김 훈

2003년 11월 15일(토) 00:00

　농촌지역의 고령화가 복음화에 큰 걸림돌이 되고 있다. 젊은이들이 떠나고 노인들만 남은 농촌에서 목회자들은 부득불 교회 문을 닫아야 할지도 모를 위기를 헤쳐나가기 위해 무진 애를 쓰고 있다.
　서울북노회 팔호교회(이정환목사시무)도 이같은 선교의 위기를 안고 있는 농촌교회 중 하나이다. 그러나 이 교회는 앉아서 닥칠 위기를 숙명적으로 받아들이기 보다 준비된 대안 목회를 통해 선교적 돌파구를 열어가고 있어 주목된다.
　올해로 창립 41주년을 맞은 팔호교회는 경기도 포천에서도 한탄강을 건너 철원 방면으로 한참을 더 들어가야 하는 전형적인 농촌교회. 과거 북한 땅이었다가 수복된 이 지역은 젊은이들은 거의 다 서울 의정부 등 도시로 떠나고 벼농사와 양계 등을 하는 노인들만이 마을을 지키고 있다.
　그러나 이 교회는 10년 전 창립 30주년 때 교회가 지역사회를 위해 무엇을 할 것인가를 진지하게 고민하며 향후 10년을 준비 기간으로 삼았다. 그때 결정한 것이 노인들을 위한 복지시설 건립. 교회 창립 40주년을 기해 하나님께 노인복지시설을 바치기로 공동의회에서 결정하고 기도하며 착실히 준비에 들어갔다. 2백여 명의 교인들이 매월 2만원씩의 복지선교헌금에 동참하게 된 것도 이때부터이다.
　10년 동안 한푼 두푼 모은 헌금 5억6천만원으로 지난 2000년에 인근 관인면 초과리에 2천5백 평의 부지를 사고 지난 2월에 노인복지시설 건축 기공예배를 드린지 9개월만인 지난 13일에 연면적 1백45평의 복지시설 개원예배를 드릴 수 있었다.
　24년간 교직에 몸 담았다가 퇴직한 이 목사 사모가 연금으로 받은 1억여 원을 아낌없이 이 시설에 헌금한 것만 봐도 이 목사 내외가 이 복지시설에 쏟는 애정이 어느 정도인지 짐작할 수 있다.
　이정환목사는 "농촌교회가 노인복지시설을 운영하기로 한 것은 일종의 대안 목회"라고 말한다. 노인들만 남은 농촌에서 오히려 노인들을 불러들이는 목회로 선교적 위기를 타개해 나가겠다는 의미가 담겨있는 것으로 받아들여진다. "농촌교회의 대부분이 고령인 노인 교인들로 한분 두분 세상을 떠나게 되면 필시 교회의 문을 스스로 닫아야 할지도 모를 위기를 안고 있다"고 말하는 이 목사는 "노인들을 위해 교회가 복지시설을 준비하는 것이 어쩌면 너무나 자연스런 일"이라고 강조한다.
　맥코믹신학교에서 '노인목회를 통한 교회 활성화 방안'을 주제로 목회학 박사 학위를 받은 이목사는 논문을 준비하면서 노인들에게 가장 심각한 문제가 은퇴 후의 생활 문제라는 것을 깨닫게 되었고 그들을 위한 양로원 형태의 노인복지시설을 구상하게 됐다고 밝힌다.
　현재는 공사비 등의 문제로 1층만을 우선 완공한 이 복지시설은 내년 6월까지 2층 공사가 완료되면 총 40여 분의 노인 입주가 가능하게 된다. 마치 18평 원룸형 콘도를 연상케 하는 이 곳은 한 방에 3인이 지내게 되며 부부가 함께 지내게 되는 노인들은 각 방마다 대형 TV와 냉장고， 주방시설을 갖추어 주말에 자녀들이 찾아와 간단하게 음식을 만들어 먹으며 가족간의 정을 나눌 수 있도록 배려하고 있다.
　이 노인복지시설은 교회가 지원은 계속하겠지만 독립적으로 운영될 계획이다. 다시 말하면 이 시설에서 설령 수익이 있게 되더라도 교회가 덕을 보지는 않겠다는 것이다. 노인들로부터 실비의 입주금과 기초생활비만 받고 독립적인 운영이 가능할 지 장담할 수는 없지만 2천여 평의 텃밭을 조성해 소일거리를 제공하는 등 고급 실버타운부럽지 않은 시설을 갖춘 이곳에 입주하는 소수의 노인들은 분명 큰 혜택을 보게 되는 셈이다.
　팔호교회는 이외에도 포천시 이동면에 산 1만평을 매입해 경제림 조성을 준비하고 있고， 98년에는 주곡 생산을 목적으로 교회 앞 논 2천3백여 평을 사 벼농사를 짓는 등 농촌에 맞는 대안적 목회 비전을 착실히 펼쳐 나가고 있다.
hkim@kidokongbo.com