[ 교단 ]
연일 찌는듯한 무더위로 마음까지 지치게 만드는 날씨지만 뜨거운 햇살을 반기며 훈훈함을 느끼는 사람들이 있다. 바로 안산시 사동 고향마을에 영구귀국한 5백여 세대, 1천여 명의 사할린동포들이다.
어쩌면 그들의 따뜻한 여름나기는 가고싶어도 갈 수 없었던 내 조국, 내고향을 60여 년 간 그리워하며 머나먼 사할린의 차디찬 그늘에서 살아야했던 생활에서 비롯됐을지도 모른다.
사할린은 1년 중 7개월이 평균 영하 24도의 겨울이며, 그나마 2개월 여의 짧은 여름마저도 20도 이상 올라가는 법이 없을 정도로 혹한과 태풍에 시달린다.
1940년을 전후해 강제로 혹은 자의로 이국땅에 건너가 황량한 벌판에서 조국의 광복을 먼발치에서 지켜보며 가슴을 쳐야했던 그들의 기다림은 사할린의 겨울보다 더 춥고 길었으리라.
"고향생각을 너무 많이하면 맘 고생이 심해 일찍 죽을 것 같아서 잊고 살려고 애썼지만 그게 어디 쉽게 잊혀지나?" 영구귀국하기 전 조국을 한시도 잊어본 적이 없다는 박상호씨(88세)는 "지난 2000년, 귀국하며 방문한 대구의 고향집을 한번에 알아봤다"고 자랑한다.
그는 돈을 벌기 위해 1929년, 14세의 나이에 혈혈단신으로 사할린에 건너가 노동일을 했다. 잠깐동안 돈을 벌고 집으로 돌아가겠다던 어린 소년의 약속은 백발이 성성한 노인으로 변한 채 71년 만에 이루어진 셈이다.
그동안 러시아인들로부터 갖은 멸시와 천대를 받으면서도 고향을 그리며 꿋꿋하게 버텨왔다는 그는 어느샌가 바지춤에서 주민등록증을 꺼내고는 환하게 웃고 있었다. "내가 이걸 받으면서 얼마나 울었는지 몰라. 대한민국 만세야!"
그에게는 대한민국 국민임을 입증하는 주민등록증이 이제는 어느 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 보물이 된 것.
기자가 찾아간 날은 특별히 고향마을을 위해 담당 교역자까지 파송한 서울서남노회 안산제일교회(고훈목사 시무)에 출석하고 있는 사할린동포 10여 명이 한 자리에 모여있었다.
현재 안산제일교회에 출석하는 1백50세대의 교인 중 일부는 사할린에서 선교사를 통해 교회를 다닌 경우도 있지만 대부분은 한국에 와서 복음을 접했다. 고국에는 돌아왔지만 달갑지 않아하는 주변의 반응때문에 공허함이 컸던 그들은 따뜻한 말벗이 되어주는 교회가 반가웠던 것.
그들은 주마등처럼 스쳐 지나가는 과거의 잿빛 추억에 억누를 수 없는 감정이 복받쳐 `조국'이라는 말이 나올 때마다 눈시울을 적시곤 했다.
올해 76세라는 나이가 믿기지 않을 정도로 정정한 김순석집사는 광복이 되기 3달 전 외삼촌을 따라 사할린에 건너간 이후 공장 등에서 일하며 근근히 생계를 꾸려나갔다.
그는 "광복 이후 고향에 돌아가지 못해 홧병으로 죽은 `1세대'들이 적지않다"면서 "매년 돌아오는 광복절은 아픔의 순간, 그 자체였다"고 술회한다.
그러나 고국에 돌아온 이후 3년째 맞이하는 광복절에 대한 느낌은 남다르다. 지난 1991년 모국방문단으로 입국할 당시에는 느끼지 못했지만 2년 전 영구귀국을 할 때는 공항에 발걸음을 내딛는 순간 눈물이 `왈칵' 쏟아지며 "이제 해방됐구나"라는 생각이 들었다고 한다.
