한국기독공보

2024년 11월 25일(월) 12:44

1994년 북한의 절대 권력자 김일성의 사망 이후 북한의 경제난과 더불어 북한 주민의 남한 입국 행렬이 급속히 증가하기 시작해 현재 3만 4183명(2024년 6월, 통일부 잠정 통계)이 새터민(북한이탈주민·북한이주민) 등의 호칭으로 입국했다. 대한민국의 교회들은 다양한 동기로 남한으로 이주한 북한 주민을 위한 선교를 전개했고, 어느덧 30년을 맞이하게 됐다.

그러나 선교의 대상이라고 보았던 새터민이나 선교의 주체라고 할 수 있는 한국교회 양자의 만족도는 그리 높은 편이 아니다. 이러한 안타까운 상황의 원인 가운데 하나로는 비록 남북한이 언어와 글이 대부분 상통할 수 있는 동포임에 틀림없지만, 분단의 장기화의 결과 남북주민의 사고와 행동 등 사회문화의 적지 않은 부분에서 상호 '차이와 다름'이 생성되었음을 간과한 측면이 지적될 수 있다. 지난 새터민 선교는 분단 이후 다방면으로 변화된 북한 사회와 주민에 대한 이해와 연구와 교육의 미흡함 속에서 시작되고 진행된 선교라고 볼 수 있다.

코로나 팬데믹 기간 동안 주춤했던 북한 주민의 한국 입국은 점차 증가하고 있으며, 상황 변화에 따라서는 예년과 다른 폭증의 가능성도 배제할 수 없다. 또한 남북 관계의 예상 밖의 획기적 진전에 따라서는 북한 주민의 비법월경이 아닌 합법적 대량이주도 예견될 수 있다. 향후 전개되는 새터민 선교는 지난 30여 년의 선교에 대한 뱀같이 지혜로운 성찰과 교육의 바탕 위에 진행될 수 있기를 소망한다. 또한 이러한 바른 성찰과 학습은 향후 북한 재복음화와 남북한의 평화롭고 새로운 미래 창조의 실제 현장에서도 충분히 유용할 수 있을 것이다.

이제 20년이 지나면 남북분단 100년을 맞이하게 된다. 분단 80년에 이르는 북한 주민에 대한 깊이 있는 이해와 배움은 새터민에 대한 새로운 선교뿐만 아니라 작금의 남북 극한 대립에서 벗어나 새롭게 하나되는 화해의 역사에 귀한 밑거름이 될 수 있음을 기억해야 한다.