손영기

2001년 04월 14일(토) 00:00

지역사회(community)라는 용어는 공동체라고도 불리는 사회학적 개념이다. 이는 지리적 근접성(지역성), 사회적 단일성(공동의식), 문화적 동일성(공동규범)을 가지는 공동사회적 집단으로, 동질성을 가진 일정한 인구가 자연적, 생태학적, 지리적으로 한정된 근접한 지역에 살고 있으며, 역사적 유산을 공유하고, 일련의 기본적 봉사 기관을 가지고 있고, 공동의 생활방식과 단일성의 의식을 가지고 협동생활을 할 수 있는 여건을 갖춘 공동체 사회인 것이다.

이러한 지역사회의 개념 속에 오늘 우리 농촌교회는 그 현주소를 어디에 두고 있을까? 이제 교회가 종교라는 특수한 범주를 초월하여 지역공동사회 속에 깊이 개입해야 할 시대에 살고 있다.

"나의 살던 고향은 꽃피는 산골 복숭아꽃 살구꽃 아기진달래 울긋불긋 꽃대궐 차린 동네 그 속에서 놀던 때가 그립습니다."

지금 지리산골에는 어디를 가나 온통 꽃동산이다. 수줍은 듯 화사하게 피어있는 연분홍 산복숭아꽃, 찬탄을 금치 못할만큼 화려하게 피어있는 벚꽃, 노란색의 산수유꽃과 개나리꽃, 온 산천을 붉게 물들이며 피어있는 청순한 진달래꽃, 그야말로 꽃속에서 서정감 넘치는 자연의 혜택을 마음껏 누리면서 사는 곳이다. 그런데 이렇게 아름다운 자연환경 속에 살고있는 지역사회의 우리 아이들에게 문제가 생겼다.
전 학년 학생이 겨우 16명밖에 되지 않는 초등학교(분교)에 다니는 우리 아이들이 읍내에 나가 학용품을 훔치는 도벽사건이 벌어진 것이다. 그것도 전 학년이 모두 다 도벽을 했다는 것이다. 선생님들은 이 문제를 수습하느라 본교에 알리고 학부형 회의를 소집하는 등 야단이 났다. 더욱이 학교를 폐교하자는 의견에 대부분 찬성을 했던 학부모들은 이 기회에 학생 수가 많은 본교로 아이들을 보내겠다고 성화를 부리기도 했다.

다행히 우리 아이의 담임선생님으로부터 협조요청을 받고 교회에서 학부민회의를 열었다. 아이들의 도벽사건은 토요일 방과 후 2달 동안 교회에서 맡아, 아동 심리치료를 하기로 했고, 학교를 폐교하는 문제에 대해서는 찬성과 반대측에서 각각 발제를 한 후 재투표를 실시하기로 했다.

전체 학부형 13명 중 이전에 폐교를 찬성했던 학부형은 11명이었고 나머지 2명만이 폐교를 반대했었다. 폐교를 찬성하는 발제자는 교육의 질을 높이기 위해 지금의 분교를 폐교하고 본교로 통합해야 한다는 것이었다. 나는 발제를 통해 지역사회의 구심점이 되는 학교를 폐교해서는 안 될 이유와 정서어린 농촌교육환경에서 자란 아이들이 장차 감성지수가 풍부한 사람으로 성장해 훌륭한 인물들이 될 거라는 어린이의 자연친화적 성장발달이 미래사회에 미치는 영향에 대해 학부민들을 설득했다.

학교의 존폐문제를 투표한 결과 폐교하는 것을 반대하는 것으로 결정됐고, 문제의 아이들은 토요일 방과 후 교회에서 심리치료를 통해 아무런 문제가 없는 정상적인 아이들로 돌아왔고, 이 일을 통해 불교신자인 학부모들도 자녀들을 교회에 다니도록 해서 지금은 초등하교 전학년이 교회에 다니고 있다.

앞으로의 농촌교회는 지역사회의 문제를 파악하고 그 문제에 개입하여 해결할 수 있는 기능을 가져야 한다. 한번은 군의회를 방문하는 기회에 우연히 군 의회록을 읽어보게 되었다. 2000년도 우리 지역에 특별교부세(공적자금)로 10억원이 중앙으로부터 내려왔는데, 그 중 7억원이 사찰로 책정되고 3억원만이 군 예산에 반영되었다. 이유를 물어보니 중앙에서 내려올 때부터 임자가 정해졌다는 것이다. 지금도 인맥과 관권이 판을 치고 있는 세상이다.

우리나라가 지방자치제를 도입하고 이제 지방화 시대를 열어가고 있음에도 아직도 지역에 대한 당국의 행정은 말할 수 없이 미숙하다. 모든 국민이 평등하게 누려야할 복지혜택이나 근린생활시설 등이 군소재지에 편중되어 있고 '면'단위나 '리'단위의 농촌 주민들을 위해서는 생활체육시설이나 청소년을 위한 농구대 하나를 세워주지 않으면서 군 소재지에는 1년에 두 세번 사용하는 체육관을 수십억을 들여 지어놓고 관리유지비만 축내고 있지 않은가? 농촌지역사회를 고려해 보지도 않은 과시행정이 아니고 무엇이겠는가?

이제 농촌교회가 지역사회의 문제에 개입하고 해결을 위해 목소리를 높여야 하고 때론 군의회의 예산심의에도 참관하여 군 예산이 상대적으로 빈약한 농촌지역사회에 돌아올 수 있도록 강력하게 어필해야 될 때라고 본다.

그러기 위해선 교회가 농촌지역사회의 욕구를 파악하고 적극적으로 대사회적 활동에 참여해 교회가 지역사회의 곤경에 처한 자들과 빈한 자들을 위해 그리고 지역사회의 발전을 위해 함께 호흡하며, 대변자의 역할을 해야할 것이다.