박용범 교수

2023년 07월 20일(목) 08:19

2023년 7월, 지구의 평균 기온이 기상관측 이래 연일 최고치를 갱신하고 있으며 북반구의 여러 나라들에선 유래가 없는 폭염으로 수많은 희생자가 속출하고 있다. 기후과학자들은 이러한 지구 기후의 급속한 변화는 12만년 만에 가장 뜨거운 날씨를 겪는 것이며, 이미 더 이상 예측이 어려운 미지의 영역에 들어섰다고 경고한다. 세계기상기구는 해수 온도를 상승시키는 엘니뇨와 인간 활동으로 인해 방출되는 온실가스가 주요 원인이라고 보고한다. 기후위기는 과학자들만이 관심을 기울여야 하는 문제가 아니다. 지구 전체와 인간 사회의 모든 영역에 영향을 주는 것이기 때문에 무엇보다 시급한 영적이며 신학적인 교회의 이슈라고 할 수 있다.

목하 지구 공동체는 어느 때보다 생태적으로 지속가능하지 않을 뿐만 아니라 사회적인 차원에서도 오랫동안 유지하기 어려워 보이는 불안정한 상황이다. 예를 들어 경제적인 빈곤과 인권의 사각지대에 놓인 취약 계층이 생태적으로도 위험한 환경에 처할 확률이 더 높은 시대에 우리는 지금 살고 있다. 그렇기 때문에 양쪽 모두의 지속가능성을 증진하기 위한 방안이 모색되어야 하는데, 이것은 생태적이고 사회적인 두 측면이 분리되어 있지 않고 서로 긴밀하게 연결되어 상호작용하고 있다는 사회생태윤리의 렌즈가 초점을 맞추고 있는 주요 관심사다.

본래 이러한 통찰은 헨리 데이빗 소로, 간디, 래리 라스무센, 그리고 마틴 루터 킹 등을 비롯하여 인권과 생물권을 동시에 고려한 상보적인 정의를 수립하고자 했던 인물들이 지속적으로 주장해 왔던 것이기도 하다. 킹 목사는 미국 사회의 시민권 운동을 위한 비폭력이지만 적극적인 저항투쟁을 펼쳤다. 그는 '사랑하는 공동체(beloved community)'라는 자신의 비전을 설명하면서 '구원하는 사랑'과 관련하여 "한마디로 아가페는 모든 생명이 서로 밀접한 관계가 있다는 사실을 인식하는 것"이라고 강조했다. 동시에 그는 "실재의 서로 단절된 측면들을 조화로운 전체로 아우르는 창조적인 힘이 우주 안에 있다"라고 확신하면서, 평화와 화해의 미래를 희망하는 "세계라는 집(the World House)"을 세워가고자 했다.

이처럼 지구를 위한 생태정의와 모든 사람을 위한 사회정의는 동시에, 그러나 종종 다른 영역에서 일어나는 두 종류의 진지한 담론이었지만 결코 분리될 수 없다. 인간의 일상과 지구 상태와의 상호연관성은 종종 연구되거나 주목받지 않고 그냥 지나쳤지만, 인류 역사에서 현재 우리는 이러한 대화를 결코 분리하여 고려해서는 안 되는 비상사태에 직면했다.

계몽주의 이후 서구 그리스도교 세계에서 주로 형성해 왔던 태도는 지구 시스템이 인간과 분리되어 있고 따라서 착취당할 수 있다는 것이었다. 하지만 동시에 이것은 특정한 인종, 성, 지위, 계층을 지닌 사람들은 자신들과 본질적으로 다르고 때로는 자신들의 목적에 맞게 이용할 수 있다는 가정과 병행해 왔다. 그리고 이것이 오늘날의 기후위기의 비상사태를 가져온 문제의 핵심이다. 생태계에 영향을 미치는 문제들은 사회에서 살아가고 있는 사람들에게도 영향을 미친다. 그리고 어떤 사람들은 그런 영향을 완화하는 데 도움이 되는 자원들에 비교적 쉽게 접근할 수 있는 반면에 다른 사람들은 그렇지 못할 때, 그것은 사회정의의 문제가 된다.

지난 코로나19로 촉발되고 고양된 이러한 인식은 오늘날 모든 분야의 사람들에게 자신의 목소리를 사람들에게 들려주고 그들이 변화를 일으키도록 고무시키는 설득력 있는 주장을 하기 위해 적극적으로 현장에 참여할 것을 요구하고 있다. 사회에서 공적 신앙을 실천하는 그리스도인은 편협한 사고에서 벗어나 공정하고, 가치중립적이며, 데이터 중심적이고, 객관적이어야 할 것이다. 사회생태적 글로벌 위기를 맞이하여 교회는 자신이 속한 지역사회에서의 각종 대화에 참여하고, 변화를 위한 주장을 펼치고, 활동가들만의 전유물로 여겼던 역할을 공동으로 감당하면서 연대하여 행동해야 할 것이다.

박용범 교수 / 호남신학대학교