[ 교단 ]
"올해는 5만 가마가 좀 넘을 것 같습니다” "모두 소비하는 데 문제가 없습니다"
지난 4일 충남 홍성군 홍동면 농협 회의실에는 20여 명의 사람들이 머리를 맞대고 있었다. 이는 주형로 회장(오리농법작목회)을 비롯한 농민들과 이곳에서 생산되는 오리쌀을 판매하는 유통업체 그리고 중간에서 조정 역할을 하는 농협간의 3자 회의. 풀무생협, 한살림, 매일유업, 인터넷 한겨레 등 11개 관련 업체가 여기에 참여했다.
이 회의의 목적은 홍동면에서 생산되는 오리쌀의 생산량을 파악해 이를 전량 소비할 수 있도록 하는 데 있다. 소비자의 요구에 맞춰 생산되는 선진적인 시스템을 갖추고 있는 것.
홍성군 홍동면은 전체 농가 중 3분의 2가 오리 농법을 이용한 쌀 농사를 짓고 있는 환경농업 단지다. 홍동면의 오리 농사 규모는 총 1백18만평. 전국 최대 규모인 이곳의 오리 농사를 위해 약 7만 마리의 오리가 투입된다.
오리가 하는 일은 이루 셀 수 없을 정도다. 논에 풀어놓은 오리들은 논바닥에서 잡풀들의 씨를 청소하고, 벼잎을 두드려줘 단단하게 자라도록 한다. 벼잎에 붙어 살던 해충들은 오리들의 극성에 논바닥으로 떨어진 뒤 오리의 먹이가 된다. 또한 오리들이 헤집어 놓는 탓에 진흙탕으로 변한 논물은 햇볕을 차단해 잡초들의 발아를 막고, 오리들이 논물을 저어주는 과정에서 산소도 풍성해진다. 오리의 배설물은 훌륭한 퇴비역할을 하고, 한 해 농사의 임무를 다한 오리는 식품 재료로 판매돼 소득 증대를 가져온다. 거기다가 뒤뚱거리며 기특한 일들을 하는 이 살아있는 생물은 외로운 농민들에게 정신적인 위안까지 주곤 한다.
오리 농법의 최대 이점은 물론 농약, 비료를 사용하지 않는 무공해 쌀을 생산할 수 있다는 것. 이는 소비자에게 좋을 뿐 아니라 농사를 짓는 농민들의 건강에도 좋다. 또한 일손이 부족하고 노년층이 주를 이루는 농촌에서 오리 농법은 차세대 농법으로 각광받고 있다. 따라서 오리 농법은 우루과이 라운드 등 농업을 위협하는 환경 속에서 "농사로는 살 길이 없다”고 절망하던 농민들에게 한 줄기 빛이 되고 있다.
40킬로그램을 기준으로 할 때 일반쌀이 6만원, 오리쌀은 8만 4천원으로 고소득을 가져올 수 있다. 주 회장은 오리 농법의 성공 여부는 이미 결론이 났다고 자신있게 말한다. 그가 처음 들여올 때의 모델은 일본이었지만 우리나라의 오리 농법은 양적으로나 질적으로나 일본을 앞선지 오래. 오리 쌀은 국립농산물검사소로부터 인정받은 고품질 쌀이기도 하다. 그러나 주 회장은 "먹는 사람의 자세가 중요하다"고 말한다. " 아무리 좋은 것이라도 먹는 사람이 믿고 먹지 않으면 효과가 없다"는 것이다. 홍동면의 농민들이 소비자들과 신뢰를 형성하기 위해 다양한 시도들을 하는 이유이기도 하다.
그 중 대표적인 것이 '오리 농군 보내기' 행사. 이 행사는 지난 93년 최초로 오리 농법을 도입한 주 회장이 초창기부터 시작해 하나의 문화행사로 굳어진 것이다. 오리 농법으로 길러진 무공해쌀을 먹고자 하는 소비자들은 오리 10마리당 1만 9천원에 이르는 값을 후원하고, 이에 대한 보상을 가을에 쌀과 오리로 받는다. 이런 행사는 오리 농법의 전국적인 확산과 함께 온 가족이 와서 오리를 직접 논에 넣고 각종 농촌 문화를 체험하는 프로그램으로 자리를 잡았다.
이렇듯 홍동면에서 오리 농사의 의미는 단순한 쌀 생산으로 그치지 않는다. 여기서 오리 농사는 공동체 운동이자 환경 운동인 것이다. 풀무학교가 있는 지역으로도 유명한 홍동면에는 주민들의 손으로 세워진 환경농업 교육관과 박물관도 있다. 이곳에서는 환경농업을 하고자 하는 농민들과 주로 도시에서 오는 어린이들을 대상으로 하는 교육 문화 활동이 끊임없이 이루어지고 있다.
홍동면은 올해 가을, 오리 쌀을 위한 정미소를 새로 지을 계획이다. 2억을 투자해서 설립되는 이 정미소는 일본의 방식을 도입, 쌀의 몸을 98퍼센트까지 보호할 수 있어 쌀의 고품질화를 실현할 수 있게 할 것으로 기대된다. 이로써 오리 농법의 과제인 '오리 쌀의 품질과 가격 문제 해결'에 한 걸음 가까이 가게 되는 것이다.
물론 여전히 문제는 남는다. 오리 농법에 종사하는 농민들은 한꺼번에 많은 양이 필요한 오리를 안정적으로 공급하고, 또한 농사를 끝낸 후 역시 한꺼번에 나오는 오리에 대한 판로를 확보하는 일이 중요하다고 말한다. 또 한가지, 환경농업에 대해 말로만 강조할 뿐 실제로는 이에 대한 인식이 많이 부족한 정부에 대한 불만이 큰 것이 사실이다.
