김훈

2002년 11월 09일(토) 00:00

　순천시장 조충훈집사를 만나보면 그가 순천을 위해 예비된 기초자치단체장이라는 것이 실감이 난다. 순천중앙교회(임화식목사 시무)에 출석하는 그는 순천중앙교회가 지역사회와의 장벽을 없애는 의미로 교회 담을 헐자 뒤따라 시청 담장도 헐도록 지시했다. 시내 한 가운데 별개의 행정구역으로 시민들로부터 괴리됐던 시청사가 시민들이 마음대로 드나들며 행정 편의를 제공받는 열린 공간으로 사랑받기 시작한 것은 이 때문이다.

　조 시장은 이에서 그치지 않았다. 그는 청사 2층 계단 옆에 마련된 시장실을 부속실을 포함해 벽을 허물고 전면을 대형 유리로 갈아끼웠다. 마치 수족관 같은 이곳을 지나는 시민들은 누구나 시장이 안에 있는지， 무엇을 하는지 알 수가 있다. 그는 처음에는 이같은 변화를 스스로 받아들이기가 망설여지기도 했다고 솔직히 털어놨다. 집무중에 피곤하면 가끔 졸기도 하고， 혼자 있을 땐 편한 자세로 쉬기도 해야 하는데 밖에서 훤히 들여다보이는 유리상자에 갇힌 마네킹처럼 불편하고 답답할 게 뻔했기 때문이다.

　그러나 그는 이같은 걱정마저 털어 버렸다. 시민들에게 시장이 졸기도 하는 모습을 있는 그대로 보여주는 것으로 인간적인 동질감을 얻을 수 있다는 자신감에서였다. 또 시장 스스로는 밖에 누가 왔는지， 결제를 위해 직원들이 몇 명이나 기다리고 있는지 밖을 훤히 볼 수 있어서 신속하게 업무를 처리할 수 있다는 장점도 있다고 했다. 그는 여기서 그치지 않고 시장관사를 직원 복지시설로 바꾸는 계획을 추진하고 있다. 자신은 그대로 사저에 기거하고 대신 시장관사를 아이를 탁아시설에 맡기고 출근해야 하는 기혼 여직원들의 탁아시설로 리모델링한다는 계획이다.

　그는 시장 출마를 앞둔 어느 주일날 예배중에 우연히 눈에 들어 온 성경말씀에 사로잡혀 버렸다고 고백했다. "너희 중에 누구든지 크고자 하는 자는 너희를 섬기는 자가 되고 너희 중에 누구든지 으뜸이 되고자 하는 자는 너희의 종이 되어야 하리라"(마20:26). 시정을 위한 거창한 구호와 공약에 앞서 겸손하게 시민들의 목소리에 귀 기울이는 그의 지금의 시장관은 그때 구체화됐다는 설명이다.

　민선 3기 시장으로 취임한 조 시장은 이제 순천의 기독교 성지화사업을 적극적으로 추진하고 있다. 린튼 선교사 부부가 세운 결핵진료소와 매산학교， 영흥교회 등 5개 건물을 전라남도 등록 문화재로 공식 지정해 보수 관리하고， 매곡동 기독결핵진료소에 기독교 선교기념관을 2003년까지 건립하는 계획도 이미 세워놓고 있다. 또한 손양원목사의 두 아들 동인 동신 형제의 정확한 순교지를 고증해 그곳에 작은 규모의 순교기념교회를 세우고 관련 사료를 전시하는 공간으로 만든다는 사업계획도 차근차근 추진해 가고 있다. 조 시장은 이밖에도 손양원목사 탄생 1백주년이 되는 2003년에 창작 뮤지컬 '사랑의 원자탄'을 제작， 오는 3월부터 상설 공연하는 방안도 기획하고 있다.

　이같은 그의 마스터플랜이 특정 종교에 대한 편애에서 비롯됐다는 공격을 받을 수 있다는 일부의 지적에 대해 조시장은 "순천시의 성지화 계획이 비단 기독교만을 위한 것은 아니다"라고 잘라 말한다굨 그는 "기독교적인 문화 유산을 시가 계승 발전시켜서 시민 모두를 유익하게 하자는 것이므로 이는 곧 순천시를 위한 것"이라고 거듭 강조했다.

