[ 교단 ]
60년대, 군장교들이 월남전으로 떠났을 때 한국에서는 남편들을 위해 기도하는 군인의 아내들이 있었다. 이들이 만든 모임이 국군기독부인회.
국군기독부인회는 직업군인을 남편으로 둔 기독여성들이 모여 예배를 드리고, 군과 병원, 교도소 등을 돌아보는 활동을 하고 있다. 4성 장군 이상으로 구성된 임원회만 30명에 이르는 규모를 자랑하는 이 모임은 구국기도회를 자주 열고 위정자와 군인들을 위해 기도하곤 한다.
서종표 대장(상문교회 장로)의 '내조자'인 김숙자 권사는 국군기독부인회의 회장이다. 기독군인들을 기도로 돕고, '비전2020' 등 군선교에 긍정적인 영향을 미치는 기독부인회를 이끌어나가는 김 권사의 역할은 막중하다.
그러나 그는 부인회의 회장보다는 '태양의 집' 원장 일로 더욱 바쁘다. 김 권사가 19년째 운영하고 있는 ‘태양의 집'은 서울 구치소 출소자들에게 직업을 알선해주는 일을 해온 기관. 그는 수많은 출소자들의 '영적인 어머니'로서 새 삶을 찾을 수 있도록 도와왔다.
김 권사는 "태양의 집을 떠난 출소자들이 명절날 가족을 이끌고 올 때나 사업이 잘 돼서 찾아올 때 보람이 크다"고 말한다. "죽을 고비도 여러 번 넘기고 죽을 만큼 힘든 일도 많았지만 지금까지 살아온 것을 뒤돌아보면 그래도 잘한 일이라는 생각이 든다"면서.
그가 "서울 구치소 수감자들을 위해 사는 것이 하나님이 나에게 주신 사명"이라고 고백하기 시작한 것은 1983년부터. 30대 후반, 딸 셋을 잘 키우고 모처럼 한숨돌리려는 순간 만성신장염이라는 선고를 받고 인생의 허무함에 빠져있던 그가 마지막으로 하나님께 매달린 후였다. 병을 통해 하나님을 만나고 치유의 은혜까지 경험한 그는 제일 먼저 국군교도소를 찾았다.
거기서 알게 된 것은 많은 출소자들이 갈 데가 없는 환경 때문에 재범하게 된다는 충격적인 사실. 김 권사는 이어 서울 구치소에서 출소자들의 비참한 현실을 접하고는 그들을 위해 살겠다는 결심을 하게 된다. "하나님이 주신 은혜를 사회에 환원하기 위해서"였다. 그러나 "그 때는 이 일이 얼마나 힘든 일인지 모르고 뛰어든 것이 사실"이라고 했다.
태양의 집에서 어렵게 마련한 자동차를 훔쳐가는 출소자가 있는가 하면 기도원에 간다며 돈을 가져간 후 소식이 없는 경우도 있었다. 교회 물건을 훔쳐가기도 하고, 어렵게 마련해 준 직장에서 말썽을 부리고, 술을 마시고 싸움판을 벌이거나, 허황된 사업을 구상하는 등 악습에서 벗어나지 못하는 출소자들도 많았다. 심지어 이중에는 다시 구치소에 수감되는 경우도 있었다. 김 권사는 "교화받던 출소자를 구치소에서 다시 만날 때 정말 힘이 빠진다"고 말한다.
그러나 그보다 훨씬 더한 경우는 교화받은 수감자가 사형을 당하는 경우. 김 권사는 "사형받는 걸 다시는 못 보겠다"면서 "그걸 보면 온 몸이 아프고, 밥도 못 먹고 울 정도로 괴롭다"고 한다. "사형수들이 예수님을 만나 변화받는 것을 보면 하나님이 살아계신다는 것을 체험한다"는 김권사는 "그건 그들(사형수)이 먼저 안다"면서 "변화된 사형수들은 얼굴이 천사처럼 환해요"라고 말한다.
실제로 김 권사를 통해 복음을 접한 후 신앙인이 된 사형수들은 죽기 전까지 전도를 하다가 찬송을 부르며 형장의 이슬로 사라지곤 했다. 김 권사의 기억에 또렷이 남아있는 한 명의 사형수. 그는 교도소 안에서 가장 모범적인 신앙인이 되었고, 그를 통해 복음을 접한 사람이 수십 명이었다. 김 권사는 형이 집행되기 보름 전, 그가 추수감사예배 때 자신의 죄를 낱낱이 뉘우치며 통회의 기도를 드리던 것을 기억한다. 마지막 유언은 모든 사람들의 눈시울을 붉게 만들었다.
"사랑하는 아내와 네명의 아이를 구원하지 못하고 죽는 것이 한스러울 뿐입니다. 좀더 일찍 예수님을 만났더라면 내 삶이 완전히 달라졌을텐데…"
김 권사가 재소자를 대상으로 한 선교활동에서 확신하게 된 "어떤 사람도 변화받을 수 있다"는 생각과, 죄질이 아무리 나빠도 그를 정죄할 권한이 인간들에게는 없다는 믿음. 신앙인으로서 어쩌면 당연한 생각이 자연스럽게 사형제도 폐지운동으로 이어졌다. 그는 "이 일이 나에게 맡겨진 최후의 사명"이라고 말한다.
임원진 wjlim@kidokongbo.com
