육근해 장로

2025년 02월 10일(월) 16:20

2023년도 우리나라 전체 등록장애인은 264만 2000명으로 전체 인구 대비 5.1%라 한다. 20명당 1명이 장애인인 셈이다. 장애인 중에는 선천성장애가 11.9%뿐이고 거의 90%가 질환과 사고로 후천적 장애인이며, 65세 이상 장애인 비율이 53.9%로 지속적인 증가세를 보이고 있다고 한다. 장애인 통계를 보듯 장애인은 이제 먼 남의 이야기가 아니다. 그래서 통상 우리는 장애인이 아닌 사람을 비장애인이라 부르지 않고, "예비장애인"이라 부른다. 사고로, 질환으로 언제 장애인이 될지 모르기 때문이다.

그렇다면 언제 내가, 아니 나의 가족이 장애인의 한 사람이 될지 모르는데 장애인들의 삶은 어떨까? 필자는 어린 시절 시각장애인이셨던 아버지의 지팡이가 되어 함께 외출할 때가 많았다. 그럴 때마다 심한 차별을 당했다. 버스도, 택시도 타기 힘들었고, 재수 없다는 소리도 참 많이 들었다. 다방이나 식당에 들어가려고 하면 내쫓으며 심지어 우리에게 소금을 뿌리기도 했다. 그러나 지금은 그런 차별은 받지 않는다. 장애인차별금지법까지 제정되어 장애인들의 삶은 옛날과는 비교할 수도 없다. 하지만 정말 그럴까? 사실 그것은 표면적인 것에 지나지 않는다.

필자의 아버지가 설립한 한국점자도서관을 위해 30년 전, 서울시에서 강동구 암사동에 점자도서관을 건축할 때 심한 반대에 부딪혔다. 그런데 지금도 여전히 장애인 시설을 건축한다고 하면 반대에 부딪힌다. 모 서울시 교육감 시절에 서울시 각 구마다 장애인특수학교를 설립하겠다고 계획했지만 다 무산되고 하나만 진행되었는데 그마저도 몇 년째 계속 답보 상태에 있다. 건축 계획안이 나오자마자 반대에 부딪혀 대안으로 다른 지역을 선택하니 그곳에서도 이런저런 이유를 대면서 반대해서 결국 장애인과 그 가족들 마음에 큰 상처만 주고 있다.

많은 사람들이 장애인에게 우호적이고 장애인들을 위한 다양한 후원과 봉사를 한다. 하지만 사람들 마음 깊은 속에는 여전히 장애인을 동일한 사람으로 인식하고 있지 않은 것이다. 장애인 기관을 후원하고 장애인들을 위해 봉사는 하지만 나와 동일 선상이 아니라 저 멀리 두고 싶다는 것이다. 사람들의 근저 심리에 이런 생각이 있기에 장애인시설이 들어오면 집값이 내려간다. 내 자산에 손해가 난다고 하면서 반대를 하는 것이다.

성경에 소경 바디매오가 소리를 칠 때 많은 사람들은 그에게 조용히 하라고 야단을 쳤다. 그 많은 사람들은 바로 예수님을 따라다니는 사람들이었다. 그때 예수님은 그 바디매오를 불러 무엇 해주기를 원하느냐 묻고 눈을 고쳐주셨다. 그런데 오늘 예수님을 따라다니는 그리스도인들도 마찬가지로 장애인들에게 여기 내 앞에서, 우리 앞에서는 떠들지 마라 저기 다른 동네로 가라 밀어내기만 한다. 그 문제를 해결해 주려고 하지 않는다. 그 자리에 예수님이 계셨다면 어떻게 하셨을까?

룻기에 나오는 아무개라는 사람은 자신의 자산이 손해난다고 룻을 포기한 반면, 보아스는 자신의 자산을 손해보고 룻을 받아들여 그의 가문을 세워주었다. 그 덕분에 보아스는 성경에 그 이름이 기록될 뿐만 아니라 메시아의 조상이 되었다.

세상 사람들은 몰라도 예수 그리스도가 머리이신 교회와 그 예수님을 따르는 그리스도인들이라면 예수님의 가르침을 따라야 하지 않을까. 나의 자산이 조금 축나도 장애인을 받아주고 품어주어야 하지 않을까. 장애인을 위한 우호적인 정책, 후원, 봉사 그런 표면적인 것보다 더 중요한 것은 장애인을 우리의 이웃으로 받아들이는 것이다. 장애인을 병적인 장애로 보는 것이 아니라 그냥 나와 문화적 특성이 다른 동일한 사람으로 보는 것이다.

예전에 어디선가 읽은 내용에 흑인을 밀어내는 백인들 교회 앞에서 울고 있는 흑인에게 예수님이 다가가셔서 그 교회에 나도 없으니 들어가지 말라고 하셨다는 이야기가 있다.

바디매오의 문제를 해결해 주신 예수님의 마음을 본받아 진심으로 장애인을 나의 형제이자 자매로 품어주는 교회, 그런 그리스도인들이 많아져서 장애인과 그 가족들 모두가 행복한 아름다운 세상이 되기를 소망한다.

육근해 장로 / 왕십리중앙교회·한국점자도서관 전 관장