박성흠

2000년 08월 26일(토) 00:00

철학자탈레스는 `물은 만물의 근원'이라고 했지만 요즘은 조금 다르다. 자기를 무시하는 친구를 두고 하는 한 마디는 "날 물로 보지마"다. 물을 두고 벌어지는 또다른 논쟁은 `깨끗한 물'이나 `신선한 물'의 개념을 넘어선다. `깐깐한 물'을 비롯해 `천연 암반수'라는 등 물을 놓고 벌이는 한판 승부는 점입가경. 주로 지하수를 판매하거나 정수기 제조업체들이 벌이는 광고전쟁에 등장하는 단어다.

배경석장로(여의도순복음교회·58세)가 펴는 물에 대한 이론은 그러나 `태초의 물'이라는 조금 색다른 주장이다.

주식회사 워터스를 경영하는 배 장로의 물에 대한 주장은 남다른 데가 있다. 중년의 나이 때까지 공직에만 몸담아 온 그가 수차례 사업을 실패하고 그리스도를 영접한 뒤 "물이 되게 하옵소서"라는 기도 끝에 다시 일구어낸 사업이어서 그렇기도 하지만 그가 찾는 물의 기원은 창세기에서 출발하기 때문이다.

"태초에 하나님이 천지를 창조하시니라 땅이 혼돈하고 공허하며 흑암이 깊음 위에 있고 하나님의 신은 수면에 운행하시니라" 창세기 1장 1절과 2절의 말씀에서 배 장로가 관심을 갖고 수십차례 읽은 부분은 "하나님의 신은 수면에 운행하시니라" 2절 하반절 부분. 빛을 만드시고 땅과 하늘 궁창을 만드신 하나님의 창조사역이 설명되기 그 이전에 벌써 "하나님의 영은 물 위에 움직이고 계셨다(표준새번역)"는 표현이 등장하는 성경의 설명에 주목하는 것.

워터스는 1977년 우신신약이라는 산업폐수처리 및 정수 전문업체로 출발했다. 어린 시절 교회에서 받은 상처로 교회를 등지고 믿음 좋은 기독교인을 보면 `광신도'라며 눈을 흘기던 배 장로가 1981년 5월 그리스도를 영접한 이후 역시 창세기 1장 2절 하반절에서 `waters(워터스)'를 가져왔다.

워터스의 로고는 물방울 세개. 그런데 이 물방울을 자세히 들여다 보면 물방울마다 한 개의 십자가를 볼 수 있다. 사업가가 자신의 종교를 회사를 상징하는 로고에 새겨넣는 것은 극히 이례적인 일. 워터스가 생산한 생수기는 전세계 30여 나라에 수출되고 있는데, 배장로는 "불교 국가인 태국 왕실과 불교 사원에서 사용되는 워터스 생수기에서 십자가가 번쩍거리고 있습니다. 그 사람들은 물론 상상도 못하는 일이지만요…"

사업에 실패한 이후 아내와 자녀들의 극심한 고생으로 궁지에 몰렸다가 아내가 먼저 예수를 믿기 시작했고 뒤이어 교회에 나가기 시작한 `늦깎이 크리스찬' 배경석. 끼니를 잇지 못할 정도로 무너진 그는 여의도순복음교회 철야집회에서 "상한 갈대를 꺾지 않으시고 꺼져가는 심지를 끄지 않으신다"는 말씀에 거꾸러진 이후에는 그리스도에 사로잡히고 말았다고 털어놨다.

"내가 아직 예수를 구주로 영접하지 않고 있을 때도 그분은 나와 함께 하셨다는 사실을 깨닫게 됐습니다"

배 장로의 신앙은 그가 벌이고 있는 사업을 통해 고스란히 드러나고 있다. 이같은 고백을 바탕으로 기독교방송의 간증 프로그램 `새롭게 하소서'를 비롯해 지금까지 전국 교회의 초청으로 7백여 회에 이르는 간증집회를 가졌다. 뿐만 아니라 회사 이름을 워터스(waters)로 바꾼 이후 만든 `물사랑세계선교회'를 통해 전세계 선교사들에게 워터스의 생수기를 보내는 계획도 세우고 있다. 또한 워터스의 생수기를 판매하는 과정에서도 워터(water)와 워터스(waters)가 어떻게 다른지를 성경을 근거로 설명하면서 자연스러운 선교 활동을 펴고 있다. 창세기 1장2절 하반절의 "하나님의 신은 수면에 운행하시니라"에서 워터스(waters)를 설명하면 모두가 고개를 끄덕이게 된다는 것이 배 사장의 설명이다.

워터스 배 사장은 김포에 공장을 마련한 뒤에도 가장 먼저 예배실을 만들었고, 매달 한차례씩 모든 직원이 모여 예배를 드린다. 배 장로는 또 매주 수(水)요일을 `물의 날'로 선포하고 수많은 환경문제 중에서도 물의 중요성을 강조한다. 그는 또 최근에는 극동방송에 출연해 다이옥신 문제에 대해 강의할 정도로 물 이외의 환경 문제에도 해박한 지식을 갖고 있다.

"장로는 하늘의 별처럼 높은 사람인줄만 알았습니다만, 그게 아니라는 사실을 알았습니다. 더 많은 섬김을 실천해야 하는 위치라는 겁니다" `태초의 물, 워터스'를 강조하며 빛과 소금으로 살아가는 배 장로가 말하는 `장로관'에는 고개가 끄덕여진다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com