임원진

2003년 02월 22일(토) 00:00

◈ 마음의 장애여, 떠나라~

최근 서울대학교 2003학년도 정시모집에 50세 지체부자유 장애인 손위용씨가 합격한 미담성 보도가 관심을 끈 일이 있다. 그러나 보도가 나간 직후 서울대 장애인권사업팀이 서울대의 장애학생 정책을 정면으로 비판하고 나선 일은 알려지지 않았다.

　'성공한 장애인'을 향해 한 차례 켜진 스포트라이트가 꺼진 후 장애인에게 남겨지는 것은 눈물겨운 생존. 보통의 사람들이 원하는 이야기는 '…에도 불구하고 성공했다'는 내용까지이다. 그 이후의 구구절절한 이야기는 아무도 듣고 싶어하지 않는다. 그런데 이러한 뒷얘기까지 굳이 알리겠다고 나선 신문이 있다.

　기독교 정신에 의해 운영되는 장애인 인터넷 신문 '위드뉴스(www.withnews.com)'가 문을 연 것이다. 운영자 이철용목사는 "위드뉴스는 이름처럼 장애인과 비장애인인이 '함께'하는 세상을 추구한다"고 소개한다. 위드뉴스는 이를 위해 장애인에게는 정보를， 비장애인에게는 장애인에 대한 바른 이해를 줌으로써 양자가 소통할 수 있는 장을 마련한다는 것이다. 위드뉴스의 독자와 필자는 장애인과 비장애인을 아우른다. 기존의 장애인 전문신문들이 정작 다수의 장애인들을 소외시킨 것과 달리 위드뉴스에서는 장애인이 주체가 되는 것이다.

　위드뉴스는 장애인을 배려하기 위한 몇 가지 장치들을 마련하고 있다. 시각 장애인을 고려해 현란한 색깔의 배너광고를 배제하고， 형편상 속도가 낮은 인터넷을 사용하고 있는 장애인을 위해 텍스트 중심의 뉴스를 제공하는 것 등이다. 위드뉴스는 무엇보다 인터넷이라는 매체의 장점을 십분 살려 열린 신문을 지향한다. '시민기자제'를 도입， 누구나 기사를 쓸 수 있고 인터넷을 통해 이루어지는 편집회의에 참여할 수 있는 것은 다른 인터넷신문과 마찬가지.

　그러나 위드뉴스에서는 다른 신문에서 흔히 볼 수 있는 유명인을 중심으로 하는 고유 공간이 없다. 이 목사는 이에 대해 "몇몇 사람들이 의견을 내고 대다수는 듣는 구조를 벗어나기 위한 것"이라면서， 방 안에 평생 갇혀서 살아온 사람들의 '한 번도 내놓지 못했던 의견'도 전문가 못지 않게 중요하며， 동등한 무게로 다뤄져야 한다고 말한다.

　또 한 가지， 대개의 인터넷 신문과 달리 위드뉴스에서는 기사 조회수가 드러나지 않는다. 이 목사는 "카운트했으면 좋겠다는 의견도 속속 올라오지만 힘들게 '독수리 타법'으로 기사를 썼는데 카운트가 없으면 좌절하는 장애인들도 있다"고 말한다. 그는 또한 "헤드라인엔 되도록이면 장애인이 직접 쓴 글을 올리도록 노력하고 있다"면서 "장애인들에게 새로운 용기가 생길 수만 있다면 이 정도는 아무 것도 아니다"라고 말한다.

　지난해 4월 인터넷 방송으로 먼저 문을 연 위드뉴스는 12월부터 본격적인 신문의 역할을 하기 시작했다. 이후 2개월 남짓의 시간이 흘렀지만 위드뉴스를 통해 기사화된 일들은 실제적인 변화를 이끌어내고 있다. 일례로 의료사고를 낸 대형 병원 앞에서 분신을 시도하던 여성 장애인이 방화미수 혐의로 현장에서 구속된 사건은 위드뉴스가 아니면 묻혀질 뻔했다. 이 여성은 병원 앞에서 1인 시위를 벌이다 병원으로부터 고소당해 경찰서에 유치됐는데， 시설 미비로 화장실 이용이 불가능해 기저귀를 착용하고 있을 수밖에 없게 됐다. 이러한 사실이 알려지고 장애인 권익 단체들이 목소리를 내기 시작하자 여론에 몰린 경찰서 측은 수감자를 위해 개인좌변기를 설치했다.

　시민의 신문 기자 출신인 홍미진 기자는 "그동안 장애인 복지는 주로 관변단체들의 몫이었기 때문에 장애인들이 주체적인 활동을 못해 왔는데 이제 비로소 장애인들 스스로 나서기 시작하는 단계에 와 있는 것 같다"면서 "그 과정에 함께 한다는 게 뿌듯하다"고 말한다. 경제정의실천시민연합에서 실무자로 활동하다가 기자로 합류한 박신용철 기자도 "발로 뛰는 신문이 되기 위해 많이 돌아다니다보니 바쁘고 정신 없지만 장애인 운동 중에서 진보적이라 할 수 있는 새로운 흐름에 참여하게 된 것에 만족한다"고 말한다. 위드뉴스의 목표는 "사회의 변화를 이끌어내는 데 장애인들도 당당히 한 몫을 할 수 있도록 하겠다"는 것이다.