주 회장은 특히 "일반 쌀은 수매를 해주면서도 스스로 생산과 판매를 하고 있는 환경농업 쌀에 대해서는 5퍼센트의 이자를 물리는 것은 납득할 수 없는 일"이라고 말한다. 그는 그러나 문제를 해결하기 위해 계속 노력할 계획이다. 홍성 군수가 환경 농업을 공약으로 내걸고 있는 지금, 그의 발걸음은 더욱 바쁘다. 환경 농업 교육하랴 장관 만나 면담하랴 몸이 두 개여도 모자라는 주 회장은 오리 농법을 위해 당분간 자신의 농사를 포기했다.
주 회장의 목표는 아직 오리 농법을 실시하지 않고 있는 농가들까지 합세해서 홍동면 전체가 오리 농법 단지가 되도록 하는 것. 그는 이 일 역시도 성공을 확신한다. 주 회장은 풀무학교가 있고 농업을 귀히 여기는 농민들이 있는 홍성군이 환경 농업의 중심지가 될 날이 머지 않았다고 말한다. wjlim@kidokongbo.com
◈ 오리농법 작목회 회장 주형로 집사
"작게 가진 자에게 주시는 하나님의 선물이 바로 유기농입니다”
풀무학교 출신인 주형로 회장(홍동밀알교회 집사)은 함석헌 김교신으로부터 홍순명 교장(풀무학교)까지 풀무학교의 역사를 일궈온 사람들로부터 영향을 많이 받았다. 또한 주 회장 뿐 아니라 홍동면에서 오리 농사를 짓고 있는 대다수 농민들이 그들의 영향을 받은 기독교인들인 것도 풀무학교와 관련이 깊다.
주 회장은 홍 교장으로부터 교육받은 대로 농약을 쓰지 않는 농사를 짓기 위해 몸이 부서져라 일했다. 곧이곧대로 손수 풀을 뽑으며 유기농 농사를 지은 것만 16년. 이를 안타깝게 지켜보던 홍 교장은 일본에서 알려지기 시작한 오리농법에 관한 자료를 그에게 전해주었고 이로써 주 회장과 오리 농법과의 인연이 시작됐다.
"농사는 신앙으로 해야 한다”는 소신을 피력하곤 하는 주 회장은 "앞으로의 시대에서 최대 기술은 바로 양심”이라고 힘주어 말한다. "양심은 주고받는 게 아니라 스스로 우러나오는 것”이므로 "끊임없이 스스로와의 싸움에서 이겨야 한다”면서.
그는 그러나 현재 농촌 문제의 근원은 잘못된 교육에 있다고 지적한다. "1등은 한 명 뿐인데 1등만 강요하고 다른 사람을 밟고 올라서도록 입시 중심으로 교육하고 있다"는 것. 또한 농민의 필요성, 자연의 소중함 등을 제대로 가르치기 못하는 교육의 심각성이 농촌 문제로 연결된다는 것이 그의 지론이다.
그가 마을 주민들과 함께 흙벽돌을 찍어가며 환경농업 교육관을 만든 데는 이렇게 잘못된 교육을 받은 수많은 아이들에게 제대로 된 교육을 하고 싶다는 바램도 작용을 했다. 주 회장은 끊임없이 교육관을 찾는 도시 아이들에게 "무조건 벗겨서 흙과 놀도록" 한다. 처음에 아이들은 "왜 더럽게 흙에서 놀라고 하냐"고 항의하기 마련. 그는 그러나 '흙은 더럽다'고 교육받은 아이들로 하여금 흙과 친해지도록 만들곤 한다. "두껍아 두껍아 같은 놀이를 하다 보면 아이들이 흙에서 재미를 찾게 되고 나중에는 밥먹자고 해도 조금만 더 놀면 안 되냐고 할 정도"라고. 그는 가끔 이런 아이들로부터 "아저씨, 이전에는 흙이 이렇게 좋은 줄 몰랐어요"로 시작되는 편지도 받는다고 은근히 자랑이다.
고향을 떠나지 않고 오리 농법의 전도사를 자처해온 그는 '나는 비록 농사를 지어도 자식에게는 물려줄 수 없다'는 대다수 농민들과는 반대의 길을 걷고 있다. 하나 뿐인 아들이 농사를 짓겠다고 나선 것도 6자녀를 모두 풀무학교에 보낸 스승 홍 교장의 뒤를 따라 자녀들을 모두 풀무학교에 보냈기 때문에 가능한 일일 것.
"제 아들이 지금 농대에 진학했는데 졸업 후에는 풀무학교 교사가 될 겁니다". "6일은 일하고 하루를 쉬는데 3일은 지역 사회를 위해 교사로 봉사하고 나머지 3일은 생계를 위해 농사를 지을 계획"이라고 전하는 그의 목소리에서는 아들에 대한 자랑스러움이 느껴진다. 오리 농사가 뭔지 아는 사람도 없던 10여 년 전에는 힘든 일이 많아서 울기도 많이 울었다는 주 회장. 그러나 "하나님이 좋은 사람들을 많이 주시고 어려운 일이 있을 때마다 지혜를 주셔서 잘 됐다"고 말하는 그는 "나는 행복한 사람"이고 "항상 감사하고 있다"고 말한다. wjlim@kidokongbo.com
