환자는 대개 2가지 이상의 장애를 가진 중증장애인들. 한국에 오기 전 노르웨이 국립 물리치료센터에서 근무했던 랜디 씨는 15년 경력의 베테랑 물리치료사로서, 각 환자들을 철저하게 관리하고 있다.

"환자들의 굳은 몸에서 정신적으로 그렇게 굳어있던 나의 모습을 봤다"는 랜디 씨. 그의 정성어린 도움으로 누워만 지내다가 발걸음을 떼어놓는 환자가 있는가 하면 두달만에 웃음을 떠뜨리는 환자도 있었다. 쉽게 펴질 줄 몰랐던 그들의 몸이 펴지고 마음도 함께 펴지면서 랜디 씨의 땀방울은 기쁨으로 영글었다.

랜디 씨는 "여기 있는 사람들이 미소를 준다"고 했다. 그리고 홀트의 사람들이 그에게 가르쳐준 것은 "행복은 성취나 능력이 아니라 자신이 누구인지 아는 것에서 비롯된다는 것"이라고 했다.

그가 몇 번인가 방송에 나가 부모를 찾는다는 사연을 전한 후 4사람이 연락을 해왔지만 DNA 검사 결과 모두 아닌 것으로 판명났다. 이러한 결과는 랜디 씨를 무척이나 실망시킨 것이 사실이지만 그는 아직 희망을 버리지는 않았다.

"제가 부모님을 매일 생각했듯이 부모님도 저를 기억하고 계시겠죠?" 혹시 방송을 보고도 쉽게 나서지 못했을지 모르는 부모의 심정이나, 아마도 가난 때문에 자신을 버렸을 부모의 심정이나 모두 이해할 수 있다는 랜디 씨. 세 아이의 엄마가 되고 나서 부모를 더욱 잘 이해할 수 있게 되었다는 그는 부모님을 원망하지 않는다고 했다.

내달 15일 비자 기간 만료로 한국을 떠나는 랜디 씨는, 비록 부모를 찾는 일은 성공하지 못했지만 모국에서의 1년이 너무 소중했다고 말한다. 자신 속에 감추어져있던 ‘한국인'과 가까워졌기 때문이다.

"다혈질적인 성격까지 닮아가는 것 같아요" 이제 김치 없이는 밥을 먹을 수 없게 됐다는 랜디 씨. 한국을 떠나면 아름다운 4계절과 목욕탕, 노래방 등이 생각날 것 같다면서 웃는 그의 모습을 보니 '한국사람 다 됐군' 소리가 절로 나온다.

wjlim@kidokongbo.com

◈특별한 남편의 유별난 아내 사랑
노르웨이 남자치고는 너무 작아서 그야말로 ‘아담 사이즈'인 게이르 헬비그 씨는 외국인이라는 것만 빼고는 전형적인 이웃집 아저씨의 모습이다. 헐렁한 티셔츠에 ‘추리닝' 차림으로 홀트 구석구석을 누비는 이 노르웨이 아저씨는 그러나 한국의 아저씨들하고는 많이 다르다.

그는 아내인 랜디 헬비그 씨가 온종일 환자들을 돌보는 사이 세 아이들을 돌본다. 설거지에서부터 빨래까지 모든 집안일도 그의 차지. 서양 남자들이 집안일을 하는 것은 낯설지 않은 광경이지만, 그의 경우는 좀 특별하다. 자신의 모든 것을 뒤로 한 채 1년을 온전히 아내를 위해 투자한 남편의 아내 사랑이 담겨 있기 때문이다. 그리고 게이르 씨의 사랑은 아내와 세 아이들 외에 홀트 식구들에게까지 풍성하게 전해진다.

그는 노르웨이에서 가져온 기계에 빵을 굽고 수준급의 피아노 연주를 들려주며 홀트 사람들을 기쁘게 하곤 한다. 게이르 씨는 한국을 사랑하고 한국인 입양에 대해서도 호의적인, 랜디 씨의 표현을 빌자면 ‘열린 마음의 소유자.' 한국사람의 피가 한 방울도 섞이지 않았음에도 한국을 외면하는 아내에게 한국을 방문하자고 설득한 사람도, 한국 아이들을 입양하자고 먼저 권한 사람도 게이르 씨다.

종교음악을 전공한 중견 연주자로서 전 세계를 순회하고 몇 교회 오르가니스트로 일하던 게이르 씨는 같은 교회 성가대에서 랜디 씨를 만났다. 그리고 89년 두 사람은 결혼식을 올렸다. 그러나 남편의 귀가가 조금만 늦어져도 안절부절하며 못견뎌하는 부인에게 게이르 씨는 어느날 "더 이상 참을 수 없다"고 선언했다. 화를 낼 줄 모르던 남편의 이런 반응에 랜디 씨는 한없는 눈물을 흘릴 수밖에 없었다.

"남편도 제가 그렇게 어린애같이 우는 건 처음 봤다고 했을 정도에요." 그는 이 때 처음으로 "또 다시 버려질까봐 두려움에 떠는 자신"과 대면했다. 스스로도 알지 못했고 남편도 알지 못했던 랜디의 그늘진 구석이었다. 오래 전에 버림받은 기억은 결혼 후에도 "남편이 돌아오지 않을까봐 걱정하는 모습"으로 이어졌던 것이다.

"그제서야 제 자신을 이해할 수 있었어요". 랜디 씨는 그 날을 회상하며, "그 때 예수님의 치유를 경험했다"고 했다. "남편과 함께 기도하고 성경을 읽으면서 차차 마음의 평안을 되찾게 되었다"는 그는 그 과정에서 "예수님은 내가 버려지는 것을 원하지 않으셨고 내가 버려질 때도 함계 계셨다는 것, 나는 혼자가 아니라는 것을 알았다"고 했다.

결혼 이후 한국을 공부하면서 한국에서 어렵게 사는 어린이들에 대한 사랑을 키워가던 랜디 부부는 94년 큰아들 릭(10)에 이어 96년 딸 안야(7), 98년 막내아들 글렌(5)을 입양했다. 너무도 밝고 귀여운 세 아이를 보면 랜디 부부를 만나지 못했으면 어떤 모습이었을지 상상이 되지 않는다. 부모의 사랑을 듬뿍 받은 여느 아이들과 다를 바 없는 아이들. 이들은 보는 이들로 하여금 아이들은 이렇게 사랑받으면서 자라는 것이 당연하다는 사실을 새삼 깨닫게 해준다.

"모든 아이들은 자신의 배경에 대해서 알 권리가 있다고 생각해요." 랜디 씨는 "아이들을 불가피하게 보내더라도 접촉을 끊지 말아야 한다"고 강조한다. 그래야 아이의 마음이 안정되고 정체성 혼란을 느끼지 않는다는 것. 입양의 어려움을 누구보다 잘 아는 그는, 아이를 다른 사람의 손에 맡긴 후 부모의 존재를 알리지 않는 심정을 이해하지 못하는 것은 아니지만 버려두고 모른 채 하는 것은 또 한번 잘못하는 것이라고 덧붙인다. wjlim@kidokongbo.com