장창일

2001년 03월 24일(토) 00:00

"공부하고 싶어요" "갈 곳 없이 없습니다. 절 좀 받아 주세요".

성남제일실업학교(이사장:최병곤목사 교장:최규성목사)에는 요즘 이런 전화가 끊이질 않는다.

그동안 이 학교를 찾았던 학생은 5천여 명. 졸업생들이 목사, 회계사 등 사회 각계로 진출한 것을 감안한다면 이 학교의 중요성은 특별히 강조하지 않아도 될 듯 보인다. 하지만 이 학교가 더 이상 불우 학생들을 지도하지 못하는 것은 물론이고 존폐위기에까지 놓여있어 보는 이들의 마음을 안타깝게 하고 있다.

1971년 성남시에 천막교실을 세우고 불우 청소년들을 모집하기 시작한 성남제일실업학교는 줄곧 가건물에서 학생들을 지도하다 지난 97년 성남시가 도시계획을 발표하자 철거위기를 맞게 된다.

당시를 회상하는 교장 최규성목사는 "철거 공고 이후 하루가 급한 상황에서 전국 교회를 대상으로 땅 모으기 운동을 폈다"며 "전국의 2백50개 교회에서 건축헌금을 해 주기로 약정했다"고 전한다.

그러나 곧이어 터진 IMF 경제위기. 이후 교회의 약정헌금은 중단되고 만다. 최목사는 이때부터 모금을 위해 발이 닳도록 뛰어다녔고 이런 그의 노력과 여러 교계인사들의 도움으로 건축이 완공단계에 이르게 됐다. "완공을 앞두고 2001년 3월 5일 신입생을 선발하겠다는 모집공고를 냈다"는 최목사는 "이때부터 더욱 큰 어려움이 찾아왔다"고 말한다.

남은 공정 30%. 이제껏 투입된 눈물젖은 공사비가 14억여원이고 남은 공사비가 3억원. 공사를 힘들게 진행했으나 건축회사에서 공사비 독촉 끝에 법원에 경매를 신청하고 만다.

그가 지적하는 더욱 큰 문제는 바로 전국에서 유일하게 무료로 불우청소년을 교육하고 있는 학교가 사라져 버린다는 사실이다. 지난 1년간 수업을 할 수 없었기에 입학이 예정됐던 지난 3월 5일은 가슴이 찢어질 정도로 슬픈 날이었다고 최목사는 기억한다.

그는 얼마 전 이런 전화를 받았다. "목사님, 부모님이 이혼한 후 생맥주집 등 유흥가를 전전하다 공부를 해야 겠다는 생각이 들었어요. 전 지금 부모도 없고 돈도 없고…. 하지만 공부를 하고싶어요. 정말 잘 할 수 있어요. 제발 공부할 수 있게 해 주세요."

그날 이후 매일 수십통의 입학 문의 전화를 받을 때마다 불우 청소년들의 어려운 사정이 떠올라 안타까울 따름이라고 한다.

최목사는 "불우한 청소년들에게 새로운 삶을 살 수 있도록 기회를 줘야 한다"는 말을 덧붙이고 전국교회에 성남제일실업학교가 경매에 넘어가는 것만은 막아달라고 간절히 호소하고 있다.

장창일 jangci@kidokongbo.com