장창일

2000년 12월 30일(토) 00:00

서울용산구 갈월동, 서민들이 많이 사는 지역으로 알려진 이 곳에 이웃과 교제하고 전국 각지와 해외의 미자립교회를 돕는데 앞장 서고 있는 교회가 있다. 지난 53년 간 지역사회에 말씀의 뿌리를 굳게 내리고 단 한번도 교회 내의 문제로 교인들이 흔들리지 않은 서울서노회 염천교회(박위근목사 시무).
1948년 9월 19일 피어선성경학교에서 창립예배를 드린 이후 설립된 이 교회는 이스라엘 백성들이 애굽에서 탈출했던 것과 같은 이주의 기억을 갖고 있다. 계성언 장로 등 평안북도 출신들이 주축이 돼 중국 심양에서 서탑교회라는 이름으로 설립된 염천교회는 중국의 공산화로 48년 지금의 자리로 이주한 역사를 가지고 있는 것.
이 교회의 박위근목사는 "이런 역사적 사실이 교회가 안정적으로 성장할 수 있었던 배경"이라고 전하고 "교회의 원로들과 장로들의 희생적인 헌신이 교회의 기틀을 세웠다"고 술회한다.
염천교회는 화려하고 웅장함 보다는 소박하며 투박한 것이 더 잘 어울리고, `폭발적인 교회의 성장'이라는 구호 보다는 `폭발적인 믿음의 성장'이라는 간증이 더 잘 어울리는 내실있는 교회다.
이 교회는 인도네시아 지역을 중심으로 현지인 교회 개척을 지원했으며, 현재도 숨버, 남부한, 완곤교회를 아세아연합신학대와 함께 지원하고 있다.
또한 김준경목사(호주)와 송준섭목사(캄보디아)를 파송, 초기부터 꾸준히 지원하고 있는 것은 물론 국내 28개 교회와 10여개의 시설을 돕고 있다.
어느 교회든지 이웃을 위해 사랑과 도움을 주고 있음을 지적하는 박목사는 "하지만 염천교회의 경우 대다수의 넉넉하지 못한 교인들의 기도와 헌금으로 돕는 것이기 때문에 그 마음이 더 진실할 것"이라고 강조한다.
또한 염천교회는 새해부터 선교지 지원을 확대해 나갈 방침이다.
우선 교회가 없어 예배를 못 드리는 러시아 현지인 교회의 건축을 위해 매달 80여 만원 씩 지원할 예정이며, 총회 파송 케냐선교사인 이은용 목사가 준비하고 있는 신학교 건축을 지원할 계획이다.
언제나 예수님의 모습을 본받는 삶을 살기 위해 노력하는 염천교회는 지역사회를 위한 지원도 게을리 하지 않는다. 이번 성탄절에는 지역주민 중 2백여 명의 극빈자를 선정해 쌀을 지원할 계획이라고 전하는 박목사는 "구호미를 가정마다 더 많이 전하지 못하는 것이 안타깝다"고 아쉬워한다.
한편 박목사는 얼마전 부터 새로운 비전을 찾았다. 바로 청년부원들이 중심이 돼 구축한 교회 홈페이지(http://www.ycc.or.kr)가 그것.
박목사는 요즘 교회 홈페이지를 통해 청년들과 사회 문제와 교계의 관심사에 관한 다양한 대화를 나누고 있다.
그는 "요즘 청년들의 화려한 외모만 보고 다소 걱정을 한 것이 사실이지만, 사이버상에서 대화를 나누다보니 그들이 매우 건강한 크리스찬 청년으로 성장하고 있다는 것"을 알게 됐다고 밝히며, 홈페이지의 활성화를 통해 교회가 활력을 얻고 청년들의 부흥을 기대했다.
또한 정보통신부를 조직해서 교회에서 발행되는 계간지인 `염천'과 홈페이지 관리를 전담하기도 했다.
이 모든 것을 청년들에게 전담했다고 말하는 박목사는 그동안 교회가 장로와 원로들을 중심으로 건강하게 성장했다면 새해부터는 `청년부의 부흥과 새신자들의 신앙 성숙'을 도모할 것이며, 이 모든 것을 더욱 활발하게 전개해 나갈 것이라고 밝혔다.

장창일 jangci@kidokongbo.com