박만서

2002년 10월 19일(토) 00:00

　벼농사로 유명한 군산시 대야면은 농촌지역이면서 최근에 교통의 발달과 지역 개발로 새시대를 맞고 있다. 이 곳에 위치한 군산노회 대야교회(최규연목사 시무)는 지역의 변화 만큼이나 선교에 대한 비전을 제시한다.
　서해안고속도로를 비롯해 전주 군산간 자동차 전용도로가 연결되면서 전주 군산 익산 등이 생활권에 포함된 대야면에서 대야교회는 48년째 지역 복음화을 위한 선교 사업을 주도해 왔다. 또 2년 앞으로 다가 온 교회 창립 50주년을 희년으로 선포하고 '제2창립'이라는 정신 아래 농촌교회로서 그리고 변화하는 지역 환경에 맞는 변화 발전된 교회로 자리잡기 위한 준비에 만전을 기하고 있다.
　이 교회 담임 최규연목사는 "변화에 발맞추어 선교의 폭을 넓혀 나갈 것"이라고 전제하고， "우선적으로 교회 창립 50주년을 기념하는 희년을 맞이해 지역 사회에 꼭 필요한 교회로서 자리잡기 위해 차근차근 준비해 나갈 것"이라고 말했다.
　특히 대야교회는 희년을 앞두고 '화해'를 강조하고 있다. 교회가 1954년에 설립된 이후 최 목사가 대야교회에 부임하기 이전까지 13명의 목회자가 교체될 정도로 아픔의 역사를 간직해 왔다. 이러한 교회는 주민들로부터 외면당할 수밖에 없었고， 교회 내적으로도 상처를 입은 교인들도 뿔뿔이 흩어져 긴 역사는 껍데기로 남았다.
　이러한 가운데 최 목사가 1986년 14대 목사로 부임하면서 변화를 발판을 놓기 시작했으며， 목사 장로가 중심이 되어 지역사회가 필요로 하는 교회 만들기에 적극적으로 나섰다. 최 목사는 "대야교회에 부임 당시 교회 분열로 인해 교인들이 흩어져 출석인원이 1백30명 선에 머물렀으나 장로들이 함께 나서서 지역사회 섬기기를 실천함으로서 교회 이미지를 바꾸어 나갈 수 있었다"고 말하며， "모든 교인들이 단합된 모습을 보임으로써 지역에서 교회를 바라보는 시각이 바뀌고 교세 성장으로 이어져 현재 3백50명이 출석하는 농촌에서 보기 드문 굵직한 교회로 성장했다"고 자랑한다.
　대야교회는 우선 '싸우고 분열하는 교회'라는 이미지를 벗기 위해 교회 주변 마을의 이장들을 초청해 식사 대접을 하면서 "교회다운 교회가 되지 못했음"을 사과하는 것으로부터 시작， 주민들의 추천을 받아 생활이 어려운 주민을 지원하고， 학생들에게 장학금을 지급하는 사업으로 이어나갔다. 특히 노령화 사회로 접어든 농촌지역의 현실을 감안해서 노인들을 위한 경로대학을 개설했으며， 경로잔치를 열어 섬기는 교회의 모습을 심어 나갔다. 추석과 설 명절에도 노인들을 찾아 선물을 전달하는 일도 빼놓을 수 없는 사업으로 정착됐다.
　이러한 지역사회를 섬기는 교회의 모습은 젊은층에도 전달 청년회가 매년 개최하는 1일찻집에서 얻어진 수익금을 어려운 이웃을 돌보는 일에 사용해 달라고 면사무소에 전달하고 있다.
　이같은 결과 교회를 바라보는 주민들의 시각이 달라지고， 교인들 스스로도 교회에 대한 자부심을 갖게됐다. 결과는 당연히 교회 성장으로 이어졌다.
　이웃사랑의 실천은 여기에서 머물지 않고 교회 창립 50주년을 앞두고 설계 중인 교회당 건축으로 이어지고 있다. 교회 부지로 도로가 통과함으로써 교육관 시설이 철거되는 등 교회 부지가 양분돼 건축을 할 수밖에 없는 현실이다. 따라서 대야교회는 창립 50주년을 기해 지역사회에 맞는 교회당 건축을 구상하고 있다.
　최 목사는 "현재 사용하고 있는 교회당을 넓혀서 사용하고 있지만 늘어나는 교세를 수용하기에는 역부족으로 더이상 새교회당 건축을 미룰 수 없는 상황"이라고 말하고， "기존에 있던 8백여 평 규모의 대지에 6백여 평을 새로 구입， 건축을 위한 1차적인 준비를 마무리했다"고 밝혔다. 그리고 새로 건축되는 교회당은 노령화되어 있는 지역주민들을 위한 공간과 젊은층을 위한 체육시설을 갖춘다는 계획도 세워 놓고 있다. 이밖에도 지역사회와 함께하는 교회로서 누구나 와서 휴식을 취하고 마을의 사랑방과 같은 만남의 공간도 포함 열린 공간을 만들어나갈 예정이다.
　한편 대야교회의 특징은 교인들이 드리는 헌금에서도 찾을 수 있다. 교인 중 90퍼센트 이상이 참여하는 십일조가 전체 결산액의 70퍼센트를 넘고 있다는 것. 그리고 감사헌금 외에는 특별 헌금을 하지 않는다는 것이 다른 교회와 다른 점이다. 이에 대해 최 목사는 "교인들에게 헌금에 대한 부담을 덜어 주기 위해 많은 종류의 헌금을 폐지하고 십일조와 감사헌금 만을 드리게 하고 있다"며， "결과는 온전한 십일조가 늘어나면서 같은 조건의 다른 교회보다 매년 더 많은 결산을 보고 있다"고 설명한다.
　창립 50주년을 앞두고 '제2창립'을 구상하는 대야교회는 희년의 정신에 따라 분열의 아픔을 딛고 일어 서서 지역사회와 더불어 성장하는 지역사회가 필요로 하는 교회를 구상하고 있다. 특히 당회를 중심으로 전 교인이 하나가 되서 교회를 이끌고 있기에 교회 성장과 발전에 희망이 보인다.
　박만서 mspark@kidokongbo.com