김훈

2000년 10월 14일(토) 00:00

새천년의 의미가 남다른 순천 세광교회는 2000년도 들어서며 몇가지 새로운 출발을 했다. 첫째는 교회를 개척해 31년 동안이나 기초를 다진 원로 손세진목사의 시대를 접고 40대의 젊은 목회자인 이은식목사가 1월 첫주에 부임한 것이고, 둘째는 순천시 매곡동의 좁고 낡은 예배당을 벗어나 저전동 옛 순천제일교회(박정식목사시무)를 그대로 인수, 뼈대만 남기고 예배당 안팎을 완전히 개보수해 새로운 시대를 여는 열린 예배의 중심으로 거듭 태어나게 된 것이 그것이다.
이 교회 담임 이목사와 당회원들이 오늘의 새로 태어난 세광교회의 밑그림을 그릴 수 있었던 것은 이목사 부임후 여섯 차례나 가진 당회 세미나의 결실이었다고 해도 과언이 아니었다. 손세진 원로목사가 은퇴한 후 자칫 침체기를 맞을 수도 있었던 고비의 시기에 젊고 의욕이 있는 이목사가 부임, 당회원들과 교인들에게 새로운 활력을 불어 넣었고, 온 교인들이 함께 기도하고 머리를 맞대고 고민하면서 세광의 제2 도약기를 차근 차근 준비할 수 있었던 것.
이목사는 이를 한마디로 `협력 목회'라고 규정했다. 서울 충신교회에서 11년간 부목사로 훈련을 받은 그는 지역사회에 뿌리내리고 주민들과 함께 하는 다양한 목회적 현장 접근을 주도할 수도 있었으나 우선 이 교회를 든든히 지켜 온 당회원들과 일일이 의논하고 그들의 협력을 이끌어 냄으로써 오늘의 화려한 출발을 내실있게 준비해 온 것이다.
세광교회는 당초 새 담임목사 부임과 함께 새 교회를 건축하기 위해 신도시 지역에 부지를 물색 중이었다. 그러나 하나님은 순천제일교회가 새로운 지역으로 메머드 예배당을 지어 이사한 후 저전동 옛 예배당을 세광교회로 하여금 그대로 인수하도록 함으로써 하나님의 집이 다른 용도의 건물로 변해 허물어지는 것을 막으셨을 뿐 아니라 세광교회로 하여금 시내 중심지에서 새로운 목회 환경에 도전하도록 길을 열어 주셨던 것이다. 또한 세광교회 옛 예배당은 순천제일교회가 그대로 인수, 농아인교회로 새롭게 창립하게 됨으로써 세마리 토끼를 한꺼번에 잡은 셈이 됐다.
세광교회의 저전동 이전이 확정된 후 가장 큰 변화는 교인들의 열의였다. 특히 장로들로 구성된 8명의 건축위원들은 새벽 마다 손을 잡고 기도로 아침을 맞곤 했다. 이목사가 “우리는 새 예배당을 기도로 도배했다”고 표현할 정도로 한가지 목표를 정하고 하는 기도는 온 교우들을 기도와 말씀 훈련, 전도에 대한 뜨거운 열정에 가득차게 하는 도화선 역할을 톡톡히 했다.
새 예배당에 대한 기대가 남달랐던 목회자와 장로 등 교회 중진들은 `세상의 빛'이라는 뜻의 교회 이름에 손색이 없는 교회로 탈바꿈하는 데 1차 목표를 두고 강태현 장로를 비롯, 건축위원들이 서울 시내와 전국의 이름있는 교회를 일일이 방문, 자료를 입수하는 등 리모델링에 숱한 공을 들였다. 물론 이목사의 열린 예배를 위한 공간 배치 등 기본적인 구상에 전 제직들이 전적으로 동참한 것은 물론이다.
새로 교회를 건축하는 것보다는 예산이 덜 들었지만 이전 분위기와는 전혀 다른 예배당을 짓기 위해 골조만 남기고 하나하나 새롭게 손을 대기 시작하면서 예상하지 못한 비용이 더 들때는 교인들이 모두 팔을 걷어부치고 공사에 동참하기도 했다. 특히 여전도회원들은 누가 시키지도 않았는데 공사 인부들을 위한 일명 함바식당을 열어 예산을 줄이기도 했다. 이들이 예산을 아끼기 위해 부식 재료를 집에서 가져다 쓴다는 사실이 교회내에 알려지면서 건축위원들이 자발적으로 돌아가면서 돼지 한마리 씩 잡아서 대는 등의 미담도 이어지게 됐다고 한다.
