남기은 기자 nam@pckworld.com

2025년 01월 06일(월) 10:02

"아프리카 사람들은 매우 똑똑하고 신앙적이며, 자연적 여건도 뛰어납니다. 어떤 상황에서도 적응할 수 있는 능력과 인내심을 지녔지만, 지금껏 많은 이들이 그 부분에 주목하지 않았죠. 그들을 믿어주고, 중요한 일을 맡기며, 격려와 공감을 나눌 때 비로소 그들의 잠재력이 나타납니다."

아프리카 우간다의 쿠미대학교에서 총장직을 역임한 홍세기 선교사가 현지인들과 함께 성장하는 과정을 담은 교육일기 '아프리카에서 부르는 바람의 노래(홍세기 지음/도서출판 템북)'를 출간했다.

지난 2일, 출간을 기념하는 북콘서트가 (사)한국기독교출판협회, 한국기독교언론포럼, 그리고 기독교복합문화공간 제이드(JADE) 409의 공동 기획으로 열렸다. 이날 북콘서트는 변상욱 한국기독교언론포럼 공동대표의 진행으로 진행되었으며, 홍세기 선교사가 직접 출간 배경과 책에 담긴 이야기들을 나누는 시간을 가졌다.

홍 선교사는 한국에서 20여 년간 초등교사로 근무하며 선교사의 자녀들을 교육하다가, 2018년 우간다로 떠났다. 폐교 위기에 처한 학교를 교육을 통해 되살려내고, 사람을 키워낸 감동적인 여정을 이날 참석자들에게 전했다.

서울에서 교사를 하다 선교에 뜻을 두고 파퓨아뉴기니와 필리핀, 인도를 거쳐 우간다에 도착한 홍 선교사는 처음 부임했을 때 학교 전체가 마치 '깨진 그릇' 같아 보였다고 회상했다. 기본적인 교육 체계와 시설이 부족한 학교에서 묵묵히 생활하는 학생들을 보며, 홍 선교사는 빈곤 지역의 절망적인 환경 속에서도 희망의 가능성을 발견했다.

"아프리카 사람들의 마음 속에는 오랜 기간에 걸친 서구의 침략과 약탈 등 역사로 인한 '감춰진 분노'와 '열등감'이 있었습니다. 하지만 그들과 함께 울고 웃으며, 그들을 믿어줄 때 그 잠재력은 놀라울 정도로 발휘되었습니다."



홍 선교사는 교사로 부임한 지 1년도 되지 않아 총장직을 맡게 되었고, 폐허와 같던 학교 이곳저곳을 돌보며 학생들과 함께 생활했다. 그는 학교를 우간다 최하위권에서 중상위권으로 끌어올리며, 학생들이 마음 깊이 품고 있던 열등감을 극복하고 성장할 수 있도록 도왔다.

좋은교사운동 공동대표로도 활동했던 홍 선교사는 "기독 교사는 특별한 존재가 아니라 최대한 인격적으로 학생들을 존중하며 다가가고, 교사로서 맡은 기본적인 일들을 그저 충실히 해내는 것이라고 생각한다"며 "노래나 음악, 예술이 그렇듯이, 자연스럽게 바람처럼 사람의 마음을 건드려 변화를 시작하는 것"이라고 말했다.

그는 우간다에서의 힘겨운 시절을 회상하며 "매일 밤 무기력감 속에 '하나님, 오늘 밤 나를 데려가주세요' 기도했던 날이 많았다"며 "도망치고 싶던 시간을 지나고 보니 하나님께서 가장 필요한 곳, 가장 적절한 곳에 나를 보내셨다는 것을 깨닫게 됐다. 이 자리가 내 자리라면, 이곳에 뿌리를 내리고 이웃과 하나가 되는 것이 선교일 것"이라고 말했다.

한편 홍세기 선교사는 CCM 곡 '하나님의 세계' 등으로 널리 알려진 싱어송라이터 홍이삭의 아버지이기도 하다. 홍이삭은 이번 책에 추천사를 직접 쓰며, "아버지의 삶을 보며 내 삶을 돌아보게 됐다"고 전하면서, "이 책은 선교사의 특별한 감동을 전하기보다는, 선교사이자 교사로서 살아온 한 사람의 인생 생존기를 담담히 풀어낸다"고 소개했다.
남기은 기자