김성진

2001년 02월 03일(토) 00:00

사방이 산으로 둘러 쌓여있는 부산시 서면 최초의 읍인 초읍. 산이 많아 다른 지역에 비해 유난히 사찰도 많은 초읍에서 지난 90여년간 지역복음화에 남다른 관심을 기울여오고 있는 교회가 있다.

지역 노인들을 위한 노인대학 운영을 비롯해 어린이 양육을 위한 유치원과 어린이집 운영, 도농교회간의 협력을 통한 농산물직거래 운동 등 그동안 지역사회 봉사 프로그램을 꾸준히 전개해 온 부산 초읍교회(김정광목사 시무).

지난 1909년 설립된 초읍교회가 지난 92년간 지역 복음화를 위해 가장 많은 관심을 쏟아온 사역은 바로 지역사회 봉사였다. 지역사회를 섬기는 교회로서의 명성에 걸맞게 초읍교회는 부산지역에서는 처음으로 교회 내에 노인대학을 설립해 오늘에 이르고 있다. 초읍교회 노인대학의 역사만 16년이 된다.

이처럼 초읍교회가 지역사회 봉사에 관심을 갖게된 동기는 19년전 이 교회에 부임한 김정광목사의 사회봉사에 대한 분명한 목회철학 때문이었다. 김목사가 미국 유학 시절, `교회의 지역사회 프로그램'을 주제로 학위논문을 쓰면서 이 분야에 각별한 관심을 갖기 시작했고 이것이 곧 초읍교회 지역사회 봉사 프로그램의 청사진을 마련하는 기초가 된 것. 유학 후, 잠시 부산 YMCA 총무로 활동했던 그는 이곳에서 지역사회 프로그램의 중요성을 다시 한번 깨닫게 됐고 이를 현장에 적용해 보기도 했다.

김목사는 지금도 초읍교회의 노인대학을 교회 프로그램 중의 하나가 아니라 목회의 한 분야로 생각한다. 이러한 생각 때문에 그는 노인대학에 참여하는 노인들의 심방을 결코 소홀하게 생각하지 않는다. 한 걸음 더 나아가 그는 노인들의 심방을 통해 전도의 열매까지 맺고 있다. 노인대학의 교과과정 중에는 김목사가 직접 수업을 맡아 진행하는 교장을 위한 특별시간이 있다. 이 시간에는 김목사가 특별히 노인들에게 성경구절을 암기하도록 숙제를 내주는 경우가 많은데 노인들의 대부분이 성경구절을 암기해 오고 있어 교회에 나오지 않는 노인들에게 기독교에 대한 관심을 불러일으키는 중요한 역할을 감당하고 있다. 이 뿐만 아니라 초읍교회의 노인대학은 노인들이 대부분 집에서 무료하게 지내야하는 방학을 될 수 있는대로 줄여 1년에 40주 이상 수업을 실시하는 것으로도 유명하다. 노인들이 늘 교회 가까이서 생활할 수 있는 분위기를 만들어 주기 위해서다.

지역사회 봉사와 함께 초읍교회가 열정을 갖고 활동하고 있는 사역 가운데 하나는 바로 농어촌 교회를 살리는 일이다. 다른 교회에 비해 초읍교회가 자매결연을 맺고 있는 농어촌 교회만 20여개. 자매결연의 관계도 다른 교회와 달리 단순히 재정적인 지원에만 머물지 않는다.

우선 초읍교회는 농촌지역에서 생산하는 농산물을 도시교회가 직접 소비해 주는 도농교회간의 직거래 센터를 운영하고 있다. 도시교회와 농촌교회간의 관계가 곧 농산물의 생산과 소비 관계를 맺고 있는 것. 초읍교회가 1년에 봄과 가을 두차례씩 개장하는 도‘농직거래 센터는 이 지역의 농산물 시장을 방불케할 정도. 경남 통영에서 생산된 마늘을 판매하는 마늘시장 개장은 그 역사만 15년에 이르고 농산물 전체를 취급하는 농산물 시장도 벌써 10년이 된다. 특히 마늘시장의 개장은 금년으로 15년의 역사를 자랑할 정도로 지역에 소문이 자자하다.

이처럼 좋은 반응을 얻고 있는 마늘시장을 초읍교회가 처음 열게 된 것은 지난 1987년. 교인들의 마늘을 팔아 달라는 경남 통영의 노대교회 박일상목사의 전화를 받고부터다. 섬이었던 통영은 논이 없어 대부분 마늘 농사를 지을 수밖에 없는 상황이었다. 그런데 당시 중국 수입산 마늘로 인해 국산 마늘의 가격이 폭락하고 도시 중계상인들이 수매까지 포기해 결국 마늘을 그냥 포기할 수밖에 없는 형편이었다.

5월 마지막 주일이 총회 농어촌주일인 것을 감안, 초읍교회는 농어촌교회를 위해 실제적으로 도울 수 있는 방안을 모색해 오고 있었다. 농촌교회를 돕는다는 차원에서 초읍교회는 마늘 2백접 정도 수매하기로 했는데 실제로 도착한 것은 2천접이었다. 그러나 놀랍게도 마늘 2천접은 당일 모두 파는 기적을 체험하게 됐다. 이것을 계기로 초읍교회는 본격적인 도농거래를 시작했다.

이렇게 시작된 초읍교회의 도농직거래 센터 개장은 결국 농어촌지역을 복음화하는데 크게 기여하게 됐다. 통영지역의 경우에는 주민의 95퍼센트가 복음화되는 기적을 이뤄내기도 했다.

요즘에는 이 지역 마늘이 품질이 좋다는 소문이 나면서 찾는 사람이 점차 많아지고 있는 형편. 매년 보내 오는 마늘의 양도 많아져 지난 해에는 무려 6천접을 가져왔지만 모두 남김없이 판매했다. 요즘에는 초읍교회에서 마늘시장이 개장될 때면 온 동네가 축제 분위기로 이어진다. 초읍교회가 파는 마늘이면 믿을 수 있다는 주민들의 호응에 힘입어 이제는 농산물 전체를 취급하는 것으로 확장됐다.

초읍교회가 이처럼 도농직거래 센터를 성공적으로 운영할 수 있었던 것은 그동안 변함없이 지켜온 원칙이 있었기 때문에 가능했다. 언제든지 무료로 장소를 제공하고 농산물 판매로 얻은 이윤은 모두 생산 농가들이 가져간다는 것. 이와 관련, 김정광목사는 "초읍교회가 그동안 이윤을 생각하지 않고 농촌교회를 돕는 차원에서 이 일을 해왔기 때문에 오늘에까지 올 수 있었다"고 고백한다.

교회 설립 1백주년을 앞두고 새로운 도약을 시작하고 있는 초읍교회는 요즘들어 1백주년 기념사업의 청사진을 그려놓고 있다. 그 가운데 하나가 종합사회복지관을 설립하는 일. 부산지역에는 종합사회복지관을 운영하는 교회가 한 곳도 없는 것을 감안, 초읍교회가 앞장서 그동안 쌓아온 경험을 바탕으로 종합사회복지관을 운영하겠다는 계획이다. 특히 복음화율이 낮은 부산지역에서 앞으로 종합사회복지관을 통해 구체적인 지역사회 복지사업을 추진해 나갈 초읍교회의 활동을 기대해 본다.

김성진 ksj@kidokongbo.com