임원진

2000년 09월 30일(토) 00:00

*지난 6월 25일 미국장로교회(PCUSA) 총회장으로 취임한 이승만목사가 본교단 제 85회 총회에 초청을 받아 지난 22일 오전 입국, 숙소인 소피텔 엠베서더 호텔에서 본보 사장 고무송목사와 특별 대담을 가졌다.

고무송사장: 먼저 미국장로교회 총회장에 선임되신 것과 저희 총회에 초청 받아 한국을 방문하신 것 두루 축하드립니다. 이번 한국 방문엔 남다른 감회가 있으실 것 같습니다.

이승만총회장: 그렇습니다. 백여 년 전에 미국장로교회의 선교를 통해 복음의 씨앗을 받아서 자라난 청년이 미국에 가서 목사 안수를 받고 총회장까지 되어 귀국하게 됐으니 그야말로 금의환향이 아닐 수 없습니다. 돌아보면 어려운 일도 많았지만 하나님이 주신 믿음으로 극복할 수 있었습니다. 하나님이 저를 미국교회에 보내신 것은 미국교회를 통해 하시려는 일이 있기 때문이었던 것 같습니다. 저는 한국교회에 특별히 감사를 드립니다. 왜냐하면 선교를 통해 받은 복음이 삶 속에 깊이 자리잡도록 한국교회가 길러주셨고, 저의 개인적인 능력 보다는 한국교회가 크게 성장해 제가 총회장이 될 수 있었다고 생각하기 때문입니다. 이제 한국의 선교 활동이 미국교회가 동역자로 여겨질 만한 수준에 이르렀다는 것입니다. 제가 총회장이 된 것은 결코 저 개인적인 것이 아닙니다.

고: 212년의 미국장로교 역사상 동양인 총회장은 최초인 것으로 알고 있습니다.

이: 옳습니다. 총회가 있었던 날은 6월 25일이었습니다. 그로부터 10일 전에는 남북 정상이 만나 화해의 물꼬를 텄습니다. 그런 분위기 속에서 총회장이 될 수 있었던 것을 볼 때 인간적으로는 생각할 수 없는 하나님의 섭리 가운데 모든 것이 예정대로 이루어지는 느낌을 받았습니다. 남북정상회담에서 불어온 화해의 바람이 미국에까지 불어닥쳤습니다. 제가 민족의 화해를 위해 노력해온 것을 알고 있는 사람이 많았기 때문에 남북정상회담을 축하한다는 메시지를 많이 받으면서 총회에 임했습니다. 총회장 선거에서 1차투표에 당선된 것도 아무도 예상치 못한 일이었는데 하나님께서 그런 방향으로 몰아넣으시고 저는 그냥 거기 서서 밀려간 것 같습니다.

고: 이번에 김대중대통령의 초청도 받으셨지요.

이: 예, 김대통령과는 그분이 미국에 머물렀던 어려웠던 시절에 가깝게 지냈습니다. 그 때 그 분이 어려움을 잘 이겨내는 모습을 보면서 언젠가 하나님이 우리 민족을 위해 귀하게 쓰실 분이라 생각했는데 대통령이 돼서 남북화해라는 역사적 일을 이루시는 것을 보면서 마음 속에 감격이 컸습니다.

고: 목사님이 패용하신 십자가를 보니 특별한 의미가 있는 것 같습니다.

이: 예, 이 목걸이는 한 총회장이 다음 총회장에게 전달하는 것인데 세 개의 십자가가 합쳐져 있습니다. 세 개의 십자가는 각각 남장로교, 북장로교, 그리고 연합장로교를 상징합니다. 백 사십년 전 미국 남북전쟁 당시 남장로교와 북장로교가 갈라진 후 연합장로교까지 세 교단이 미국 장로교회의 주교단으로 존재했습니다. 저는 십자가 세 개를 하나로 만드는 과정을 보면서 큰 감동을 받았습니다. 또 각각의 십자가는 꼭 붙어있지 않는데, 주님 안에서의 일치라는 것은 한번에 이루어지는 것이 아니라 정성을 기울여서 계속 노력해야 한다는 것을 의미합니다. 지난 1983년에 아틀란타에서 남북 장로교가 연합으로 총회를 했습니다. 저는 그 때 한 번 갈라지면 다시 하나가 되기까지 오랜 시간이 걸린다는 것을 깨달았습니다.

고: 총회장님은 남북이 적대관계에 있던 1978년 평양을 방문하는 등 남북 화해에 선구자적인 역할을 해오셨습니다. 그러나 이 때문에 국내외적으로 많은 어려움도 겪으셨지요?