김 집사의 말이 채 끝나기도 전에 모여 있던 이들도 이구동성으로 "진정한 내 삶의 광복을 맞은 것 같다"고 말한다.
그러나 이들은 영구귀국할 수 있는 조안이 확정·발표되었을 때 마냥 좋아할 수 만은 없었던 것이 사실.
무엇보다 이들을 가로막았던 것은 장성한 자식들의 보살핌과 손주들의 재롱에서 멀어져야만 하는 현실이었다. 귀국요건에 명시된대로 1명의 가족만을 동반할 수 있기에 대부분 자식들과 떨어져 `1세대'로 지칭되는 노부부들만 입국한 가족이 대부분이기 때문.
사할린 현지에 남은 가족에 대한 그리움은 전화와 사진으로 대치하는 실정이라 손주들의 방학시즌만을 기다린다.
대부분의 가족들이 손주들의 방학에 맞춰 3개월의 비자를 발급 받아 고향마을에 찾아와 가족애를 다시금 확인하고 돌아가기 때문이다.
또한 그 당시 사할린에 나돌았던 갖가지 흉흉한 소문들이 그들로 하여금 선뜻 결정을 내리지 못하게 하는 계기가 되기도 했다. 한국에 가면 굶어 죽을 것이고, 천대 받는 것은 마찬가지라는 소문들이 그것.
그러나 60여 년을 한결같이 고향으로 돌아갈 날을 기다렸던 그들에게는 그 어떤 것도 장애물이 될 수는 없었다.
"나는 굶어죽어도 한국가서 죽을란다" 아버지를 따라 사할린에 갔던 `2세대' 이정자집사(60세)는 기억에는 별로 남아 있지 않지만 부모님께 늘 들어왔던 조국에 대한 그리움에 한국행을 결심했다. 그로인해 반대하는 남편과 많이 다퉜다는 이 집사는 지금은 남편이 한국에 온 것을 더 좋아한다고 말한다.
이 집사는 요즘 복음을 전파받고 제2의 삶을 시작한 것이 마냥 행복하기만 하다. 아침에 일어나면 교회와 성경부터 떠오른다는 그녀는 교회에 출석하고부터 막연한 답답함과 향수병이 사라졌다고 한다.
실제로 고향마을 대다수의 노인들이 심한 향수병과 관절염, 당뇨 등으로 인해 입주 초기에 많은 어려움을 겪기도 했지만 지금은 한국의 여느 노인들과 다를 바 없는 생활을 하고 있다.
이를 위해 안산제일교회는 안산시와 함께 복지지원센터를 단지 내에 개설해 다양한 프로그램 등으로 동포들의 후생복지에 심혈을 기울이고 있다. 그래서인지 단지 내에는 남은 여생을 즐거이 보내는 노인들의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다.
유적지 답사와 문화체험 등을 통해 조국을 온 몸으로 느끼고 있으며, 무용과 게이트볼, 헬스 등을 통해 자칫 아파트 생활이라 소홀해질 수 있는 노년의 건강까지도 스스로 건사하고 있다.
또 한가지 눈에 띄는 것은 고향마을 입구에 들어서면서부터 곳곳에 보이는 각종 채소밭들이다. `다차'라고 불리는 이 텃밭들을 사할린에서 집집마다 거의 소유하고 있었기에 그들의 호미질은 고국에 와서도 그치지 않았다. 고향땅의 흙을 손수 다져보며, 서로의 텃밭에서 나온 채소를 나눠먹는 등 소산물을 공유하고 있다.
조국의 광복을 함께 맞지 못한 채 이국땅에서 청·장년의 세월을 보낸 후 백발의 모습으로 고향으로 돌아온 사할린 동포들. 탄광일과 고된 노동 등으로 생계를 유지하며 귀국의 소망을 곱씹은 그들. 고국에서조차 그들을 불러주지 않았기에 사할린 현주민들의 각고한 노력 끝에 사할린 동포들의 이주가 이루어져야 했던 슬픔.
