[ 교단 ]
"한 교회의 역사가 아니라 땀과 눈물이 얼룩져 있는 한인의 이민사입니다"
미국 뉴저지에 위치한 이민교회로 교회창립 30주년을 맞아 펴낸 `뉴저지장로교회 30년사'의 출판에 맞춰 잠시 귀국, 본보를 방문한 뉴저지장로교회 김창길목사는 "이 책은 하나님의 영광을 위해, 후손들에게 진솔한 모습을 남기기 위해, 동포교회사 및 이민학 연구에 도움을 주기 위해 그저 `예수를 닮기 원하는 사람들'의 흔적을 남긴 것"이라며 "책을 준비하면서 교회가 걸어왔던 지난 30년간의 세월을 돌이켜보는 과정을 통해 역사의 주인되시며 역사를 이끌어 가시는 하나님의 섭리를 새삼스레 느꼈다"고 전한다.
지나온 역사에 피와 땀과 눈물이 얼룩져 있지만 그 속에서 지금까지 인도하신 하나님의 섭리를 발견할 수 있었다는 것.
뉴저지장로교회는 미주한인장로회 총회(KPCA)소속 교회로 지난 1972년 8월 13일 미국 뉴저지의 사일러스 칸딕트 공원에서 20여 명이 모여 첫 예배를 드린 것으로 시작했다.
이후 8년간 6명의 목회자가 바뀌면서 교회로서의 기틀을 잡아나가던 중 1980년 6대 목회자로 김창길목사가 부임하면서 본격적으로 성장하기 시작, 지금은 매주 1천명 이상이 출석하는 미동부 지역에 위치한 한인교회 중에서 대표적인 교회로 자리매김하고 있다. 뉴저지 지역에 위치한 한인교회로서는 두번째로 오랜 역사를 자랑하고 있다.
이같은 교회의 역사를 책으로 1천여 페이지에 가까운 방대한 책으로 엮어내면서 한인교회의 역사 뿐만이 아니라 한인의 이민사를 함께 읽을 수 있었다고 밝힌 김 목사는 "이제는 한인교회가 땅을 사고 건물을 넓히는 단계를 벗어나 진정으로 미국과 세계를 품을 수 있는 지도자를 양성하는 교회가 돼야 한다는 것을 느꼈다"고 강조한다. 이를 위해 "한인으로서의 정체성 교육과 함께 다른 민족을 품는 삶을 구체적으로 배워야 한다는 것"이 김 목사의 지론이다.
민족의식 교육과 타민족에 대한 봉사는 언뜻보기에 서로 어울리지 않는 부분이라고 생각하기 쉽지만 김 목사는 이 부분을 이렇게 설명한다.
"민족의식 교육이라는게 다른 민족을 배척하는 배타적인 개념이 아니라 우리 민족이 전통적으로 소중히 여기는 가치에 대한 교육과 한민족의 일원이라는 자긍심을 심어주는 것"이라고 전하며 "이러한 민족적인 자긍심과 함께 이제 미국사회에 편입하려고 애쓰는 타민족에 대한 배려와 봉사가 교회안에서 어우러질 때, 미래의 미국사회를 이끌 지도자가 길러질 수 있다"는 것이 김 목사의 주장이다.
그런 차원에서 교회사를 펴낸 맥락도 이민자의 교회라는 정체성을 2, 3세에게 확고히 심어주기 위한 노력 중의 하나.
이와 함께 뉴저지장로교회는 미국사회와 다른 이민자를 위한 봉사도 병행하고 있다. 남미출신 이민자들을 위한 예배를 매주 드리는 것이 그 한 예. 새로 건축하는 교회에 그들을 위한 별도의 교회를 설립할 계획도 세우고 있다.
김 목사는 "세계를 품는 인재를 길러내는데 최선을 다하고 있는 뉴저지장로교회는 한인만을 위한 교회가 아니라 세계인을 위한 교회"라고 전하며 뉴저지장로교회기 이러한 사명을 잘 감당할 수 있도록 기도를 부탁한다고 전했다.
이상훈 shlee@kidokongbo.com