이: 1950년 10월 3일 동생 이승규 장로와 함께 평양을 떠났습니다. 이미 아버지가 순교하신 상태였고 어머니는 빨리 피신하라고 재촉하셨습니다. 그 때 어머니께서 저희 손을 꼭 붙잡고 하신 말씀이 이와 같은 전쟁에서 헤어지면 어떤 어려움을 당할지 모르는데 "어떻게 되든 기도 속에서 만나자"고 하셨습니다. 그 때 어머니의 믿음과 축복의 말씀이 제 마음 가운데 새겨져 있어서 어려움이 있어도 견딜 수 있는 힘이 되었습니다. 결국 육신으로는 다시 만날 기회가 없었지만 그와 같은 믿음이 기도 속에 남아있습니다. 1978년 아시아 지역 총무를 담당하고 있을 때 중동지역을 맡았는데 그 때만 하더라도 그곳에는 남북한 대사관이 다 나와 있었습니다. 마침 카이로에서 뜻밖의 기회가 생겨서 평양에 갈 수 있었던 것도 하나님의 도우심이었습니다. 평양에서 강양욱목사님도 만났고 그것이 계기가 되어 교회 재건의 뜻과 민족 화해의 길을 함께 모색할 수 있게 되었습니다. 처음에는 한국에 입국하는 것조차 어려움이 많았지만 많은 분들이 저를 믿어주시고 지원해주셔서 무사히 지날 수 있었습니다.

고: 앞으로도 평양을 방문할 계획을 갖고 계십니까?

이: 예, 내년 봄에 미국 장로교 서기와 장로교회 상원의원 한 사람, 하원의원 두 사람, 신학교 교장 한 사람, 카터 대통령과 일하는 한 사람 등 열 명쯤 되는 대표단과 함께 방문할 계획입니다. 1992년 당시에도 미국장로교 대표단이 평양을 방문해서 김일성주석을 대면, 미국과의 관계 개선을 위해 깊은 논의를 할 수가 있었는데 실제적으로도 많은 이바지를 했다고 믿습니다. 이제 이렇게 새로운 단계에 들어가 있는 상황에서 우리 대표단이 평양을 방문하면 더 좋은 관계를 위해 이바지할 수 있을 것입니다.

고: 북한에 있는 세개 교회에 대해서 비판하는 목소리도 있습니다.

이: 편안하게 예수 믿고있는 사람들이 저들을 비난할 자격은 없습니다. 누군가가 봉수교회를 보고 저것이 연극이지 진정한 교회냐고 비난할 때 저는 이렇게 말했습니다. "다른 것은 몰라도 저 중에는 서문밖교회에서 같이 자라나면서 성가 부르고 철야기도 하던 분들이 있다. 3백명 교인 가운데엔 나와 함께 성화신학교를 같이 다니던 사람도 있는 것을 안다." 그분들이야말로 '남은자'( Remnant)가 아닐 수 없습니다. 아직 봄이 오질 않아서 꽃을 피우지 못하지만, 언젠가 교회를 수축하고 재건하는데 뿌리가 될 사람들입니다. 저는 북한에 갈 때마다 교회 지도자는 물론 정부 지도자들에게까지 교회에 관한 이야기를 해왔습니다. "10년전에 교회가 세워진 것은 감사한 일이지만 그 때도 3개였던 교회가 지금도 3개에 불과하다. 교회는 살아서 자라나는 것인데 변화와 발전이 없지 않은가. 함흥 개성 원산 신의주 등 주요 도시마다 교회가 세워질 수 있도록 방침을 세우고 도와달라" 이것이 제가 해온 이야기들입니다. 정상회담이 시작되었으니까 이제 교회에 관한 논의도 발전시켜나갈 때가 됐다고 봅니다.

고: 목사님의 삶을 보면 요셉이 떠오르면서 역시 그리스도인들에게는 고난이 축복이라는 것을 확인하게 됩니다.

이: 예, 어려움이 크면 그만한 은혜가 있다는 것을 느낍니다. 어려움 자체가 축복이라기 보다는 고난 당하면서 이길 수 있는 믿음 주시는 것이 은혜입니다. 또 고난이 클수록 체험도 큽니다. 요셉은 형제들에게 팔려가는 등 고난을 당하지만 여호와께서 함께 하신다는 것을 잊지 않았습니다. 그런 믿음을 가지고 살 때 어떤 어려움을 당하든 하나님의 축복이 되고 착실하게 살겠다는 의지가 생깁니다. 하나님은 저에게 앞날이 보이지 않을 때 소망을 가지고 계속 준비할 수 있는 힘을 주셨습니다. 이북에 있을 때부터 영어를 공부했는데 왜 그랬는지 모르지만 열심히 했습니다. 그 당시 북에서는 러시아어를 주로 했고 영어는 못하게 했는데 18,9세 때 문법을 통달해서 원서를 읽을 정도였습니다. 그런데 이남에 온 후에 영어 때문에 계속 길이 열렸습니다. 그래서 앞날이 안 보여도 계속 노력하는 사람에게 하나님은 길을 열어주신다는 것을 체험했습니다.