　기존의 매체에서는 장애인 관련 보도가 하루에 한 건도 실리지 않는 때가 많을 정도로 양적으로 적을 뿐더러, 실린다고 해도 행사를 소개하는 단신성 기사로 끝나는 경우가 대부분. 위드뉴스가 행사만 알리는 것이 아니라 장애인이 피부로 느끼는 문제들을 공론화시키고 해결에까지 이를 수 있도록 하겠다고 나선 이유가 여기에 있다. 위드뉴스는 이를 위해 현장의 소리를 담는 데 주력한다. 장애인 관련 단체에서 일하는 10명의 실무자들이 기획회의를 통해 아이디어를 제공하고， 모니터링까지 담당한다. 　장애인들에게 부족했던 부분， '공론화'의 역할을 하겠다고 나선 위드뉴스는 지상파 방송이나 주요 일간지에 장애인관련 기사와 영상을 제공하는 일도 하고 있다. 실제로 위드뉴스가 '백혈병 환자도 장애인'이라는 생각을 갖고 끈질기게 보도해 온 글리벡 관련 기사들은 문제 해결에 큰 역할을 한 것으로 평가 받는다. 직접 6미리 카메라를 들고 현장을 누빈 이 목사는 글리벡에 관한 한 둘째 가면 서러워할 정도가 됐다.

　이 목사는 "장애인들이 우리 신문을 통해서 힘을 얻는다는 말을 들을 때 가장 보람이 있다"고 말한다. 그러나 위드뉴스의 이름을 기억하는 사람들이 많아진 요즈음 그는 "기자들을 만나러 가고 싶다"거나 "위드뉴스를 돕고 싶다"는 장애인들 때문에 가슴이 아프단다. 현재 사용하고 있는 사무실 계단은 기자들이 카메라를 들고 다니기에도 비좁고 가파르기 때문. 장비 구입과 서버 운영， 인건비 등 운영상의 어려움도 적지 않다.

　위드뉴스를 돕겠다는 사람들이 조금씩 생겨나고 있는 것이 그나마 위안이 된다. 후원회장을 자원한 서정호목사(영암교회)는 "조금이라고 돕겠다는 생각으로 일을 시작했다"면서 "현재로서는 장애인들에 대한 교회적 관심이 많이 미흡한데 장애인은 선교의 대상이라는 개념을 떠나서 예수님처럼 조건없는 섬김을 베풀어야 한다"고 강조한다. wjlim@kidokongbo.com

◈"장애인ㆍ교회에 대한 편견 무너졌으면…"

　"선교도 아닌데 교회가 왜 도와야 하느냐는 말을 들을 때 정말 가슴이 답답해요"

　장애인 인터넷 신문을 만든 이철용목사(위드뉴스 운영자)는 장애인 문제에 대한 교회의 무관심이 큰 벽으로 다가온다고 털어놓는다. 그는 "약자를 돌보셨던 예수님처럼 장애인을 돌보는 일은 결국 교회가 맡아야 할 일"이라면서 "그게 아니라면 목사인 제가 왜 하겠습니까"라고 반문한다.

　이 목사는 위드뉴스를 운영하기 전까지 서울외국인근로자선교회(유해근목사 시무)와 함께 인터넷방송인 '몽골인터넷선교방송'(이하 몽골TV)을 성공적으로 키워낸 경험을 갖고 있다. 한국에 와있는 몽골인들을 위해 시작된 몽골TV는 몽골 현지 방송을 통해서도 주가를 올리고 있다. 그는 이러한 활동 가운데 늘 교회 현장과의 끈을 놓지 않았다. 그에게 있어서 약자를 위한 일은 목회의 연장선상에 있다. 장애인 특수학교의 선생님이었던 그의 아버지는 그가 어릴 때 세상을 떠났지만 큰 영향을 미쳤다.

　"아버지를 보면서 선생님이 되고 싶다는 생각을 했었는데 더 큰 선생님이 됐다"는 이 목사. 아버지를 통해 자연스럽게 장애인에 대한 관심을 갖게 된 이 목사는 장로회신학대학교 재학 시절부터 장애인 봉사활동을 했고， 한편으로는 컴퓨터 연구회 활동을 했다. 컴퓨터와 영상이라는 뉴미디어와 장애인에 대한 관심은 지금에 와서 장애인 인터넷 신문이라는 결실을 일궈낸 것이다.

　이 목사는 "선교라는 이름을 내세우고 기독교인들만을 대상으로 하는 것은 선교가 아니라 수평이동밖에 안 된다"면서 "우리 홈페이지에 많이 접속하는 비기독교인들에게 서서히 기독교 정신이 스며들도록 해서 인식의 변화를 이끌어내고 싶다"고 한다. 그가 말하는 인식의 변화란 기독교에 대한 부정적인 이미지를 바꾸는 것. 부인 양미강 목사(일본교과서바로잡기운동본부 상임 운영위원장)와 함께 사회참여적인 활동을 계속해 온 이 목사는 "사실 기독교인들이 좋은 일들을 많이 하는데 부정적인 내용만 드러나고 있다"고 말한다. 실제로 대북사업이나 불우이웃돕기 등에서 교회가 상당한 역할을 하고 있음에도 불구하고 자원 동원의 대상으로만 이용되는 경우가 많다는 것이다. 이 목사는 인식 변화를 위해 "한국 교회가 바뀌고 있다는 것을 우리 신문을 통해 적극 알리겠다"고 말한다.

　"대다수 교회에 장애인 편의시설이 제대로 안 돼 있다는 것을 잘 알지만 그 시대에는 사회 전체가 장애인복지까지 신경쓸 여력이 없었으니까 교회만의 책임도 아니지요. 교회가 앞서가면 좋겠다는 바램이 있을 뿐입니다." 이 목사는 그러나 "최근 리모델링이나 신축을 통해 장애인 편의시설을 하고 있는 교회도 적지 않다"면서 "잘 안되고 있는 것보다는 잘 되고 있는 것을 부각시키겠다"고 한다. 그는 또한 장애인 관련 내용을 담고 있는 총회 생명살리기 10년 운동과 연계해 캠페인을 벌여나갈 계획이다. wjlim@kidokongbo.com