손영기

2001년 03월 31일(토) 00:00

지금으로부터 20여년 전 교인들의 가정을 심방했었을 때를 생각해 보면, 가정마다 평균 6∼7명의 가족구성원들을 볼 수 있었다. 그런데 이제는 그 가정들을 찾아가보면, 자식들은 도회지로 다 떠나가고 마치 새가 알을 낳아 부화시켜 키워 다 날려보내고 빈 둥지만 남아 있는 모습과 같이 지금 농촌에선 빈 둥지를 지키는 독거노인들이 늘어나고 있다. 주름진 얼굴에 백발의 노인들이 쓸쓸한 노후를 보내고 있는 것이다.

일반적으로 노인문제를 빈곤, 병고, 고독, 무위 등의 4고(四苦)로 표현하고, 때로는 빈곤, 병고, 고독의 3악(三惡)으로 말하기도 한다. 가난과 무지의 전쟁속에서 살아온 노인들. 소득 감소에서 오는 생계비문제, 노후에 자주 경험하는 만성질환과 심신쇠약으로 인한 건강문제, 가정과 사회에서의 역할 상실, 그리고 결과적으로 나타나는 고독감, 소외감 등이 지금 노인들이 당면하고 있는 문제이다.

복지 선진국에서는 노인들의 빈곤문제나 건강문제를 사회보장제도와 의료보호제도로 해결해 나가고 있으나, 우리나라에 있어 특히 농촌지역사회에서는 빈곤과 건강문제와 함께 노인들의 여가활동이나 사회참여 그리고 고독감 등의 사회심리문제들을 해결해 나아가야 할 과제로 안고 있다. 이러한 농촌 지역사회의 노인복지문제를 농촌교회가 해결해 갈 수 있다면 하나님의 선교와 국가경제에 크게 이바지 할 수 있을 것이다.

우선 정답은 아닐지 모르지만 농촌목회를 해오면서 경험하고 연구한 농촌교회의 지역사회를 위한 노인복지에 관한 해결방안을 함께 나누고자 한다.

노인복지하면 호화로운 실버타운이나 국가의 복지정책에 의해 지원을 받아 운영하는 거대한 복지시설을 연상하고 있다.

그렇게 할 수 있다면 좋겠지만 우리나라의 경제여건상 꿈같은 얘기다. 농촌지역사회를 위한 노인복지의 방법에는 다양한 기법이 있겠지만, 어려운 농촌현실을 감안한다면 구체적이고 실현가능한 방법을 가지고 시작해야 한다.

그 해결방안 중 하나가 농촌지역에 거주하는 노인들은 1백퍼센트 자기의 집을 단독주택 형식으로 소유하고 있으므로 이것이 큰 장점이 될 수 있다. 예를 들어 65세에서 80세까지의 독거노인들은 재가복지 형태의 홈서비스를 제공할 수 있을 것이다. 자기 집에 거주하면서 재가복지서비스를 받는다면 시설복지에 입소하여 사는 것보다 훨씬 행복하게 살 수 있는 여유를 마련해주게 된다. 또한 80세 이상의 고령 독거노인들에게는 교회에서 4∼5명을 돌볼 수 있는 작은 시설이라도 마련하여 시설에 입소시켜 돌아가실 때까지 돌봐주면 된다.

그러면 어떻게 농촌지역사회의 복지프로그램을 운영해 나갈 것인가? 여러 가지 방법이 있겠으나 개교회적으로는 봉사프로그램을 만들어 교인들로 하여금 지역사회의 노령층에게 재가복지서비스를 제공하면 된다. 또한 지금 농촌에는 젊은 인구의 감소로 1개 면에 평균 4∼5개의 초등학교가 폐교되는 현실에 있다. 그렇다면 1개 면 안에는 평균 4∼5개의 지역교회가 있으므로 농촌지역사회의 교회들이 뜻을 모아 가장 좋은 위치에 있는 폐교된 학교를 사거나 임대해서 노인복지 프로그램을 통해 무료하고 고독한 노인들에게 다양한 서비스를 공동으로 제공할 수 있다.

우리나라의 교육정책을 뭐라고 말할 수는 없지만, 농촌지역사회의 구심점이되는 학교들을 20명 이하의 학생이 있는 곳에 대해서는 무조건 폐교시키고 있다. 그나마 농촌지역사회를 위해 활용되어야 할 학교들을 특권부유층들이 매각하거나 투기목적으로 점유해 버리는 바람에 농촌지역사회를 위해 사용되지 못하고 있는 실정이다. 정부당국에서는 폐교된 학교들을 농촌지역사회의 종합복지시설로, 사회교육센터로, 환경친화적인 '생명농법교육장'으로, '자연생태환경교육장'으로 사용할 수 있도록 우선적으로 배려해야 농촌지역사회가 발전할 것이다.

- 지리산과 섬진강 그리고 피아골 왕시루봉이 보이는 통나무집에서….


손영기/ 평도교회 목사