최은숙

2003년 03월 29일(토) 00:00

　UN은 노인인구가 총인구의 7퍼센트를 넘은 국가를 고령화 국가로 규정하고 있는데 우리나라는 지난해 이미 10퍼센트를 돌파한 고령화국가이다. 2020년엔 65세 이상 노령인구가 13.2퍼센트에 달할 것으로 추산되고 있지만 노인복지에 대한 정부의 인식 부족으로， 복지 시스템은 아직도 미비한 상태다. '복지의 사각지대'에 놓인 노인들의 향후 앞날은 예측할 수 없는 형편.
　그러나 이러한 문제는 교회도 마찬가지다. 교회 내 고령화가 급속히 진행되고 있지만 이렇다 할 정책 및 대책마련은 없고 교회학교와 청장년 선교에만 혈안이 돼있는 현실.
　노인학교연합회 사무국장 강채은목사는 "교회가 노인복지를 위한 다양한 활동을 전개해 나갈 때 사회의 노인문제도 해결할 수 있다"고 말한다. 교회뿐 아니라 지역노인을 위한 선교 프로그램을 실천해야 할 때라고 목소리를 높이는 이유도 그 때문. 강 목사는 그 역할을 '노인학교'가 채울 수 있다고 말한다.
　노인학교연합회는 총회 사회부 산하단체지만 초교파적인 노인학교 자문기관의 역할을 담당한다. 강 목사는 "노인문제는 초교파적으로 연합해 풀어내야 할 과제"라며， 7백 여개의 노인학교에 프로그램 및 강사섭외， 일정표 등 다양한 정보를 제공한다고 역할을 설명했다굨 또 해마다 '노인학교 활성화 방안'에 대한 각종 세미나를 개최하며 노인학교의 필요성과 역할을 피력한다.
　하지만 실제적으로 교회의 대부분은 노인학교에 관심이 없다. 노인학교가 돈만 축내는 애물단지라는 생각이 지배적이라는 것. 그는 경제력이 있는 청장년을 위한 선교에만 열중하는 것은 양적성장을 추구하는 것이지 진정 하나님의 일을 하는 것은 아니다고 한다.
　교회 전임전도사 시절， 강 목사는 노인학교를 전담하며 노인선교에 대한 교회의 한계를 체험했다. "소외된 노인을 교회가 끌어안지 못했다"는 강 목사에게 노인은 교회서도 집에서도 '천덕꾸러기'였다. 거기에 경제력이 없거나 병까지 얻었다면 문제는 더욱 심각했다. 이에 강 목사는 노인학교를 개방， 지역노인을 위해 교육ㆍ복지에 힘을 쏟았다. 특히 노인프로그램은 무조건 재미있어야 한다는 강 목사의 지론에 따라 노인학교에 나오는 모든 노인들은 지루하고 무료했던 시간에서 탈피， 각종 오락， 예술 관람， 여행 등을 통해 삶의 재미를 느꼈다. 그리고 그 즐거움을 찾아 준 교회를 알게 됐고， 교회에서 살아계신 하나님을 찬양하게 됐다.
　강 목사는 무엇보다 교회의 인식 전환이 먼저라고 강조한다. 대부분의 교회가 노인학교는 '돈 많은' 대형교회만 할 수 있다는 잘못된 논리에 사로잡혀 있다는 것. 강 목사가 지난해 일을 저지른 이유도 이 때문이다. 아직 미혼인 강 목사는 무일푼으로 구로구에 사랑교회를 개척했다. 개척교회도 노인학교를 운영할 수 있다는 모델을 제시하고 싶었기 때문이다.
　아직 갈길이 멀지만 강 목사는 한가지 소망이 있다. "해외선교도 중요하지만 먼저 교인들부터 신경써야 한다"는 강 목사는 "우리 교인들을 위한 복지센터를 설립하고 싶어요"라고 한다. 강 목사가 꿈꾸는 사랑교회 복지센터는 교회내 양로원， 고아원， 여성쉼터， 장애인쉼터 등이 한 건물 내에 마련된 종합복지센터. 노인， 노숙자， 고아가 대부분인 사랑교회 성도들이 교회에서 평안과 안정을 찾았으면 하는 바람이 있기 때문이다. 평일은 노인학교연합회에서 주말에는 노인복지를 위해 정작 본인은 가정을 꾸리지 못했던 강 목사. "노인은 사랑주지 못해 병이나고 아이들은 사랑을 받지 못해서 병이 나요. 교회에 모인 할아버지 할머니와 갈 곳없는 아이들이 서로 부딛끼며 아껴줄 수 있는 공간이 필요하잖아요"라며 수줍게 웃는다.
최은숙 ches@kidokongbo.com