[ 교단 ]
한국교회의 성장 이면에는 무분별한 교세확장으로 인해 외관상의 거품만을 양산한 것이 아니냐는 자성과 함께 그로 인해 순수한 복음의 열정이 간과되고 있다는 지적의 소리가 높다.
그러나 이런 지적에도 불구, 교회 창립 1세기를 눈 앞에 두고도 성장 일변도의 중심에서 벗어나 설립 초기의 순수한 신앙을 고수하며 전통을 이어나가는 교회가 있다. 서울서노회 동막교회(곽재욱목사 시무)가 바로 그 교회.
올해로 창립 98주년을 맞이한 동막교회의 역사는 바로 구한말의 역사요, 한국교회의 역사라 해도 과언이 아니다.
동막교회는 1900년을 전후로 '기쁜소식'(The Glad Tiding)이라는 선교 나룻배를 타고 한강가를 오르내리며 복음을 전하던 모삼열(Samuel F. Moore) 선교사에 의해 세워진 예배 처소들 가운데 하나였다.
이른바 우정국 사건이라 불리는 일을 계기로 왕실의 신임을 얻은 알렌에 의해 동막교회는 운현궁터의 한켠에 자리잡게 된다. 근간에 모삼열 선교사는 46세의 젊은 나이에 세상을 떠나게 되고, 미북장로교에 의해 동막교회는 모삼열 선교사의 기념교회로 지정됐다. 모삼열 선교사의 복음은 기존의 선교사와는 달리 주로 당시에 가장 소외당하고 천대받던 하층민들에게 집중됐으며, 안정된 선교지를 마다하고 철저한 한국화를 고집했다.
현재 동막교회의 예배당은 1999년에 신축된 것으로 그 과정을 보면 모삼열 선교사의 복음 전파 과정과 매우 흡사한 점이 흥미를 끈다. 흔히 기존의 교회들이 신도시나 재개발이 이루어지는 지역에 집중적으로 들어서는 반면 동막교회는 그 반대를 택했다.
교회가 지역개발에 대한 비전을 품고, 시 당국과 끊임없는 접촉을 통해 시의 계획이 아닌 교회가 중심이 된 지역개발이 일어난 것. 판자촌이 주를 이루며 가장 낙후된 지역으로 평가 받던 곳에 동막교회는 그 뿌리를 내리고 지역민들을 위한 복음 전파에 앞장을 섰다.
그 과정에서 동막교회가 무엇보다 중요시 한 것은 교회의 이익을 위해서가 아닌 "오직 복음만을 전파한다”는 신념이었다.
우선적으로 동막교회는 지역개발이 이루어짐과 동시에 들어서기 시작한 대단위 아파트 단지의 입주민들을 위해 이삿짐을 옮겨주는 등 일명 '노동전도'를 시행해 지역주민들로부터 큰 호응을 얻었다. 이로 인해 1999년 교회 신축 이후 교인의 수가 2백여 명에서 6백 여명으로 3배 정도 증가하는 등 소속 노회에서 가장 빠른 성장세를 보이는 결실을 맺었다.
이러한 복음 선교를 통한 교인의 증가는 "교회의 성장을 위한 발판이 아니요, 오직 순수한 복음 전파에서 나온 값진 결과물이라 의미가 한층 더해진다"는 것이 곽재욱목사의 설명이다.
또한 순수한 복음전파로 내실을 다져오던 동막교회가 수적으로도 빠른 성장세를 보일 수 있었던 배경에는 1999년 부임한 곽재욱목사의 설교도 뒷받침됐다. 일반 교인들에게 혼란을 주지 않으면서도 설교의 방향성이 하나로 통일되는 데 주안점을 둔 것. 장로회신학대학교와 모스크바대학, 볼리비아기독대학 등의 오랜 교수 역임과 러시아와 볼리비아의 선교사 생활을 밑바탕으로 어디에나 치우치지 않고 합리적으로 모든 것을 해결한다는 것이 곽 목사의 목회철학이다.
이러한 동막교회의 성장이 단시일에 이루어진 것은 아니다. 동막교회는 1975년 담임교역자가 소속 노회의 다른 목회자와 바뀌며, 교회명이 12년 간 대흥교회로 명칭이 변경된 적도 있었다. 그러나 1986년 다시 동막교회로 명칭이 환원되며, 교회의 내적 성장에 중점을 두고 제2의 도약기를 맞은 것이 오늘에 이른 것이다.
또한 6·25 전쟁 당시 순교자를 배출하는 등 순교의 비(碑) 위에 세워져 있어 한국 격동기의 현대사와 함께 나아간 교회이기도 하다
역대 17명의 담임교역자를 배출하며, 역사의 한복판에서 겪었던 많은 시련들이 교인들의 단결과 교회의 사랑으로 이어져 내려오고 있는 것이다. 이 모든 것이 동막교회의 역사적 장구함에 걸맞게 모진 시련 속에서 조금씩 내실을 다지며 성장하게 되는 빌미를 제공한다.
동막교회는 개교회의 성장과 함께 사회봉사에도 남다른 관심을 기울이고 있다. 교회주변 지역 관내에 거주하는 무의탁 독거노인들과 생활보호대상자들을 위해 교인들 스스로가 기증품을 내놓는 등 한마음 바자회를 통해 40가정과 5개 단체의 후원에 앞장서고 있는 것.
이와 함께 매 주일마다 거동이 불편한 노인들의 이·미용 또한 책임지고 있으며, 얼마 전에는 지역주민들을 위해 대형스크린으로 월드컵 경기를 보여주며 다과를 베푸는 행사를 갖기도 했다.
이 밖에 단축 마라톤대회도 빼놓을 수 없는 사역 가운데 하나. 작년에 처음 개최된 이 대회는 교인보다 지역주민들이 더 많이 참여할 정도로 큰 호응을 얻었으며, 올해 또한 준비 가운데 있다. 이 모든 봉사들의 공통점은 일시적으로 그치는 단발성 행사가 아닌 쉼없이 꾸준히 지속된다는데 있다.
2004년을 기점으로 교회 창립 2세기를 시작하는 동막교회의 비전 또한 남다르다. 교회 창립 1백 주년 기념을 전후해서는 행사에 초점을 맞추지 않고 획기적인 체질 개선을 통해 교회 내부적으로 평신도들을 위한 교육프로그램을 수정·보완하는 것이 단기적인 목표 가운데 하나다. 이를 위해 동막교회는 PCUSA 중동부노회와 자매결연을 맺고 교인 및 학생들의 교류를 계획 중에 있다.
또한 선교사 단독 파송과 개척교회 설립을 목표로 중보기도 중에 있으며 주변에 서강대, 이화여대 등 4개 대학이 위치한 지리적 여건을 감안, 캠퍼스 복음화에 중심이 되겠다는 계획도 품고 있다.
초지일관의 자세로 교회 창립 98주년이라는 명예에도 겸손한 마음으로 지역주민들을 위한 복음에 앞장서며 순수한 신앙을 이어나가는 동막교회. 교회의 양적인 증가에만 머물 뿐 질적으로 퇴보를 거듭하는 한국교회의 한 단면에 경종을 울리며, 교회가 나아갈 올바른 방향을 제시하고 있다.
신동하 sdh@kidokongbo.com
