[ 교단 ]
농촌에서 도시로, 평범한 도시에서 패션의 중심지로 변모한 서울 강남 청담동 거리. 한국 기독교 교회사에 빼놓을 수 없는 사건 중의 하나인 1907년 장대현교회 대부흥운동이 일어난 해에 이 곳에 설립된 교회가 있다. 한강변 강남지역에 복음의 씨앗이 뿌려지면서 설립된 강남노회 청담교회(강병만목사 시무)는 지역의 변화와 함께 성장 발전한 교회이다. 강남지역이 발전되기 전까지 한강변에 위치하고 있으면서 생활권이 경기도 광주권에 포함되어야 할 정도로 뒷떨어졌던 지역이 이 곳이다.
그러나 강남지역의 급속한 발전은 청담교회의 변화를 예고 했으며, 한국을 대표하는 패션의 거리에서 1백년에 가까운 교회 역사에 걸맞게 지역을 대표하는 중심된 교회 공동체로 자리잡아 갈 수 있도록 기도하고 있다.
강남 지역이 구체적으로 발전되기 전까지 청담교회는 농촌에 있는 작은 교회에 불과했다. 60년대까지만 해도 목사를 청빙하지 못하고 전도사가 시무할 정도로 부흥하지 못했다. 더군다나 가톨릭이 뿌리를 내리고 있었기에 기독교가 뿌리를 내리기에는 많은 어려움이 있었던 것으로 전해진다. 이 교회의 초기 교인들 중에는 가톨릭에서 개종한 경우가 있을 정도였다는 것.
이러한 청담교회는 1970년대에 들어서면서 변화의 바람을 맞이한다. '경기도 광주군 언주면 청담리'라는 주소가 말해주 듯 주목 받지 못하던 이 곳이 서울이라는 대도시의 확장과 함께 서울로 편입되면서 급속한 변화가 예고됐다. 새로운 인구의 유입과 경제력의 상승 등이 교회 발전을 위한 뿌리가 됐다. 특히 이미 훈련된 교인들이 지역으로 이주해 오면서 교회는 인적 자원까지 확보하게 되었다.
이같은 변화를 기초로 교회의 발전을 기대했으나 70년대 초 변화를 따르지 못하는 교회 분위기와 또 잦은 목회자의 교체 등이 '성장'의 기회를 누리지 못했던 것으로 교회는 평가하고 있다.
이에 대해 담임목사 강병만목사는 청담교회 90년사를 집필하면서 "청담교회는 교회의 본질적 사명을 감당하고자 1930, 40년대에는 학교를 운영하고 농촌계몽사업을 연례행사로 실시하고, 야학을 개설하며, 신용협동조합운동을 활발하게 전개하였고, 지역사회를 위하여 열심히 봉사함으로 지역사회 발전에 공헌을 했다"고 평가하고, "1970년대에 와서는 강남의 도시개발 이후에 그 신앙적인 계승을 제대로 이루지 못한 것이 교회성장의 정체를 가저 온 이유"라고 설명했다.
강 목사의 전임 교역자인 조남기목사가 13년간 시무하면서 청담교회는 양적 질적인 발전을 이어 온 반면, 대사회 인권운동에 적극적인 참여를 보였던 조 목사의 목회 스타일로 인해 어려움을 겪기도 했다. 이 교회에서의 조 목사의 목회 기간은 현재까지 '가장 오랜 목회 기간'이라는 기록을 남길 정도로 청담교회 상처의 골은 깊었다.
이러한 가운데 90년대를 출발하면서 1991년에 담임목사로 부임한 강 목사는 치유하고 화합하는 목회를 적용했다. 흩어졌던 교인들을 불러 모아 성경공부를 기초단계부터 시작하는 등 교육에 치중했으며, 설교 내용도 순수 복음적인 내용을 중심으로 이루어졌다. 그동안 중단되었던 새벽기도회의 부활, 부흥회 연속 2회 개최 등 신앙적인 성숙을 모색했다.
특히 강 목사는 전임 목회지에서 쓰러져 가는 교회를 정상화 시키고 3천명이 넘는 대형교회로 부흥시켰던 경험이 오늘의 청담교회를 만들 수 있었던 밑천이 된 것으로 평가받고 있다. 강 목사가 부임하면서 현재 5백명이 넘는 제적교인에 매주 예배 참석인원이 3백명을 넘어섰다. 또 지역에 아파트가 건축되면서 교회는 독수리 날갯짓과 같은 비전을 제시한다.
우선 청담교회는 교회 건축을 위해 두차례에 걸쳐서 대지를 넓혔다. 교회 창립 1백주년을 기념해서 1천명 규모의 교회당 건축을 구상하고 있다.
강 목사는 "지역사회에 꼭 필요한 교회, 함께하는 교회가 되기 위해 교회 건축을 구상하고 있다"고 말한다. 시설로서 그동안 중단되었던 어린이집과 맞벌이 젊은부부들을 위한 탁아소 운영 시설, 지역 주민들도 이용할 수 있는 장례식장도 설계에 포함할 예정이다. 무엇보다도 강남지역에서도 패션의 중심 지역에 위치한 교회인 만큼 지역사회와 어울리는 교회를 건축한다는 꿈을 꾸고 있다. 어린이집 운영과 직장인을 위한 예배는 준비 단계를 거쳐 시행단계를 앞두고 있다.
또한 청담교회의 비전은 선교활동에서도 엿볼 수 있다. 강 목사가 부임하면서 교인들에게 강조한 선교 활동에 교인들이 적극적으로 참여, 중국에 2개의 교회를 개척, 교회당 건축까지 완료했으며, 지난 1995년에는 회교권 국가인 파키스탄 현지인 목회자를 도와 건물에 십자가가 있는 교회당을 완공했다. 우리나라에서 유학한 알타프 칸 목사의 요청으로 시작한 나와반와라교회 지원은 현재 신학교육 시설까지 갖춘 중요한 교회로 자리잡았다. "나와반와라교회는 파키스탄 장로교회 총회가 열릴 만큼 규모가 크다"고 말하는 강 목사는 "영국의 식민지였던 파키스탄에는 기독교학교가 많고 영어를 공용어로 사용하는 만큼 회교권 국가의 선교를 위해서는 주요한 길목이 될 것"이라고 중요성을 강조한다.
해외 선교 뿐만 아니라 국내선교에도 관심을 갖기 시작한 청담교회는 기관과 미자립교회 지원금으로 매달 4백만원이 넘게 지출하고 있다.
교회 창립 1백주년을 앞두고 지역 사회에 걸 맞는 비전을 제시하는 청담교회는 패션의 거리에 어울리는 아름다운 교회로 발돋움하고 있다.
박만서 mspark@kidokongbo.com
