"이렇게 눈이 오는 날에 북에 있다고 상상해 보십시오. 거기는 전기도 없구요, 제한된 식량으로 난방도 없이 지내고 있답니다. 그래도 같은 한국사람, 동족이 아닙니까? 그들을 위해 한국사람들이 일하고 기도해야 합니다". 지난 99년 7월부터 지난해 5월까지 모두 8개월 동안 미국 대북지원 NGO(Mercy Corps International:MCI)의 식량지원 프로그램을 수행한 로버트 바튼(Robert Barton)씨와 한아봉사회 등 국내 북한지원 NGO 관계자들이 간담회를 가진 지난 9일에는 엄청난 양의 눈이 내렸다. 두 시간이 넘는 간담회를 끝내면서 바튼씨는 말했다. "이렇게 춥고 눈내리는 날에도 그곳에는 전기조차 없다".

바튼씨는 이 자리에서 "북한 정부의 통제가 심하기 때문에 미국과 UN을 비롯한 세계 NGO들이 북한동포 돕기에 점차 지쳐가고 있다"고 전하면서 "북한 지원에는 많은 인내와 돈을 함께 필요로 한다"고 강조했다.

MCI는 미국정부의 식량지원 프로그램을 실행하고 있는 PVOC(Private Volunteer Organization Consortium)에 속한 9개 단체 중 하나. 8개월 동안 양강과 자강 등 일부 지역을 제외한 북한 전 지역에서 모니터로 활동안 바튼씨는 그동안의 경험을 바탕으로 북한에 인도주의 차원의 지원에서 사회 개발로 무게 중심이 옮겨져야 한다고 지적한다.

"인도주의적 지원은 개별 NGO의 활동으로도 가능하지만, 개발은 개개의 NGO 단독으로 하지 못한다"는 것. NGO간의 협력이 절대적이라는 얘기다. 북한에서 세계 NGO단체의 식량배분 모니터 활동을 하고 북한에서의 활동을 밝힌 것은 세계식량기구(WFP)의 에릭 와인버거씨 이후 두번째이며, 바튼씨는 지난해 6월 MCI의 북한 활동을 마치고 한국에 들어와 고려대 국제대학원에서 수학하고 있다.

박성흠 jobin@kidokongbo.com