임원진

2000년 12월 02일(토) 00:00

◈ 백인이 주를 이루고 있는 미국장로교총회, 그 심장부에서 지난 7년 동안 일해 온 여성이 있다. 바로 한국인 이은주목사. 백인 주류교단의 한복판에서 정책 제안과 실행, 자문, 감시로부터 프로그램 시행까지 교회 여성, 특히 소수민족의 여성을 위해 일해 온 그녀에게서 한국 교회를 향한 바램을 들어보자.

◈ 미국장로교회(PCUSA)에서 7년간 일해 온 이은주목사가 한국을 방문했다. 이 목사는 미국장로교회 국내선교부 내 여성목회부의 `여성옹호위원회'(이하 위원회, Advocacy Committee for Woman's Concerns)와 `여성옹호사무소' (이하 사무소, Office of Woman’s Advocacy)에서 동시에 일했다.

위원회가 총회 차원에서 정책 제안과 실행, 자문, 감시 등의 일을 한다면 사무소는 프로그램을 수행하는 곳. 이 목사는 사무소에서 어려움을 당한 사람들의 이야기를 들어주고 그들이 교단 안에 있는 자원을 이용할 수 있도록 연결해주는 역할을 했고 위원회에서는 총회 헌의안과 보고서를 작성하는 일을 했다.

교계 안밖의 급격한 환경변화에 대한 갈등이 많기는 미국도 마찬가지. 교회의 성원이 줄고 유색인과 여성의 목소리가 커지는 등 인적 구성이 바뀌면서 두려움과 갈등이 많아졌고, 게다가 이러한 갈등의 주요 요인을 여성이 제공하고 있다는 인식 때문에 그가 하는 일은 힘들 수밖에 없었다.

또한 한국계로서 `백인 주류교단'에서 일하는 데 어려움이 많았던 것이 사실.

그는 "한국계 미국인을 위한 소명이 있는데 교단 차원에서는 제대로 일할 수 없는 한계도 많이 느꼈다"고 고백했다. 그럼에도 불구하고 이 목사는 교회 여성, 그리고 소수민족으로 살며 갖가지 고난에 직면해 있는 한국여성을 위한 일들을 계속해 왔다.

이 목사는 치열했던 지난 7년의 시간을 뒤로 하고 최근 사임했지만 여전히 이러한 문제에 관심을 갖고 있다.

이 목사는 5대 신앙가정에서 자랐다. 그의 외할아버지 노재헌 장로는 신의주 출신으로 한경직목사와 함께 영락교회(이철신목사 시무)를 세운 장본인. 65년 온 가족이 브라질로 이민을 했고 68년에 미국으로 이민했다. 그는 "목회를 할 생각은 없었지만 이곳 저곳으로 옮겨다니며 힘들게 사는 동안 나를 버텨준 것이 신앙이라는 것을 깨달았다"고 했다. "성장 과정에서 받은 신앙 교육과 전통이 삶의 가이드가 되었고 하나님은 어디에나 계시다는 것, 하나님에 대한 개념이 변치 않는 버팀목이 되었다"는 것.

결국 그에게 있어서 항상 `모티브'가 되었던 신앙을 따라 신학을 하게 됐다고 했다. 그러나 이 목사는 "10년 동안 계속 지원해준 노회 목회준비위원회가 없었다면 안수를 받지 못했을 것"이라고 한다.

그는 미국도 "여성에 관한 이야기를 하면 환영을 못 받는 현실"이라고 전한다. 미국에서 남성들 곧 기득권 세력은 "여성에게 자리를 주는 것은 봐주는데 여성이 들어와서 그냥 있는 게 아니라 생각을 달리 하고 기존의 것들을 바꾸는 것에 대해서는 불편해 한다"는 것.

특별히 "여성 신학 관점에서 기존 질서를 바꾸는 것에 대해 굉장한 반발을 갖고 있다"고 했다. 그러나 이 목사는 한국의 교회와 달리 미국장로교회는 교회가 엔지오(비정부기구) 역할을 하기 위해 계속 노력하고 있다고 전한다. "한국은 크리스찬이 엔지오를 만들어서 하는데 미국은 교회 자체가 엔지오 역할에 충실하려고 한다"면서.

한 예로 미국장로교 시찰단이 내년 초 우리나라 미군기지의 기지촌 매매춘 실태를 조사할 예정이다. 그리고 미국장로교 여성 목회부에서는 무주택자(홈리스) 문제를 다뤘는데, 그 중에서도 "구타를 못 이겨 집을 나온 경우가 많은 여성 무주택자"에 관심을 가졌다. 대부분의 쉼터가 남자 중심이고 가족 단위를 돌볼 수 없기 때문에 대개 아이들을 데리고 나오는 여성들을 위한 쉼터는 부족했기 때문이라고. 이 목사는 오랜만에 한국에 들어와보니 "한국교계에 다원화 현상이 나타나고 있다는 이야기가 들렸다"며 "좋은 현상"이라고 잘라 말한다.

그에게 있어서 한국 교회의 가장 불만스러운 점은 "사회에 대해 무책임한 것". 이 목사는 "교회가 너무 부자"라면서 "은혜는 예루살렘에서 흘러나가야 된다"고 지적하고, "한국교회는 팽창할 만큼 했으니까 이제 성찰이 필요하다"고 말했다. 아울러 교회 여성들에 대해서 "주체성을 갖고 신앙생활을 하되 자신에게 주어진 재능을 충분히 활용할 것"을 주문하기도 했다.

임원진 wjlim@kidokongbo.com