　조 시장은 자신이 이같은 기독교적 마인드를 시정에 반영하는 데 시청 안에 포진된 크리스찬 공무원들의 적극적인 협력을 빼놓을 수는 없다고 말한다. 특히 순천시 총무국장 이창용집사 등은 조시장과 뜻을 같이하며 순천시 성지화 조성계획을 진두에서 지휘하고 있다.
　기자가 조 시장과의 인터뷰를 위해 시청을 방문했을 때 시청사 중앙에 내걸린 표어가 제일 먼저 눈에 들어왔다. "아름다운 사람들의 도시， 순천". 암울했던 과거 역사로 인해 자칫 어두운 선입견을 갖기 쉬운 도시의 색깔을 투명한 가을 하늘빛으로 바꿔 가는 사람， 그를 첫 대면하고 나서 권위적이고 보수적일 거라는 막연한 선입견을 가졌던 기자 자신이 부끄러워졌다.

김 훈 hkim@kidokongbo.com


◈"역사의 상처가 예수 향기로 덮인 곳， 順天"

　전라남도 순천은 역사적인 의미를 많이 안고 있는 도시이다. 그래서 사람들은 여순반란사건으로 대변되는 가슴 아픈 역사의 현장인 이곳을 그냥 스쳐가듯 보려하기도 한다. 유별나지도 튀지도 않는 차분한 도시의 색채만을 보다가는 자칫 이 도시의 보석 같이 빛나는 잠재력을 간과하게 될 수도 있다.

　지방 도시치고 순천 만큼 기독교적 향취가 물씬 풍기는 지역도 드물다. 남도 예향의 멋과 흥을 그대로 간직한 시내를 한바퀴 유람 삼아 돌아보자면 곳곳에 든든히 서있는 예배당과 십자가 첨탑이 가장 먼저 눈에 들어온다. 이곳의 교회는 지역사회와 격리된 채 낯선 모습으로 비치지 않는다. 오히려， 마치 어머니가 아이를 품듯 정겨운 얼굴로 도시를 응시하고 있다.

　시내 중심가에 위치한 순천중앙교회(임화식목사 시무)와 동부교회(안금남목사 시무)， 세광교회(이은식목사시무) 등은 몇 달 전 교회의 담을 아예 헐어버렸다. 교회가 도시를 품은 듯한 자연스런 정경이 눈에 들어오는 것은 바로 이 때문이다. 도시와 교회가 허울이 아닌 진솔한 마음으로 서로의 담을 헐 수 있었던 자신감의 이면에는 아마도 순천시가 가지고 있는 오랜 기독교적 정체성이 큰 몫을 하지 않았나 싶다.

　순천의 기독교 선교 역사는 1백5년 전으로 거슬러 올라간다. 1897년 레이놀즈， 테이트， 오웬 등 미국 남장로교 선교사들이 순회 전도차 순천에 들렀고， 그후 1909년에 프레스턴(한국명 변요한) 유진벨(배유진) 선교사가 순천을 방문해 50여 명의 성도들이 예배드리는 것을 보고 감격해 원입교인을 세우게 된다. 이곳엔 정식으로 선교부가 설치되기 이전에 평촌， 용당， 순천읍교회 등 이미 9개 교회가 세워질 정도로 복음이 급속히 뿌리를 내렸다.

　1913년 코잇트(고라복)， 크레인(구례인) 등 선교사들이 순천 매산(매곡동)에 선교부를 설립， 호남 선교의 중심이 되었으며 이후 숱한 선교사들이 복음을 위해 헌신하다 순교했다. 순천노회는 전남에서 두번째로 탄생한 유서깊은 노회로 변요한목사가 첫 노회장이 되었다.

　순천이 시민들 가슴에 기독교 성지로 각인되기까지 윌리엄 린튼목사의 3남 휴 린튼과 그의 부인 베티(인애자)의 헌신을 빼놓을 수 없다. 린튼목사 부부는 이곳에 순천기독결핵재활원을 설립했으며， 이들의 두 아들인 스테판 린튼(인세반)과 존 린튼(인요한) 형제는 유진벨재단을 설립해 결핵 퇴치 사업을 전개했다.

　한국 최초의 선교사이자 한국교회 최초의 목사 7인 중 한사람인 이기풍목사는 1920년 순천읍교회를 담임했으며， 1933년에는 순천노회 제17대 노회장을 맡기도 했다. 그의 아들 동인 동신 형제가 1948년 순천경찰서 터에서 순교한 사실은 가슴 아픈 순천의 역사를 말없이 증언해 주고 있다.

김 훈 hkim@kidokongbo.com