고: LA 흑인폭동 때 감동적인 연설을 영어로 하셨고 전세계에 방송되었던 것을 많은 사람들이 기억하고 있습니다.

이: 그 때 저는 이런 이야기를 했습니다. "우리는 여기에 있다. 우리는 미국을 책임지고 나갈 사람들이지 나그네가 아니다. 마틴 루터킹이 '우리에게는 꿈이 있다'라고 했듯 우리에게도 꿈이 있다. 인종차별 없이 살게 될 날을 위해 우리는 공헌할 것이다. 함께 성취하자" 제가 이런 말을 할 수 있었던 것은 마틴 루터킹의 영향을 받았기 때문입니다. 60년대 흑인운동이 한참일 때 루이빌 대학에서 교목생활을 하고 있었는데 그 때 마틴 루터킹이 자주 그 학교에 왔습니다. 그와 가깝게 지내며 시위도 같이 하는 모습을 보고 많은 사람들이 "왜 황인종이 흑인 문제에 개입하느냐"라고 했습니다. 그러나 저는 이것은 흑백만의 문제가 아니라 하나님의 정의 문제이고 교회의 문제라고 말했습니다.

고: 99년 제가 미국장로교회 총회에 참석했을 때 느꼈던 것은 백인 일색이라는 것이었습니다. 미국장로교회도 역시 이것을 성장의 저해요인이라고 인정하고 있었습니다.

이: 실제로 장로교인 3백만 가운데 유색인종은 전부 합해서 6퍼센트에 불과합니다. 이중 4퍼센트가 흑인, 1퍼센트가 히스패닉, 1퍼센트가 황인종입니다. 전체 1만 2천 교회 가운데 한국교회는 3백70개 정도입니다. 숫자로 볼 때 명백한 마이너리티(소수)입니다. 제가 이번에 총회장 되면서 느낀 것은 역시 미국 사람들에게 훌륭한 점이 있다는 것입니다. 1퍼센트도 안 되는 동양인 중 한 사람을 95퍼센트에 이르는 백인교회의 총회장으로 삼는다는 것은 역시 그들에게 '아름다운 모자익을 만드는 정신'이 있기 때문이 아닌가 합니다. 또 하나는 한국 사람들이 갖고 있는 힘, 어려움 가운데 찾아낸 신앙체험의 힘에 대한 기대가 있다는 것입니다. 흑인이나 한국인들은 고난 가운데서 받은 은혜에 감사해서 나만 가질 수 없고 남에게 나눠주지 않으면 견딜 수 없는 전도와 선교의 불길을 아직도 생생하게 가지고 있습니다. 그것을 필요로 하는 것이 미국입니다. 총회장이 된 후 3개월 동안 쉴새없이 교회들을 다니며 느끼는 것이 미국 교회가 이것을 갈급해하고 있다는 것입니다. 미국은 2차대전 후 50년 동안 편안하게 발전만 해왔기 때문에 믿음이 식어질 수밖에 없었죠. 신앙도 조직도, 도전과 각성 없이는 발전할 수 없지 않습니까.

고: 총회장님은 미국장로교회 내에서 영성 훈련과 선교 전도를 많이 강조하고 계시는데요.

