박만서

2001년 03월 10일(토) 00:00

도시와 농촌이 어우러진 전원 지역에 개척교회가 아닌 이미 뿌리를 깊이 내려온 교회가 새로운 터를 잡았다. 본교단 총회장 박정식목사가 시무하는 순천제일교회는 교세 확장을 위해 교회가 꼭 도심을 고집할 필요는 없다고 말한다.

이러한 박목사의 생각은 1992년에 조직된 교회장기발전연구위원회에서 받아들여져 교회당 건축에 반영돼 도심에서는 다소 거리가 있는 현재 교회 부지에 미래 지향적인 교회를 건축했다.

2천4백석 규모의 대예배실을 비롯해 각종 부대 시설을 갖춘 새 교회당이 1996년의 건축 계획 이후 4년만에 완성돼 지난해에 박목사의 총회장 취임과 함께 입당예배를 드리는 역사적인 기록을 남겼다.

순천제일교회가 갖추고 있는 공간 또한 기존의 틀을 벗어나 친교를 나눌 수 있는 친교실을 확대해 교회학교 교육과 소그룹 활동을 할 수 있도록 크고 작은 방을 꾸몄으며, 전시공간을 확보함으로써 지역사회의 문화 공간으로 손색이 없다는 평을 받고 있다.

이러한 건축으로 순천제일교회는 교회가 위치하고 있는 전라남도 동부지역 뿐만 아니라 한국교회와 세계를 향한 교회로서의 꿈을 펼쳐 나가고 있다.

5개의 성인성가대와 20개의 교회학교 부서, 7개 남선교회와 17개의 여전도회 등 자치기관들이 장로교의 민주적인 의결 기구를 잘 갖추고 있으며, 이를 통해 복음화의 길을 열어가고 있다.

순천제일교회가 강조하고 내세우는 프로그램은 '전도학교'. 박목사가 이미 오래전부터 총회 전도학교 교수로 활동할 만큼 모범을 보이고 있는 이 전도학교는 1978년부터 3개월 과정으로 진행돼 50회에 가깝게 수료자를 배출했다. 박목사가 집필한 '개인전도'는 이미 교회에서 임상실험을 거친 내용으로 전국교회가 전도 교재로 빼놓지 않고 있다.

"교인은 제자의 상태에서 일꾼의 상태로 발전해야 한다"는 지론을 펼치는 박목사가 전도훈련을 강조하는 이유도 여기에 있다.

이와 함께 순천제일교회가 꼽는 교육 훈련 프로그램으로는 '사랑의 동산'이 있다. 3일간 야외에서 진행되는 이 훈련은 현대인들이 자칫 소홀하기 쉬운 영성을 강화하는 내용으로 진행된다. 교회는 이 훈련 프로그램을 통해 교회 성장에 많은 도움이 있었던 것으로 평가한다.

'임하소서 성령이여!'라는 구호 아래 21세기를 출발한 순천제일교회 박정식목사는 "21세기는 우리에게 새로운 각오와 결단을 가지고 새로운 목표를 설정하며 그리스도의 뜻을 이 땅에 펼쳐 나갈 것을 강요하고 있다"고 말하며, "오순절에 임한 성령이 이 땅에 머물면서 여건에 맞는 곳에서 크게 역사했듯이 헌신하는 심령에 역사하여 주님의 뜻을 이루어 나가기를 희망한다"고 당부한다.

그리고 박목사는 오직 순종하는 마음으로 성령충만을 구하고 사모하며, 성령으로 충만하여 열심히 전도하는 교회가 될 것을 가르치고 있다.

특히 순천지방이 다른 지역에 비해 복음화율이 높을 뿐만 아니라 지역교회들의 활동이 활발한 곳이라는 점을 강조하는 박목사는 순천지역을 모범적인 신앙의 도시로 만들어 갈 것을 구상, 순천제일교회가 밑거름이 될 것을 다짐한다.

이러한 터는 이미 마련된 것으로도 평가한다. 순천제일교회 제1대 목사인 나덕환목사가 본교단 제46회 총회장으로 봉사한데 이어 박목사가 제85회 총회장으로 교단을 섬기고 있는 것.

한 교회에서 두 명의 총회장을 배출하는 사건과 함께 순천 제일교회가 지역교회가 아닌 한국교회 그리고 세계교회의 중심임을 입증하고 있는 증거다.

6천평규모에 연건평 2천평 규모의 건축을 완료하고 새 세기를 맞이한 순천제일교회는 70여 년의 교회 역사 뿌리를 기초로 21세기형 교회 모델을 구상하고 실천해 가고 있다.


박만서 mspark@kidokongbo.com