한국기독공보

2022년 12월 28일(수) 10:55

1908년 서늘한 10월 어느 날, 해질녘에 세 명의 연로하고 경건한 그리스도를 믿는 여성들이 광주의 남서쪽 소나무 아래에서 전심으로 기도하고 있었다. 그들이 기도하면서 숙였던 고개를 들었을 때, 그들 가운데 한 사람이 말했다.

"친구들, 그리스도를 아는 특권이 매우 놀라운 것이며 그리스도의 사랑을 느낄 수 있는 것이 매우 소중한 것입니다! 이 도시의 얼마나 많은 사람들이 우리처럼 그리스도인의 삶을 누리고 있는지 생각해봅시다. 그 인구의 1%도 못됩니다. 우리는 우리가 먼저 선택되어 그리스도께 부르심을 받았듯이 사람들의 구원을 위해 무언가를 해야 합니다."

이때 광주에서 이 세 명의 조선 그리스도 여성들은 세계부인조력회의 창설자인 윈스보로 부인이 1920년, 광주를 방문했을 때 그녀를 만나는 영광을 누렸고 선교회(the Missionary Society)를 조직했다. 처음 몇 해는 그들의 목적을 구체화할 수 없었지만, 4년 후 그들의 전도부인이 선교회 임원들의 축복기도를 받은 후에 성경을 들고 마을로 도시로 나아가는 것을 지켜보는 큰 기쁨을 갖게 되었다.

제가 1918년 광주에 왔을 때, 그 선교회가 상당히 영향력 있는 단체가 되어, 교회를 열심히 돕고 있는 것을 발견했다. 가입자가 70명에 이르렀고 그들은 1년에 6개월 정도 사역을 나갈 수 있었다. 그들은 특별히 멀리서 집회를 참석해야 했던 사람들이 환한 달빛의 도움을 받도록 하기 위해 음력으로 매 셋째 월요일 저녁에 모였다.

이것이 그 도시 전체에서 유일한 여성조직이었듯이, 그들은 이 조직을 통한 사회적 회집의 필요성을 느꼈기에, 그 해 동안 그 목적을 위해 두 번의 수요일을 따로 떼어, 사업과 관련된 모임들 이외에 그들의 사역을 위한 기도와 선교공부를 위한 시간을 할애하였다.

1921년 우리는 일 년 내내 광주에서 사역하는 전도부인을 두는 이외에 한명의 선교사를 제주도로 파송하는 또 다른 행복한 날을 맞았다. 우리는 전도부인이 보낸 놀랄만한 사역보고서를 들었을 때, 또한 제주 선교사가 보낸 가장 흥미로운 편지를 들었을 때 말할 수 없을 정도로 기뻤다. 그 열성적인 그리스도인 여성들이 선교사역에 사용되기를 바라는 간절한 마음으로 회계의 책상에 보석을 놓는 것을 볼 때가 가장 감동적이었다.

1923년 1월에 가장 헌신되고 가장 활동적인 선교사들 가운데 하나인 쉐핑 양이 우리 모임에 와서 조력회에 대해 세심하게 설명했다. 그 결과 우리는 선교회의 이름을 바꾸기로 했고, 우리가 그 사역을 이끌 수 있을 때까지 그녀의 지도를 요청했다. 그녀는 친절하게 제안을 수락했고 그때부터 이 조직을 담당했다.

그녀가 처음으로 선교회로부터 조력회를 조직했을 때, 우리는 13개의 모임(원주회)밖에 없었다. 하지만 지난 12월 내가 미국의 고향으로 안식년을 떠나는 그녀에게 작별인사를 할 때, 그녀는 조력회 내에 22개의 모임이 있다고 말했다. 2명의 전도부인을 지원하는 일 이외에 회원들은 교회 목사의 월급의 절반을 모금하는 책임을 맡았다.

쉐핑 양은 최근의 서신에서 자신의 1925년 7월에 모인, 제주와 목포지역에 인접한 다른 섬들을 포함한 광주와 목포지역으로 구성된 전라남도 노회에 참석했다고 말했다.

어느 날 밤 광주시 교회들의 세 조력회가 오웬기념각에서 저녁 9시 음악프로그램으로 노회원들을 환영하고 차와 간단한 음식을 대접했다. 북문교회에는 아직도 조력회가 없지만, 그곳에 부임한지 몇 달 정도밖에 되지 않았던 담임목사가 그녀에게 조력회 조직을 요청했고, 이를 바라는 마음으로 쉐핑 양에게 조직을 함께 요청했다.

7월 쉐핑 양은 목사와 여성들이 매우 열정적이었던, 군산항교회에서 모임을 조직했다. 노회의 아침모임에서 쉐핑 양은 여성사역에 대한 설명을 요청했다. 1925년 7월 7~10일 그곳에서 모인 전라남도 노회가 여성사역을 승인했고, 그것을 노회의 전도(국내와 해외)위원회 사역의 일부로 인준했다. 여성들은 이 위원회의 협조를 얻을 것이며 지교회와 노회의 지도하에 활동하게 될 것이다.

그래서 전라남도 노회의 여성들은 여성단체로서 인정을 받았고, 쉐핑 양은 "내가 하나님께 감사하며 용기를 얻는다"라고 말한 바울의 말씀을 인용했다. 쉐핑 양은 자신들이 속한 조력회의 유익에 대해 감동적인 목소리로 말하는 윌 교회의 두 명의 목사들로부터 감사의 이야기를 듣고 진심으로 기뻤다고 한다. 쉐핑 양은 조력회 사역을 조직하고 지도할 수 있는 한 젊은 여성을 훈련시키고 있다.

이 젊은 여성은 성경 훈련학교 사역을 도왔고 광주여자 고등학교의 여선생(김필례 자신을 가르킴)이다. 쉐핑 양은 세인트루이스 사무실로부터 조력회 문서를 정기적으로 받아왔고 올해 여름에 조직의 감독자 '의무사항들'을 번역하고 있다. 나는 조력회가 세상에 대한 훌륭한 도움이 될 것이라고 확신한다.

이 글은 1925년에 남장로교 해외 선교부가 김필례의 이름으로 펴낸 한국 여전도회의 기원을 다룬 최초의 공식보고서이다. 그 이전에 개 교회마다 전도와 진흥을 위한 여성들의 교회 내 조직을 더러 부인전도회라고 칭하였다.