신성진

2000년 06월 03일(토) 00:00

주후 70년, 로마 군대의 사령관은 예루살렘성을 포위하고, 함락작전을 준비하면서, 이스라엘
백성들과 지도자들에게 다음과 같은 통보를 했다. “마지막으로 당신들에게 한 가지 은혜를
베풀고 싶다. 지금 예루살렘성에서 꼭 남겨두어야 할 것 한 가지를 말한다면 그것만은 파괴
하지 않겠다.” 로마의 사령관으로부터 이런 통보를 받은 이스라엘의 지도자들이, 밤이 새도
록 논의한 결과, 독립된 국가를 상징하는 왕궁이나, 행정부의 건물을 선택하지 않았다. 심지
어는 신앙의 중심지였던 성전도 선택하지 않았다. 그들이 선택한 것은 학교였다.
1940
년부터 60년대까지 2억의 인구 중 25%가 개신교인이 될 정도로 성장했던 미국의 교회는,
70년대에 들어서면서 1년에 약 1백만명씩 성도들의 수가 줄어들기 시작했다. 교회는 예전보
다 더 좋은 시설과 훌륭한 수양관, 풍부한 물자들을 가지고 있었음에도 불구하고 성도들의
수는 감소를 거듭했다. 결국 1985년도 미국의 모든 기독교 학자들이 모여서, 그 이유를 분석
한 결과, 교회가 미래를 준비하지 못했기 때문이라는 결론을 내리게 되었다. 따라서 이러한
논의 결과들을 입증할 수 있는 교회와 사례들을 찾아서 연구하게 되었는데, 미국의 덴버시
에서 관련 사례들을 찾을 수 있었다.
미국 정부는 2차 세계대전이 발생하자 서부에서
살고 있던 일본인들을 황야와 같은 덴버로 강제 이주를 시켰다. 강제 이주를 당한 일본인들
은 억울한 마음을 가지고 4개의 일본인 교회를 세우고 신앙 생활을 하면서 덴버에서의 생활
을 시작하였다. 그 4개의 교회 중에서 3개 교회는 사라지고 오직 한 교회만이 남아 있었는
데 교인의 구성이 1세 교인이 약 60명, 1.5세에서 2세 교인이 약 5백명이 되어 있었다. 학자
들이 없어진 3개의 교회와 남아 있는 한 교회를 비교 분석한 결과를 담은 보고서의 내용은
다음과 같은 것이었다.
“없어진 3개의 교회는 자신들이 당한 억울함을 신앙을 통해서
해소하기 위해서, 자주 모여, 기도하면서 자신들의 억울함을 하나님께 간구하고 부르짖었지
만, 그들의 후손들에 대한 어떠한 신앙 교육의 지표도 세워 놓지 않았다. 반면에 남아 있는
한 교회는 목회자를 비롯한 많은 사람들이 어린이들과 신앙의 2세들을 위한 교육 프로그램
을 개발하고, 그들이 교회에 와서 마음껏 놀 수 있도록 편의 시설을 만들어 주었으며, 어떠
한 자리에서도 교회학교 교사들과 교회 교육을 최우선으로 여겨 주었다.”
위의 두 이
야기가 우리에게 시사해 주는 것은 무엇인가? 굳이 “敎育은 百年之大計”라는 말을 인용하
지 않아도 가장 확실하게 미래를 준비하는 방법은 2세들을 위한 교육임을 우리는 너무나 잘
알고 있다. 그러기 때문에, 1년에 학생 1인당 약 89만원, 1가정당 약 1백89만원 정도의 사교
육비를 투자(1999년도 통계)하는 것이 아닐까? 이 제 눈을 돌려서 우리 교회 교육의 현장을
살펴본다. 최근 많은 교회들이 성도들의 수가 점차 감소되는 현상들에 대해 염려들을 하면
서, 새로운 전도 전략을 구상하고 예산을 세워서, 성인들을 전도하기 위한 많은 사역들을 활
성화시키고 비용도 투자한다. 이것은 대단히 중요한 일이며, 바람직한 현상이라고 생각한다.
그렇지만 “교회들이 교육에 대해서 가지는 관심과 투자도 과연 이만큼 될까?” 생각해 보
면 선뜻 동의하기가 어렵다. 모두 그런 것은 아니겠지만, 한가지 예를 들어서 대부분 교회의
전도비와 교육비의 비율을 비교해 보면 좀 더 분명해 진다. 물론 돈으로 모든 문제가 해결
되는 것은 절대 아니지만, 실제로 교육비가 교회 전체 예산 대비 5%를 넘는 교회를 찾아보
기가 쉽지 않은 형편이고 보면, 교회 교육에도 좀 더 많은 관심과 배려가 있으면 하는 바램
이다. 교육을 한다는 것이 미래를 준비하는 중요한 선택이라면, 이제 모든 우리의 교회들은
아주 중요한 선택과 결정을 할 때가 되었다. 모든 교회들이 기도하고 고민하면서 결정해야
할 몫으로 남겨진 이 선택은, 미래 교회의 모습을 결정할 것이다.

신성진/ 꿈이있는교회 목사