이: 총회장 후보로 연설할 때 세가지를 강조했는데 교회의 사명은 선교와 전도가 중심이라는 것이 첫번째입니다. 에밀 브루너의 말처럼 '교회는 선교'입니다. 교회가 살아남으려면 선교해야 하고 어려움 이길 수 있는 선물도 선교입니다. 두번째는 믿음의 뿌리를 등한시하면 안 된다는 것입니다. 과거 미국이 사회 정의, 인권 등을 강조하는 과정에서 뿌리를 등한시했다는 반성이 있습니다. 저는 복음주의적인 입장에서 기본적인 것을 강조, 재임기간중 처음 3분의 1에는 기본인 뿌리를 세우고 그 다음 3분의 1에는 자라게 하고 그 다음에 열매를 맺게 하는 것을 원칙으로 하고 있습니다. 총회장이 된 후에도 항상 기본적인 것을 강조하니까 저의 진보적인 성향을 알고 있는 사람들이 많이 놀라는 것을 봅니다. 신념이 있어서 생명까지 내놓는 것이 정말 보수 아닙니까. 그런 면에서 저보다 더한 보수는 없을 것입니다. 세번째로는 교회의 화해의 사명을 강조합니다. 화해의 삶을 교회 내에서 먼저 찾아야 합니다. 교회 안에서 먼저 화해해야 사회에서도 할 수 있습니다. 그러므로 교회는 하나님의 힘으로 화해의 길을 찾아야 합니다. 미국 총회를 보면 10퍼센트의 극우 세력과 10퍼센트의 극좌 세력이 싸움을 일으킵니다. 그들의 문제도 중요한 이슈이지만 그것이 중심이 되고 교회가 그것으로 인해 살고 죽으면 안 되지요. 80퍼센트가 신앙에 굳건히 서서 교회 구실을 제대로 할 때 다른 문제도 해결이 됩니다. 저는 중심을 제대로 길러나가면 다른 것도 제대로 된다는 생각을 갖고 있는데 실제로도 그렇게 이루어져 가고 있는 것 같습니다.

고: 화해와 번영이 관심사항으로 돼있는 오늘 한국적 상황 속에서 진정한 통일과 북한교회 재건에 대해 어떻게 생각하고 계신지요.

이: 저는 순교자의 피와 땀에 의해 심어진 복음의 씨가 그렇게 쉽게 없어지지 않는다고 믿습니다. 북에 뿌려진 복음의 씨는 때가 오면 반드시 열매 맺을 것입니다. 우리의 조급함이 아니라 '하나님의 때'라는 관점으로 기다려야 합니다. 그 때까지 우리 역할을 충성스럽게 하면 설사 우리 세대가 아니더라도 하나님께서 언젠가 해주실 것입니다. 통일도, 이렇게 길이 열리고 있는 것이 감사하지만 쉽게 되지는 않을 것입니다. 우리가 치러야 할 것이 많이 있습니다. 누가 아픈 상처를 씻어줄 것인가 할 때, 하나님의 화해의 체험을 감사하게 받은 사람밖에 없다는 것이 저의 대답입니다. 정치적 해결 이전에 신앙적 해결이 먼저입니다. 그래서 기독교의 화해의 정신이 중요한데, 화해의 열매는 곧 치유입니다. 그래서 저는 설교할 때 바울과 실라의 이야기를 자주 합니다. 그들이 감옥에 있으면서 찬미와 기도를 하니 지진이 일어나 간수가 자살을 하려고 하지 않았습니까. 두 사람이 그의 죽음을 막으니 그가 무엇을 해야 구원을 얻느냐고 물었고 '주 예수를 믿으라 그러면 너와 네 집이 구원을 얻으리라'는 복음의 기본을 일러주었습니다. 그런데 나중에 간수는 두 사람을 데려다가 맞은 자리를 씻겨주고 세례를 받았습니다.(행 16:33) 여기에서 볼 수 있듯 억울하게 맞은 자리를 씻겨주는 것이 세례받기 전에 첫 번째로 해야 할 일입니다. 우리민족은 얼마나 억울하게 맞은 상처가 많습니까. 우리는 씻어져야 할 상처를 많이 가지고 있는 사람들인데 그 상처를 씻어줄 수 있는 사람은 바로 하나님의 은혜로 씻어짐을 받은 경험이 있는 우리입니다.

고: 결국 화해(reconciliation)로 시작된 대담이 용서(forgiveness)로 마무리되고 있는 것 같습니다. 총회장님께서는 이것의 구체적인 모델을 성서와 함께 미국의 인권문제에서 찾고 있는 것 같은데요.

이: 그렇습니다. 흑인지도자인 마틴 루터킹이 제일 강하게 주장한 것은 핍박받는 사람과 핍박을 한 사람이 있을 때 새로운 역사를 창조할 수 있는 열쇠는 핍박을 받은 사람에게 있다는 것입니다. 핍박을 한 사람은 더 이상 할 수 있는 일이 없습니다. 그러나 받은 사람은 원수를 갚을 자격도, 용서할 자격도 있는데, 용서함을 통해 새로운 역사를 창조할 수 있는 것입니다. 그래서 흑인인권운동은 흑인들만을 위한 운동이 아니라 백인과 미국 전체를 포함하는 것입니다. 이런 깨달음을 얻고 나서 한국을 보니까 알 수 있었습니다. 억울하게 당한 것이 너무 많다고 생각했었는데, 미국에 가서 거리를 두고 우리나라를 보니까 우리같이 억울하게 당한 사람들이 해야 할 일이 바로 용서라는 것을 알 수 있었습니다. 물론 어떤 사람들은 당신과 같이 어려움 당한 사람이 왜 화해를 하느냐고 지나간 일을 망각했느냐고 하지만 역사의 새로운 창조는 그 길밖에 없다는 것이 저의 신념입니다. 그래서 별 소리를 들어도 감수합니다. 화해의 사명을 하는 사람은 모든 것을 감수하겠다는 각오 없이는 불가능하다고 봅니다. 다행히 역사가 그 방향으로 가고 사람들이 저에게 그 동안 선구자 역할을 하느라고 수고했다고 하니까 감사하고, 하나님께서 우리 민족을 새롭게 축복하실 것을 믿습니다.

