박성흠

2000년 11월 04일(토) 00:00

청년이 살아야 교회의 미래가 있다. 누구나 다 아는 이 명제를 실천하기 위해 충남 옥천읍에 소재한 옥천교회는 오는 17일부터 `새 천년 청년비전 축제'를 연다. 이번 잔치를 준비하는 데는 청년을 교회 성장의 중추로 삼겠다는 교회의 의지가 담겨 있다. 이 교회는 청년문화에 외에도 지역의 장애인에 대한 관심이 높아 읍단위 교회로는 드물게 교회 안에 장애인 램프 시설을 갖추기도 했다. 밝은 미래를 향해 바쁘게 움직이는 이 교회를 만나보자.

농촌지역 교회들의 대부분이 겪고 있는 고민 중 하나는 청년들이 줄어드는 현실. 최근에는 부분적으로 귀농현상이 있기는 하지만 도시를 찾아 떠나는 현상은 예나 지금이나 별반 다르지 않기 때문이다.

충북 옥천교회(윤병한목사)는 농촌은 아니지만 지방의 소도시에 자리한 까닭에 이같은 고민도 없지 않다. 지난 8월 이 교회에 부임한 윤목사는 교회의 이같은 현실에 가장 큰 관심을 두고 있다. 교회에 출석하는 청년들은 1백여 명을 헤아리지만 정작 청년회 활동을 하는 이들은 30여 명에 불과한 현실을 직시한 것.

오는 17일부터 `새 천년 청년비전 축제'를 준비하는 옥천교회는 이번 행사를 기점으로 교회 청년회 활성화를 꾀하고 있다. `청년이 살아야 교회의 미래가 있다’는 명제를 실천에 옮기기 위한 것.

옥천교회 출신의 목회자만 20여 명을 헤아리고 있으며, 옥천교회에서 성장해 서울 등 외지로 나가 신앙생활을 계속하고 있는 `선배'들을 수소문해 50여 명을 초청해 갖는 `홈 커밍 데이(Home Coming Day)'를 시작으로 옥천교회 새천년 청년비전축제는 시작된다. 청년회 찬양팀 `마나하임'의 주도로 진행되는 열린예배, 그리고 찬양가수 초청 콘서트와 `새천년의 도전과 응전’을 주제로 진행되는 세미나 등으로 잔치는 다양하게 진행된다.

특히 잔치의 마지막날인 19일 주일에는 청년은 물론 전교인이 모여 연합예배를 드리는 추수감사예배로 마무리될 예정이다.

옥천교회가 이처럼 청년 잔치를 준비하는 데는 그동안 결집력을 보이지 못하고 이런저런 모양으로 흩어진 청년회의 구심점을 마련하고 교회 성장의 중추로 삼겠다는 의지가 들어 있다. 특히 새로 부임한 윤 목사는 20년전 전도사로 이 교회에서 시무할 당시 청년들에게 많은 공을 들인 적이 있어, 이번 청년잔치의 의미는 남다르다.

20년 전 당시 윤 전도사가 기획하고 세차례나 진행했던 옥천교회 청년들의 잔치 `청옥제'가 윤 전도사 이임 이후 흐지부지 없어져 버렸기 때문이다.

충북 옥천은 지리적으로 지방의 소도시이지만 가까운 인근에 대전이 위치하고 있어 청년들의 이향(離鄕) 현상이 비교적 적다. 20년전 윤 전도사가 시무할 당시에 있었던 청장년들이 지금 옥천교회의 중심에서 활동하고 있다는 점도 이번 청년잔치 준비에 많은 도움이 됐다.

윤 목사의 교회 청년을 위한 배려는 여기에서 끝나지 않는다. 몇일남지 않은 수능 학생들을 위한 아주 특별한 프로그램을 준비하고 있는 것. 그들의 인생에서 가장 중요한 시기를 보내는 수학능력시험을 끝낸 교회 내 청년을 데리고 1박2일 여행을 한다는 계획이다. 교회생활 뿐만 아니라 앞으로 걸어가야 할 진로문제와 인생의 방향 등을 솔직 담백하게 얘기할 수 있는 기회로 만들 수 있기 때문.

부임한 지 이제 3개월이 지난 윤목사는 서진원목사 등 전임 목회자가 일궈놓은 교회의 역사를 존중하면서도 자신의 목회 철학을 실천하는 일을 시작했다. 첫번째 사업으로 전교인 부흥회를 개최하고 문원순목사(서울 승리교회)를 초청했다. 지난달 24∼26일 열린 부흥회를 시작으로 이달 17∼19일 개최되는 청년잔치는 윤 목사의 두번째 사업.

"당회원들은 순수하고, 철저하게 목회자를 중심으로 하는 교회입니다. 육군 군종감 출신인 전임 서진원목사의 교인들에 대한 철저한 교육과 훈련 탓이라고 생각합니다"

김해교회와 청주 은광교회에서 시무했던 윤 목사는 △인격적인 영성발달 △지역성을 극복하는 교회 △청소년 문화 육성 △사회 봉사활동 강화 등 네가지를 목회 방침으로 정하고 교인들을 유도하려 한다고 말한다. 그 중에서도 가장 강조하는 것은 교인들의 인격적인 영성발달. 교인들의 지(知)정(情)의(義)를 고루 만족시킬 수 있는 설교로 `양떼'를 이끌겠다는 것.

윤 목사는 또 "옥천교회처럼 읍 단위의 교회로서 지역성을 극복하고자 하는 뜻을 가진 전국의 교회와 네트워크를 형성하겠다"고 말했다. 비슷한 처지와 규모의 교회가 처한 상황을 이해하는데 도움이 될 뿐만 아니라 지역성을 극복하는데도 일조할 수 있다는 생각에서다. 교단을 초월해 강단을 교류하는 것으로 이 사업은 시작될 계획이다.

읍 단위 교회로서는 규모면에서 어느 교회에도 뒤지지 않는 옥천교회를 돌아보면서 여느 교회와는 다른 한 가지를 발견할 수 있다. 교회 뒷마당에서 본당까지 연결된 장애인용 램프 시설이 그것. 윤 목사는 교회의 이같은 기반을 바탕으로 지역내 1천5백여 명에 달하는 장애인을 위한 사회봉사 활동을 강화할 계획도 세우고 있다.

이 지역 장애인연합회 회장이 이 교회 안수집사인 점도 이 사역을 위해 유리하게 작용할 수 있다는 것이 교회의 분석. 우선 교회내 전담 위원회를 설치하고 교회를 `내 집' 처럼 교회에서 생활할 수 있도록 각종 프로그램을 만들 계획이다.

"21세기는 청년의 힘에 달려 있습니다" 교회의 청년문화를 유난히 강조하는 윤 목사는 부임 초기인 만큼 할 일이 많다. 아직 작업중인 교회 홈페이지(http://www.ogchun.org)도 21세기 향한 항해에서 반드시 필요한 분야다. 옥천 신(新)읍 시가지 중앙에 위치한 옥천교회가 열어갈 내일에 기대를 크게 하는 것은 윤목사 부임 이후 펼쳐질 청년들의 변화가 기대되기 때문이다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com