임원진

2000년 10월 28일(토) 00:00

흔히 하는 말로 여성들에게는 어학에 남다른 재능이 있다고 하는데 경순자목사(고척교회)를 보면 그 말이 사실인지도 모른다는 생각이 든다. 부모님과 함께 어릴 때부터 영락교회(이철신목사 시무)를 다녔던 그는 유난히 영어를 좋아했다. 그의 꿈은 "영어를 자유자재로 구사해서 각국 사람들과 만나는 것"이었다. 그래서 중학교 때부터 영어성경반에서 공부하고 영어일기를 쓰는 등 영어와 가깝게 지냈다. 또한 고등학교 이후에는 관심을 더욱 넓혀 "언제 쓸지 모르지만 독어를 공부했고 도서관학을 공부하던 대학 시절에는 불어와 일어도 공부했다"고. 직장 생활도 영어와의 동고동락이었다. 미국대사관과 미8군 용산도서관 등 영어를 사용하는 직장에서 계속 일했던 것.

그런데 미국만 생각하고 있던 그에게 하나님은 "놀랍게도" 스위스에서 일할 수 있는 기회를 주셨다. 그는 에큐메니칼 인스티튜트에서 일하며 제네바 대학원 수료과정을 마쳤다. 경 목사는 새벽기도부터 하루종일 숙식을 함께 하며 집중 수업을 받는 그곳에서 언어는 필수였고, 졸업 후에도 계속 공부했던 외국어 덕분에 의사소통은 물론 많은 사랑을 받을 수 있었다고 회고했다. 그리고 "여러가지로 어려운 처지였지만" 하나님은 결국 미국에서 신학을 공부하고 싶다는 꿈도 이뤄주셨다. 그래서 샌프란시코 신학대학원에서 M. div과정을 마칠 수 있었던 경 목사는 "그 때 하나님 은혜를 체험한 기쁨으로 지금 살고 있다"고 했다.

경 목사는 한국에 돌아온 이후 벧엘교회와 휘경교회에서 일했고 신도감리교회에서 필리핀근로자 외국인 선교 목사로 있으면서 자체적으로 샤론장로교회를 세웠다. 그러나 43년생으로 만 57세인 그는 총회에서 여성 안수가 매번 부결되자 다른 작은 교단에서 안수를 받았고 그로 인해 여성안수가 인정된 지금까지 안수를 못 받고 있다. 98년 8월 이후 고척교회에서 일하게 된 그는 "인격적으로 목사 대우를 받고 있어서 너무 감사"하지만 자신은 목사가 아니라 평신도 입장에서 일한다고 했다. 경목사가 고척교회에서 하는 일은 7명의 베트남 외국인 근로자를 위한 일들로 찬양과 예배를 같이 하고 성경을 가르치고 그 밖에 그들이 직장을 알아보거나 집을 구할 때 돕거나 식사를 대접하는 일 등이다. 그는 외국인 선교의 비전을 가진 조재호 담임목사를 비롯, 외국인 근로자에게 일자리를 주고 명절이면 선물을 주는 등 교인들이 "물심양면으로 도와준다"고 고마워한다. 경 목사는 또 교회 근처에 공장이 있어서 이란인이나 나이지리아 목사도 교회를 찾고 있다며 미용 의료 봉사 등 좀더 많은 혜택을 주고 그들을 전도하기 위해 힘쓰고 있다고 전했다. 고척교회에서 외국인 근로자 선교를 담당하고 있는 그는 영어를 사용하며 외국인과 만나는 꿈을 또 다른 방향에서 실현하고 있는 셈이다. 그는 "교단에서 인정받는 것이 앞으로의 목표"지만 항상 하나님 뜻을 바라보고 주어진 자리에서 최선을 다해왔다고 고백했다. 경 목사는 세계교회 성장 연구원에서 영문 자료 연구위원으로 있으면서 한국의 교회 성장에 관한 논문을 영역하거나 미국 교회의 논문을 번역하는 일을 했다. 또한 총회 출판국 번역위원으로 `목회서신'을 펴내는 일에 동참했고 총회 전도부 외국인 근로자 관련 회의, 미국상담학자격세미나 등에서 통역을 하기도 했다. 그는 최근 외국인 근로자 선교 영자 신문 I.M.W.(International Migrant Worker) 1호를 발행했는데, 이는 외국에서 우리나라 학생을 '국제’학생(International Student)이라고 부르듯 외국인 근로자에게도 예의를 갖춘 표현을 사용하자는 뜻이 담겨있는 제호이다.

교회 밖에서도 영어 실력을 인정 받아 구청과 동사무소 문화복지센터에서 영어강사로 일하는 경 목사는 영어를 사용하는 일을 앞으로도 계속하려고 한다. 그는 또 "어릴 때 했던 영어를 공부하겠다는 결심은 지금 생각해보면 하나님이 주신 것 같다"면서 하나님이 지금까지 믿음으로 지켜주신 것에 감사한다. 그런데 경 목사는 요즘 또 다른 꿈을 꾸고 있다. 바로 캐나다 등지에서 백인을 위한 선교를 하는 것인데 지금은 여건상 할 수 없는 일이지만 언젠가는 하나님이 길을 열어주실 것이라는 기대를 갖고 있다고 했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com