공사 기간중 장로 1인과 안수집사 2인으로 파수대를 조직, 밤을 새워 건축 현장을 지킨 것이나 39개 구역이 2개 구역씩 나눠 식당 봉사를 도맡아 한 것 등은 이 교회를 하나님께 헌당한 후에도 두고 두고 화제가 될만한 아름다운 사연이 아닐 수 없다. 기자가 마무리 단장에 한창인 세광교회를 방문했을 때 자리를 함께 한 건축위원들은 이를 `행주산성'에 비유, 돌 하나하나를 행주치마에 담아 나른 여인들 처럼 보이지 않는 곳에서 궂은 일을 도맡아 한 여성도들의 땀과 정성이 오늘의 자랑스런 새 예배당의 초석이 됐다고 칭찬을 아끼지 않았다.
이 교회의 또 다른 자랑거리는 다방면의 각기 다른 달란트를 가진 당회원들. 수석 장로인 박주인장로는 순천지청장을 지내고 변호사로 활동중이며, 로타리클럽 등을 통한 다양한 사회봉사활동을 전개하고 있고, 강태현장로는 순천에서 가장 큰 기독교백화점을 경영하며 전국서점협의회 회장을 지냈으며, 위계학장로는 노회 회계를 지내고 영창피아노 대리점을 4개나 운영하고 있는 사업가로 교회를 돕고 있다. 또 최재옥장로는 순천시청 새마을 과장 등 오랜동안 공직 생활을 바탕으로 교회 건축에 헌신적으로 뛰어들고 있으며, 김수진장로와 여병진장로는 포항제철에 근무하다가 광양제철로 옮긴후 각기 전국적으로 알려진 안전 교육 강사로, 또 광양제철에 납품을 하는 기업체를 운영하는 경영인으로 교회를 든든히 떠받치고 있다.
이 교회는 오는 16일 공식 입당예배와 이은식목사 위임식을 갖는다. 겹경사를 앞두고 이목사는 세광의 제2기를 지역사회 섬김과 봉사, 그리고 나라와 교회의 미래인 청소년 꿈나무 양성에 두려한다고 담담히 밝혔다. 그는 예수를 영접하지 않은 지역 주민들이 우선 교회에 안심하게 드나들 수 있게 문턱을 낮추고 강요하지 않되 신앙에 친숙해 질 수 있도록 하기 위해 교회를 개축하면서 1층 로비를 휴게실 등으로 개방하는 데 가장 신경을 썼다고 했다. 믿지 않는 주민들과 인근 학교 학생들에게는 낯설게 느껴질 예배당에 들어가지 않더라도 이곳에서 차를 마시고 책을 빌려 읽으면서 쉴 수 있게 하겠다는 것이 이목사의 복안인 것. 또 인근 학교 학생들이 회의 장소가 필요하다면 언제든 회의실을 내줄 것이며, 때로는 무료 예식장으로도 활용될 수 있을 것이라고 말하는 이목사의 말은 자신감에 넘쳐 있었다.
이목사는 또 교회의 내적 성숙을 위해 주일 저녁에는 창세기 강해를, 수요일 예배 시는 기도 강해학교를, 주일 4부 예배는 젊은이를 위한 경배와 찬양학교를 열고, 새벽기도회는 `생명과 삶' 큐티로 전교인이 특성화된 예배에 참여할 수 있도록 함으로써 목회 패러다임의 대변혁을 꾀할 것이라며 의욕을 불태웠다. 교인들 스스로가 예배 출석, 성경공부, 전도, 봉사 등 기준에 따른 자신의 신앙을 체크하고, 스스로 매긴 점수로 신년도 임직을 결정하는 이 교회는, 20세기에 모세 같은 지도자였던 원로 손세진목사에 뒤를 이어 21세기는 여호수아 같은 젊은 이목사를 선봉으로 하나님이 주신 젖과 꿀이 흐르는 땅을 밟을 자격을 갖춘 가장 건강한 교회로 쑥쑥 커가고 있다.

김 훈 hkim@kidokongbo.com