고: 미국장로교회 총회장님이신 이목사님을 향한 기대가 큽니다. 기독공보를 위한 특별대담에 귀한 시간을 할애해 주셔서 고맙습니다. 내내 주안에서 건승하시기를 빕니다.

* 이승만총회장 약력

1931.3.25 평양에서 출생

1947~49 평양 성화신학교 예과, 본과 수학

1951.1.24~ 한국해병대 입대, 5년간 복무(미국에 군사유학 1953)

1954~55 서울중앙신학교(현 강남대학교) 야간부 수학(군복무중)

1956. 1. 10 미국으로 유학

1957 웨스트 버지니아주 데이비스 엘킨스대학 졸업(학사)

1960 켄터키주 루이빌신학교 졸업(석사) 및 목사안수

1958~73 켄터키주 보스턴장로교회, 웨스트민스터교회 목회

1964 예일신학교 신학부 졸업(석사)

1972 시카고 신학교 종교사회학 박사학위 취득

1961~73 켄터키주 루이빌대학교 교수 및 교목

1973~80 미국연합장로교총회 중동지역 총무 및 선교국제화 총무

1980~88 미국연합장로교총회 동남아시아, 태평양지역 총무

1988~98 미국장로교총회 세계선교부 부총무

1992~93 미국교회협의회(NCCC USA) 회장

1992.5 웨스트 버지니아주 데이비스 엘킨스대학(모교) 명예신학박사

1994.4 대구 계명대학교 명예법학박사

1998~ 미국장로교 버지니아주 유니온신학교 선교학 교수

2000. 6. 24 미국장로교 212차 총회장 취임

*"지금까지 도와준 수많은 분들의 노고에 감사드립니다"

이승만목사 미국장로교 총회장 취임 축하예배
이승만목사의 미국장로교(PCUSA) 총회장 취임 축하예배가 지난 22일 평양 성화신학교 동문회 및 평양 서문밖교회 교우회 주관으로 열렸다.

이날 예배는 이승만목사의 성화신학교 선배인 김덕순 목사의 인도와 은사 김학수 장로의 기도, 박대선목사의 `동방의 등불'제하의 설교와 한승호목사의 축도 등으로 진행됐다. 또한 축사를 한 이광수목사와 황령숙장로, 홍성철 전 내무부장관은 각각 서문밖교회 성화학교 해병대에서의 이승만목사와의 경험을 이야기하고 총회장 취임을 축하했다. 특히 해병대 복무 시절 상관으로 만나 함께 미국에 가서 공부하고 이승만목사를 통해 기독교 신앙을 접했다는 홍 전 장관은 암으로 투병 중인데도 불구하고 이날 예배에 참석, 보는 사람들에게 감동을 주었다.

성화신학교 동문, 서문밖교회 교우 등 이날 참석자들은 이승만목사를 입지전적인 인물로 묘사하고 그가 신앙인으로서 보여준 신실한 모습과 어려움을 극복하는 인내의 모습을 소개했다. 이목사의 성화신학교 재학 당시 모습을 기억하는 황령숙장로는 그를 요셉과 비교하며 "항상 하나님이 함께 하신다는 생각으로 최선을 다했기 때문에 오늘의 이승만목사가 있을 수 있었다"고 평가했다.

이승만목사는 답례를 통해 김학수장로, 한승호목사, 동생 이승규장로, 부인 이예선장로 등 도움을 준 많은 사람들의 노고를 치하했다. 그는 "성화신학교에서 만난 신앙의 선배들과 서문밖교회에서의 신앙생활을 통해 하나님을 알게 되고 어떠한 고난도 이겨낼 수 있는 힘을 얻을 수 있었다"면서 은사들과 교우들의 이름을 일일이 열거하고 감사했다. 이목사는 또 이승규장로와 함께 생사를 함께 하던 시절, 그리고 해병대와 미국에서 있었던 일들을 떠올리며 눈시울을 적시기도 했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com