이 모든 것을 접어두고 "반드시 고향땅에 묻히겠다던 소원이 이루어져 꿈만 같다"는 말로 행복감을 표현하는 그들의 모습 속에서 진한 고국애를 느껴본다.
sdh@kidokongbo.com
◈ 안산시 사동에 위치한 사할린 영구 귀국자들의 복음자리인 고향마을은 지난 1999년 12월, 총 8개동 4백89가구의 규모로 완공된 아파트 단지.
현재 이 곳에는 총 4백89세대 9백71명의 사할린 동포들이 영구 귀국해 살아가고 있다.
고향마을은 지난 1994년 한·일 양국 정부의 합의에 따라 양국 적십자사가 사할린 동포의 영구 귀국 사업의 일환으로 공동 추진해 온 주거단지로 일본 정부에서 공사비 32억엔(당시 한화 약 3백50억원)을 부담하고 우리 정부가 토지를 제공해 1997년부터 착공을 시작했다.
약 2년 간의 공사 끝에 재작년부터 입주가 시작됐으며, 먼저 귀국해서 서울, 인천, 부천 등지에서 흩어져 살던 1백50여 명과 2000년에 귀국한 8백여 명이 함께 동포촌을 형성했다.
이 곳에서 생활하는 이들은 대부분 60세에서 90세의 고령으로 동포 `1세대'들이 주류를 이루고 있으며, 입주 이후 61명이 세상을 떠나 천안 `망향의 동산' 납골당에 안치됐다.
단지 내에는 각종 휴게소와 녹지시설이 마련돼 아늑함을 더해주고 있으며, 안산시 사할린 영주귀국동포지원사업소가 상주, 각종 행정업무 등에 편의를 제공하고 있다.
이와 함께 지난해에는 안산초지종합사회복지관 부설 복지지원센터가 개설돼 가사와 의료, 교육서비스를 병행하며 한층 높은 복지서비스를 제공하고 있다.
◈ '고향마을' 전담 목회자 박찬일 목사
"쁘리벳"(안녕), "까크젤라?"(요즘 어떻게 지내니?)
최근들어 고향마을에는 방학을 맞아 한국에 온 사할린 동포 3·4세대 아이들에게 연신 흐뭇한 미소를 보내며 러시아어로 인사를 건네는 목회자가 있다.
고향마을을 위해 서울서남노회 안산제일교회(고훈목사 시무)가 파송한 전담교역자 박찬일목사. 올해로 안산제일교회를 섬긴지 만1년째인 그는 고향마을 1백50여 세대와 이웃 단지 1백세대를 책임지고 있다.
평상시에는 노인들의 전도에 여념이 없는 박 목사지만 방학 기간만큼은 아이들을 위한 전도에 눈빛이 남다르다.
박 목사는 "아이들이 자라서 선교의 밑바탕이 될 것을 생각하면 전도를 게을리할 수 없다"고 기대감을 밝힌다.
그는 이어 "이제는 선교 패러다임을 변화시켜야 할 때"라고 강조하며 "보내는 선교에만 국한시킬 것이 아니라 한국에 온 귀중한 선교역량들을 복음화 시켜 역전도를 시행해야 한다"고 말한다.
그러한 복음 전략을 통해 젊은 청년들과 아이들을 체계적으로 훈련시켜 러시아 선교의 밑바탕으로 만들겠다는 것이 박 목사의 선교마인드이기도 하다. 이를 위해 안산제일교회가 마련한 `러시아 어린이 성경학교' 프로그램(본보 2374호 보도)을 주도하며 아이들의 교육과 전도에 중점을 두게 됐다.
박 목사는 고향 마을 입주 초기에 노인들의 전도가 돌봄의 사역으로, 이제는 `3세대'들을 위한 선교의 장으로 변모하는 모습을 지켜보며 "결국 고향마을은 러시아 선교를 위해 하나님께서 주신 사명과 계획이 아니겠느냐"고 힘주어 말한다.
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